El jerosolimitano armenio Apo Sahagian da nueva vida a los dialectos amenazados—y a la historia armenia—en su nuevo álbum, “MENK”

El pueblo armenio tiene una historia histórica que se remonta a miles de años. Desde el idioma y la cultura hasta la religión y la política, los armenios tienen una identidad distinta que se ha desarrollado a lo largo de los siglos. Armenia fue el primer estado en adoptar el cristianismo a escala nacional (en el siglo IV dC), y los monjes armenios se establecieron en Jerusalén poco después, fundando una comunidad de la diáspora armenia que perdura hasta el día de hoy.

Una vez que el genocidio armenio durante la Primera Guerra Mundial, muchos más armenios llegaron a Jerusalén huyendo de la persecución. El pueblo y la identidad armenios continúan siendo asediados por la violencia más de un siglo después (como lo demuestra el reciente conflicto en Artsaj/Nagorno-Karabaj), incluso cerca de casa. Y en Jerusalén, la comunidad armenia está disminuyendo ante la muchos retos relacionados con las realidades políticas, económicas y culturales del conflicto israelí-palestino (en el que los armenios a menudo quedan atrapados).

Un músico, nacido y criado en el Barrio Armenio de la Ciudad Vieja de Jerusalén, está tratando de cambiar esa tendencia y está conquistando un nuevo lugar para la música y la identidad armenias en Jerusalén, Armenia y más allá.

Tuve la oportunidad de conversar en profundidad con Apo Sahagian sobre su vida y su música, cómo navega por múltiples realidades nacionales y qué representa su música. Esta entrevista ha sido editada y resumida para mayor claridad.

P: Comencemos con Apo & the Apostles: la innovadora banda indie palestina por la que son más conocidos. ¿Cómo has tocado esa fibra sensible con tus oyentes?

Apo: Cuando se trata de la música de Apo y los Apóstoles, siempre he tratado de mantenerla simple, divertida y pegadiza. Apo & the Apostles es una banda de pop-rock, énfasis en la palabra "pop". Hacemos atascos muy pesados, pero al final del día, es un negocio; porque soy músico tengo que sostener el negocio que me permite ser músico. Me aseguro de componer canciones pop-rock pegadizas que hablen al mercado; es posible que no duren años, tal vez tengan una fecha de vencimiento. Pero en estos años ha funcionado tácticamente para mí.

La marca es que Apo & the Apostles es una banda de Belén de Jerusalén; representa a la camarilla betlemita de Jerusalén de la que venimos los muchachos y yo: los animales fiesteros, faya3a ("volverse salvaje" en árabe). Comprendimos desde el principio que los palestinos aman faya3a, solo quieren pasar un buen rato. Algunas personas dijeron: "¿Por qué no estás hablando de la política?" Digo que no hay un vacío de bandas que aborden esos temas por músicos que son mucho mejores que yo. Nos ceñiremos a las canciones pop acarameladas.

En cuanto al género, la música no es música árabe. La música es lingüísticamente árabe. Musicalmente, infunde la música folclórica armenia, los Balcanes, Europa del Este y Medio Oriente. Pero también viene con una responsabilidad. Logramos ser uno de los pioneros de la escena musical palestina alternativa, que ahora se desarrolla y ha evolucionado. Ahora hay artistas, especialmente artistas de rap, que están generando millones de visitas a la semana, que han superado nuestras estadísticas por mucho, lo cual es genial. Pero sabemos que esta fue una pequeña contribución que hicimos para avanzar en la escena musical alternativa palestina. Los músicos y el público merecen tener una escena musical a la altura de ellos.

P: ¿Qué pasa con tu trabajo en solitario?

Apo: Apo Sahagian es diferente en que mi proyecto en solitario tiene un mercado mucho más pequeño: ¿cuántos armenios hay en todo el mundo? Somos como una especie en peligro de extinción. En Jerusalén no hay mucho mercado para un músico folclórico armenio. E incluso si voy a Armenia y hago shows allí, no obtengo muchas ganancias de ello; por eso lo llamo un proyecto de pasión. Cuando abordo mi proyecto en solitario, no lo hago de forma comercial; Me acerco a ella como un patriota. Debido a que soy un producto de un pueblo que ha visto su parte de la oscuridad, a veces siento que al hacer estas canciones populares armenias, brilla una luz muy tenue en este túnel muy oscuro.

Realmente creo que hay magia en las canciones populares armenias. Es para dar una especie de momento de bienestar para los armenios. Pueden dar un paso atrás y respirar y decir “Ah; nuestras canciones folclóricas son geniales”. Alivia la nube negra. Ahora mismo los armenios, hemos caído al abismo; pero tener algunas canciones populares sonando en ese abismo es mejor que no tenerlas en absoluto.

P: ¿Puede decirme más sobre el papel que ha visto que juegan las canciones populares armenias en la vida diaria y la historia de su pueblo?

