¿Son los Guardianes de Cleveland el mejor momento de Terry Francona como mánager de las Grandes Ligas?

Victorias proyectadas de FanGraphs para ganadores de división proyectados en Major League Baseball esta temporada: Dodgers 110, Mets 102, Astros 101, Yankees 96, Cardinals 93, Guardians 85.

Además, es muy probable que los seis equipos comodín (tres en cada liga) ganen más juegos este año que el potencial campeón de la División Central de la Liga Americana, los Guardianes de Cleveland.

Los grandes logros del mánager Terry Francona no asustan a nadie, pero pueden vencer a cualquiera. Lo han estado haciendo todo el año, lo están haciendo ahora, y no hay razón para creer que no lo seguirán haciendo durante sus últimos 36 partidos de la temporada regular, todos menos 12 de los cuales se jugarán en casa.

Al comienzo de esta temporada, nadie vio un título de división para Cleveland, y todavía no lo han ganado. Pero independientemente de cómo resulte la carrera de la División Central de la Liga Americana, se podría argumentar que 2022 es el mejor momento de Francona como gerente de Grandes Ligas.

En sus 22 temporadas como mánager de Grandes Ligas para los Filis (cuatro años), los Medias Rojas (ocho años) y los Guardianes (10 años), Francona ganó dos Premios al Gerente del Año, ambos con Cleveland (2013, 2016). . Ganó dos Series Mundiales con Boston (2004, 2007) y un banderín de la Liga Americana con Cleveland en 2016.

Todos esos equipos tenían más talento que los Guardianes 2022 de Francona, quienes al comienzo de esta temporada no estaban en el radar de postemporada de nadie. Pero bajo la hábil mano de Francona, Cleveland se ha movido y se ha abierto camino hasta convertirse en un legítimo contendiente de postemporada.

Si está tratando de averiguar cómo los nuevos Guardianes han podido ascender a la cima de la División Central de la Liga Americana este año, no se moleste. A veces estas cosas simplemente suceden. Es la belleza del béisbol. La larga temporada, los altibajos, las inexplicables rachas de calor y frío de equipos más que capaces de desplomarse dramáticamente en cualquier dirección.

Pero el éxito de Cleveland no sucede sin el liderazgo firme de un entrenador experimentado, y Francona ha tomado un equipo con una de las nóminas más bajas del juego y lo ha convertido en una de las historias sorpresa de 2022.

El 29 de mayo, los Guardianes, con un récord de 19-24, acumulaban polvo en el tercer lugar de la División Central de la Liga Americana, a 7.5 juegos del primero. Tres meses, y una racha de 48-35 más tarde, los enérgicos Guardianes de Cleveland tienen marca de 67-59 y en el primer lugar de su división, 1.5 juegos por delante de Minnesota, con 36 juegos por jugar.

Cleveland lo está haciendo bajo la dirección de un futuro mánager miembro del Salón de la Fama más un elenco ecléctico de artistas que se han desmoronado tanto este año, además de algunos recién llegados emergentes e impresionantes que han estabilizado silenciosamente el barco, permitiendo que Cleveland se mantenga en la cima de la división más débil del béisbol.

La ofensiva de los Guardianes está dirigida por el tercera base José Ramírez, el segunda base Andrés Giménez y el jardinero izquierdo novato Steven Kwan. Ramírez lidera la liga en dobles y está bateando .283, con 26 jonrones, y sus 106 carreras impulsadas solo son superadas por Aaron Judge.

Solo dos jugadores en la Liga Americana tienen un WAR superior al 5.4 de Giménez. Sus nombres: Judge y Shohei Ohtani. Giménez también es cuarto en la liga con un promedio de bateo de .302 y cuarto en WAR defensivo.

Kwan es el más raro de los novatos que no solo batea como primer bate, sino que tiene más bases por bolas que ponches, también se encuentra entre los líderes de la liga en bateo (.298) y porcentaje de embase (.372), y es el segundo bateador más duro en la liga para ponchar, con 9.1 apariciones en el plato por ponche.

La rotación de Cleveland está liderada por Shane Bieber, Cal Quantrill y Triston McKenzie, cada uno de los cuales tiene efectividad inferior a 3.60. McKenzie ha permitido la cuarta menor cantidad de hits por nueve entradas en la liga, Bieber está entre los 10 primeros en la mayoría de las categorías de lanzamiento y Quantrill, el mayor ganador del personal (10-5), está invicto en 38 apariciones en su carrera en Progressive Field ( 11-0, efectividad de 2.85).

Los relevistas acorazados de los Guardianes son uno de los mejores grupos de la liga, con una efectividad de 3.18 mientras mantienen a los bateadores rivales en un promedio de bateo de .216. El cerrador All-Star Emmanuel Clase tiene una efectividad de 1.17, mientras que limita a los oponentes a un promedio de bateo de .153.

Pero el líder es Francona, cuyos bateadores enérgicos, que juegan el juego de la manera correcta, rara vez se ponchan, ponen la pelota en juego de manera constante y corren duro para primero todo el tiempo. A pesar de su juventud, no solo son el equipo más joven de las mayores, sino más jóvenes que cualquier equipo de Triple-A, rara vez se vencen a sí mismos.

Esa fórmula, con la ayuda del programador, ha posicionado a los Guardianes en primer lugar para un potencial sexto viaje a la postemporada en los 10 años de Francona como mánager.

Si se llega al final, a Cleveland le tienen que gustar sus posibilidades. Los últimos seis partidos de temporada regular de los Guardianes, todos en casa, se jugarán contra los Reales de Kansas City, equipo al que, en 10 partidos esta temporada, los Guardianes han superado 64-30.