Comienza la elaborada estrategia de Argentina para atraer turistas

(Bloomberg) — En un intento por impulsar los dólares del turismo en Argentina, el gobierno permitió que MasterCard Inc. y Visa Inc. comiencen a ofrecer a los viajeros una tasa de cambio que casi duplica su poder adquisitivo.

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Históricamente, los visitantes de Argentina han podido obtener tipos de cambio mucho mejores cambiando dólares por pesos en el mercado negro. Pero pagar en efectivo se ha vuelto engorroso porque el billete de mayor denominación del gobierno de 1,000 pesos vale alrededor de $3. Eso, junto con una inflación galopante hacia el 100%, ha dejado a los turistas usando fajos de pesos para las compras diarias.

Argentina está desesperada por atraer más dólares a su economía formal porque necesita reservas de dólares para estabilizar su moneda y evitar otra devaluación.

Pero las tasas de cambio más altas del mercado negro han dificultado el almacenamiento: los turistas se han visto disuadidos de usar tarjetas de crédito en Argentina porque se les cobró la tasa de cambio oficial. Las transacciones con tarjetas de crédito extranjeras en el país se han desplomado de 250 millones de dólares al mes en años anteriores a 30 millones de dólares al mes en 2022, dijo el banco central.

El banco central tiene como objetivo frenar eso al permitir que las compañías de tarjetas de crédito utilicen tasas de cambio en las compras realizadas con tarjetas de crédito y débito emitidas en el extranjero que son similares al mercado negro, que actualmente es aproximadamente el doble de la tasa oficial. La iniciativa comenzó el 3 de noviembre y está mostrando los primeros signos de funcionamiento, ya que el banco central informó que las transacciones de MasterCard en Argentina aumentaron un 25% en la primera semana.

“No es necesario venir con efectivo, las tarjetas de crédito ahora reconocen el tipo de cambio diferencial”, dijo en un correo electrónico el ministro de Turismo de Argentina, Matías Lammens. “Los dólares que antes ayudaban a apuntalar el mercado informal hoy van a fortalecer las reservas en el banco central”.

Este es el último intento de Argentina para ayudar a su moneda debilitada tratando de atraer a más visitantes. A principios de este año, el país comenzó a permitir a los turistas extranjeros cambiar hasta $5,000 en efectivo por pesos a un tipo de cambio más lucrativo que el oficial. En 2021, la ciudad de Buenos Aires realizó una campaña de marketing presentándose como el mejor lugar para trabajar de forma remota porque el peso ha perdido el 89% de su valor frente al dólar desde 2018.

Ahora, los titulares de tarjetas emitidas en el extranjero podrán obtener 325 pesos por dólar, en comparación con la tasa oficial del país de 173 pesos, aunque se espera que cada compañía de tarjetas de crédito cobre una comisión inferior al 4%, dicen funcionarios del banco central.

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Solo el tiempo dirá si este experimento será una solución a largo plazo. Los estudios han demostrado que cuando los consumidores usan tarjetas de crédito, a menudo gastan más porque se preocupan menos por el dinero que se usa. Pero también existe un comportamiento establecido desde hace mucho tiempo por parte de los visitantes de Argentina que utilizan efectivo.

Si bien la medida hace que los viajes sean más convenientes para los turistas extranjeros, es parte de un número creciente de tipos de cambio informales o temporales que los argentinos han criticado por hacer que una economía ya compleja sea aún más difícil de entender y navegar. Argentina tiene diferentes tipos de cambio para exportaciones, conciertos de música y argentinos que viajan al exterior.

El banco central allanó el camino para que las empresas utilizaran la nueva tasa en noviembre, pero tomó más tiempo del esperado lograr que las empresas se unieran, según un alto funcionario del banco central que pidió no ser identificado para discutir conversaciones privadas.

Pero no todas las empresas están a bordo. American Express Co. aún no ha implementado el nuevo tipo de cambio, según el alto funcionario del banco central. American Express no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.