Apo: La mayoría de las casas armenias tienen canciones folklóricas armenias durante el día y la semana. Mi hogar no fue una excepción. La música es muy importante para la cultura armenia: no solo las canciones populares y las canciones religiosas, sino también nuestra historia política revolucionaria armenia moderna se transmite a través de las canciones revolucionarias. Estas son canciones que se compusieron a principios del siglo XX cuando los armenios lucharon contra los otomanos antes, durante y después del genocidio. Mi padre venía con el bagaje de las canciones políticas revolucionarias que se sumaban a las canciones folklóricas. La cultura armenia se vivió a través de estas canciones.

P: ¿Siempre te gustaron las canciones populares armenias?

Apo: Cuando cogí la guitarra, naturalmente estaba tocando Guns N' Roses y Nirvana, pero había un lugar especial para las canciones populares armenias. Mi padre tiene cuatro hijos. Quería que al menos uno de sus muchachos pudiera acompañar una fiesta armenia: se brinda y se canta. Brindando, lo tiene cubierto. Pero cantar, eso necesita una guitarra, un acordeón, un piano; así que me volví muy versado en tocar estas canciones populares armenias. Pero luego comencé a amar realmente estas canciones.

A diferencia de otras personas que creen que es una moda cagarse en las canciones populares, yo lo veo con ojos de músico: las canciones populares son en realidad la base de todos los géneros musicales que hay. Puede tener cuatro acordes que la gente ha estado cantando durante miles de años. Todo en Spotify ahora tiene sus raíces en miles de años de canciones populares. Las canciones que todavía amamos están aprovechando una magia atemporal que las canciones modernas no tienen. Si han durado tanto, es mi responsabilidad rehacerlos de una manera que los haga durar todo el siglo XXI, hasta que algún armenio venga y los rehaga con los sonidos del siglo XXII.

Es una pasión musical: me gusta mucho tocar estas canciones populares, me gusta cómo nuestros antepasados ​​​​compusieron estas melodías. También lo veo como una obligación nacional: preservar la rica herencia que tiene la cultura armenia. Empecé a tocar estas canciones populares armenias hace una década. No compré seguidores ni nada; Mantuve todo muy orgánico. Puede que no tenga millones de reproducciones, pero tengo suficientes seguidores en Armenia y en la diáspora [armenia] que cuando hago un programa, se agota en un día. Un local pequeño o mediano. Y siempre hay alguien de una institución cultural que se acercará y dirá: "Queremos hacer una entrevista, realmente apreciamos lo que estás haciendo". Existe la sensación, ya sea una percepción correcta o una percepción errónea, de que la música folclórica armenia se ha representado de una manera no armenia: que parte de la música armenia representa canciones folclóricas armenias de una manera que creen que no representa realmente las melodías armenias. A veces se refieren a mis versiones como "más fieles" a la forma original de la canción folclórica, o al menos más preferibles cuando se trata de la música folclórica armenia y cómo debe presentarse; más próximo a cómo debería ser.

P: ¿Cómo definiría su enfoque para interpretar canciones populares armenias?

Apo: Esta es una larga discusión que los musicólogos armenios han estado discutiendo entre ellos. Incluso en la superficie, un debate musical puede convertirse en un debate sociopolítico. Líricamente, los temas de las canciones folklóricas no se limitan a la era de hace 100 años: son canciones de amor. Toda buena canción popular es una canción de amor, y en toda buena canción armenia hay una niña, hay un niño y hay una montaña entre ellos. Somos los inventores de las relaciones a distancia. No estoy seguro de por qué la gente no puede pasar por alto la montaña. Realmente amamos quedarnos en nuestra desesperación, solo para dar una buena canción popular, y el amor es la fuerza más fuerte que jamás hayamos experimentado.

Las canciones populares deben ser simples. Deben presentarse de forma sencilla de forma que transmita su autenticidad y su belleza. Una vez que agrega capas y capas como un acorde sofisticado aquí o allá, entierra la canción. Mi punto principal no es enterrar la canción, sino resucitarla, de la manera más simple posible.

Así es como pienso, por eso creo que ha podido encontrar el favor de los armenios, incluso entre los más jóvenes. En Jerusalén, algunas de las canciones que hice, nadie las cantó, y luego las hice, así que las compartí en Facebook, y algunos de los más jóvenes aquí las escucharon, y ahora les gusta. No dicen que es la canción de Apo, pero es su canción, la reclaman como su herencia nacional. Él vehículo era Apo. Eso me hace muy feliz.

P: Sé que mencionaste que Apo & the Apostles no están cantando sobre política. ¿Hay algún elemento político en tu trabajo en solitario?

Apo: Algunas de las canciones populares provienen del oeste de Armenia, que es un nombre geográfico para el noreste de Turquía. Estos cantos fueron preservados después del genocidio por los refugiados, por los sobrevivientes. Al cantar estas canciones, mantenemos nuestra legítima conexión con nuestra patria ancestral.

En el cancionero armenio, tenemos muchas canciones que hablan sobre el día en que redimiremos las tierras perdidas (Armenia occidental, partes de Artsakh) y las toco muy bien: soy como una máquina de discos para estas canciones. Cada uno tiene cuatro acordes, pero sé cómo tocar esos acordes. Cuando comenzó la guerra en 2020, escuchaste estas canciones en todas partes. Estas canciones tienen un siglo de antigüedad; dan esperanza a los armenios de que van a vencer a la oscuridad.

