¿Están las inversiones en sostenibilidad realmente afectando los objetivos climáticos?

Esta semana, Inditex siguió a decenas de otras marcas en la carrera por poseer suministros circulares de fibra textil. En mayo de este año, consiguieron un acuerdo de compra de 100 millones de euros con una recicladora circular de fibra de celulosa. Compañía de fibra infinita (IFC), absorbiendo alrededor 30% de la capacidad total de fibra circular del reciclador. Existe una gran competencia para hacerse con la propiedad de estos materiales circulares, ya que las marcas se esfuerzan por aumentar la cantidad de contenido reciclado en sus productos. La otra "ganancia" simultánea es la posibilidad de promocionar las credenciales de sostenibilidad de sus materiales, si no de sus productos (más sobre esto cuando cubra el Higg MSI en las próximas semanas).

El último esfuerzo de Inditex para obtener una ventaja competitiva en el mercado de la fibra circular es invertir en la serie B $ 30 millones de aumento de la puesta en marcha Circ. La tecnología de Circ recicla químicamente la ropa desechada, separando el poliéster y la celulosa: una innovación revolucionaria similar a la de su par de reciclaje, Usado de nuevo. La mayor parte de la ropa se produce a partir de una mezcla de algodón y poliéster, y la tecnología de Circ extrae los componentes básicos llamados monómeros y suministra esta materia prima a los productores de fibras y textiles, en sustitución de las vírgenes. Estos monómeros se sintetizan en los polímeros utilizados en los textiles cotidianos: poliéster y celulosa, con la misma calidad que los vírgenes.

Pero, ¿cuáles son los volúmenes de fibra disponibles de Circ ya cuánto podrá acceder Inditex? Durante una entrevista en video con el CEO de Circ, Peter Majeranowski, explicó que la inversión de Inditex no asegura el acceso a las fibras, pero que un posible próximo paso es un acuerdo de compra similar al que Inditex tiene con IFC. Inditex pretende cambiar todo su poliéster a sostenible o reciclado para 2025, lo que hace que esta inversión en Circ parezca crítica (a menos que cambien a PET reciclado de fuentes no textiles, lo que sigue siendo problemático). Majeranowski compartió que la producción de Circ de su primera instalación de producción comercial a gran escala, que se lanzará en 2024-2025, será de alrededor de 65,000 50 toneladas de materia prima reciclada por año. Suponiendo que la entrada de residuos sea 50% algodón y 32,500% poliéster, se producirían anualmente alrededor de XNUMX toneladas de cada monómero de materia prima. Esto es una gota en el océano en comparación con el volumen de material utilizado por Inditex, supongo en voz alta, y Majeranowski está de acuerdo.

He informado durante años en Forbes sobre la inversión de las marcas en materiales circulares y de bajo impacto, y mis hallazgos, incluidos los anteriores, plantean una pregunta crítica: ¿Esta inversión en soluciones circulares se combina con cambios operativos en los negocios de la moda, o ¿Son iniciativas aisladas, que brindan una cobertura de prensa positiva y un efecto de halo mientras mantienen las prácticas derrochadoras existentes (que estas tecnologías circulares no tienen esperanza de abordar dentro del marco de tiempo establecido para las ambiciones de cero neto)?

¿Qué diferencia ambiental pueden estar haciendo realmente estas inversiones cuando aún no conocemos la reducción comparativa del impacto de las fibras circulares frente a las lineales? Digo esto porque las materias primas circulares probablemente reducirán el impacto en la fase de extracción, pero incluso las materias primas recicladas requieren energía para ser procesadas en nuevos textiles que luego se tiñen y terminan. El riesgo es que las inversiones de alto perfil de Inditex en Circ traigan consigo la suposición de que las materias primas circulares anulan por completo a las vírgenes, e incluso otorgan a las marcas una licencia para aumentar los volúmenes de producción, lo que aún sería un desastre ambiental y social en el actual. infraestructura.

Me desviaré un poco aquí, para decir que las empresas de moda son principalmente empresas de marketing, la gran mayoría no es propietaria del proceso de producción ni fabrica productos internamente, los obtienen, luego los comercializan y los venden. Por lo tanto, la fase de desperdicio de moda que más perjudica a las marcas es la fase de fin de vida, en la que los consumidores tiran la ropa a la basura, lo que lleva a los vertederos, o en mercados de segunda mano como Kantamanto en Ghana (donde se almacenan 15 millones de prendas desechadas). la ropa termina cada semana).