Estas canciones nos animaron durante la guerra de 2020, pero cuando perdimos, nadie quería escuchar estas canciones. Cuando las escuchas te sientes como el hazmerreír, te sientes como un tonto. Va a pasar mucho tiempo hasta que recuperemos la audacia para cantar estas canciones. Nuestro país se ha ido encogiendo, encogiendo, durante 800 años. Con cada psiquiatra pierdes el apetito de cantar estas canciones; algunos incluso morirán.

En este momento, es mi responsabilidad volver a levantar a la gente, poco a poco, no hay necesidad de apresurarse a recuperar ese valor, esa audacia, tomará tiempo. Pero lentamente.

P: ¿Es esa determinación de traer de vuelta a la gente lo que nos lleva a su nuevo álbum? HOMBRES?

Apo: HOMBRES, que significa "nosotros" o "nosotros" en armenio, es mi cuarto álbum de larga duración. Este tiene muchas más canciones originales (ya que suelo reinterpretar canciones populares). Sin embargo, el giro es que hice canciones originales en dialectos antiguos y/o raros. Básicamente escribí la letra en armenio estándar y luego acudí a personas que conocían el dialecto específico que quería y me ayudaron a cambiar la letra del armenio estándar al dialecto.

El enfoque en los dialectos es mostrar la rica historia lingüística de nuestro idioma y la expansión que ha experimentado a lo largo de nuestra turbulenta historia (la historia mitológica armenia se remonta a 4,000-5,000 años).

El armenio oriental es el principal dialecto sistematizado utilizado en la República de Armenia, que se encuentra en un lugar geográfico que los armenios llaman Armenia oriental. Se puede decir que es armenio estándar hoy en día.

El armenio occidental es el otro dialecto sistematizado que se origina en el área del noreste de Turquía actual que los armenios llaman Armenia occidental. El genocidio armenio ocurrió en estas partes y, por lo tanto, la diáspora que se creó debido al genocidio habla el dialecto armenio occidental. Hoy en día, se considera en peligro de extinción ya que la diáspora es propensa a la asimilación. Mi lengua materna es el armenio occidental, como lo es para todos los armenios en Jerusalén.

Luego está el dialecto Artsaj. Artsakh es el nombre histórico de lo que la comunidad internacional comúnmente llama Nagorno-Karabaj. Básicamente, la guerra de 2020 entre Armenia y Azerbaiyán resultó en que Azerbaiyán invadiera gran parte de Artsakh, limpiando étnicamente ciudades y pueblos, destruyendo iglesias y vestigios de la cultura armenia que se remonta a 3,000 años. La guerra terminó después de 44 días con un frágil alto el fuego entre armenios, Azerbaiyán y las fuerzas de paz rusas entre ellos. El pueblo de Artsaj ha estado en una lucha de 30 años para que el mundo reconozca su autodeterminación, para querer ser liberado de las garras del régimen en Azerbaiyán. Si bien lo lograron en 1994, la guerra de 2020 los hizo retroceder por mucho.

“Kyass Qiss”, uno de los originales en HOMBRES, está en el dialecto artsaj.

El dialecto Hamshen es utilizado por un grupo de personas que viven en la costa del Mar Negro de Turquía y en Abjasia. Se dice que Hamshen incluye tanto a cristianos como a musulmanes descendientes de armenios, aunque los musulmanes Hamshen en Turquía generalmente no están de acuerdo con la asociación para evitar una posible presión estatal sobre ellos debido a la sensibilidad de dicha asociación. Sin embargo, muchos cantantes de Hamshen aceptan abiertamente sus orígenes armenios y se han abierto camino en la corriente principal armenia, especialmente porque el dialecto es algo comprensible y, por lo tanto, es una tendencia entre los armenios.

Y ahí está la canción de Kistinik/Musa Ler, en HOMBRES, “Musa Loyr Ilum”, que era el dialecto de las comunidades armenias que vivían en la costa mediterránea y cuyos orígenes están envueltos en misterio. Su historia fue popularizada por la novela, 40 días de Musa Dagh.

P: ¿Qué quiere que los armenios, y los no armenios, se lleven de HOMBRES?

Apo: Básicamente, soy post-genocidio. Reconozco que la historia de las tierras altas armenias tiene más de 5,000 años. A veces siento que el mundo solo nos conoce a través de esos cinco años de genocidio. El mundo solo nos ve a través de la guillotina. Los propios armenios a veces nos vemos limitados por la guillotina.

Pero si revisas mis canciones en YouTube, en las descripciones las traduzco al inglés. Eso también es para mostrar cuál es el dialecto, cuáles son las letras; creo que también tiene la responsabilidad de mostrar a las generaciones que tenemos una historia de 4,000, 5,000 años. No somos simplemente un pueblo abandonado que vive en todo el mundo con una historia oscurecida de genocidio, somos mucho más que eso. Como me gusta decir: “Una vez más, nos levantaremos y habrá bodas en las montañas”.