Este tipo de desperdicio muy público es feo y riesgoso para la reputación de las marcas; probablemente por eso están invirtiendo tanto en materiales circulares a partir de ropa reciclada, en lugar de energías renovables con sus proveedores. Este es el caso a pesar de que la energía renovable ofrece mucho más potencial de reducción del impacto y, por lo tanto, mucha más esperanza de alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.

Para calificar esta deducción, la reducción de impacto calculable de las fibras Circ no es pública, en contraste con las reducciones de impacto muy calculables de las fuentes de energía de descarbonización que alimentan la cadena de suministro. Pero a pesar de que el potencial de reducción del impacto de Circ es privado, Majeranowski explicó que se han realizado evaluaciones comparativas del ciclo de vida (LCA) para evaluar sus monómeros circulares frente a la extracción de monómeros vírgenes, y los resultados "parecen muy favorables" para Circ. Esta información LCA estaba disponible para los inversores en este Aumento serie B, por lo que es concebible que Inditex podría haber examinado la reducción del impacto proyectado por unidad de materias primas recicladas de Circ en comparación con las vírgenes que utilizan sus proveedores. Tal vez esta sea una evaluación que podrían realizar si proceden a un acuerdo de compra con Circ, para cuantificar cómo los materiales de Circ afectarían sus objetivos de fibra reciclada antes mencionados.

Al reflexionar, parece que para las marcas, invertir en fibras circulares ahora proporciona una poderosa narrativa de marketing que es más tangible para los consumidores (ganando así el favor y el derecho a fanfarronear), en comparación con invertir en energía renovable en la cadena de suministro; Pero lo que esto significa en última instancia es que las marcas no están motivadas para invertir en resolver sus mayores fuentes de impacto ambiental y social, que ocurren en la cadena de suministro durante la creación de sus productos.

Sin embargo, Majeranowski tiene la esperanza de que al invertir fondos en recicladores como Circ, se establecerán instalaciones de reciclaje de alto volumen, lo que demostrará el éxito de la tecnología circular y catalizará la expansión de su infraestructura al Sur Global: “Los resultados de Circ se [alimentan a ] el comienzo mismo de la cadena de suministro, y nuestros clientes están en el Sur Global, pero lo que impulsa esa [demanda de circularidad] son ​​las marcas y sus consumidores en el Norte Global”.

De hecho, el Sur Global es donde Majeranowski quiere operar y el compromiso de Circ de trabajar dentro de la cadena de suministro es firme, pero la inversión no fluirá allí hasta que la tecnología se pruebe en el Norte Global, que contempla a Circ en su primera encarnación como un salvador de las horribles pilas de desechos de prendas de vestir posconsumo de la moda. Las marcas de moda tienden a abordar la sostenibilidad desde el punto de vista de aliviar la inconformidad o la culpa de los consumidores en torno a este desperdicio. Esto es cierto a pesar de que el costo final de esta inversión pública en circularidad oscurece el hecho de que están ignorando los impactos de su cadena de suministro, lo que equivaldrá a sobrepasar todos los objetivos climáticos.

Actualmente no hay evidencia pública de que las innovaciones de fibra circular en las que están invirtiendo las marcas tendrán un impacto significativo en la reducción de emisiones en toda la industria dentro del marco de tiempo establecido para cero neto. Por el contrario, un enfoque en la descarbonización en la cadena de suministro tiene una reducción del impacto mucho más cuantificable y tangible, pero no es tan comercializable.

Soy, de hecho, un firme defensor para la innovación de materiales de bajo impacto y fibras circulares, como lo demuestran mis docenas de y entrevistas sobre este tema. Sin embargo, no soy partidario de que las marcas utilicen inversiones en tales innovaciones como una estrategia aislada y una herramienta de marketing para proteger la relevancia y la reputación de su marca y aliviar la culpa del comprador.

Siento la necesidad de insistir en que no se sabe cuál es el potencial de reducción de impacto de las fibras circulares en este momento, y no se ha modelado adecuadamente para explicar el potencial de reducción de emisiones en línea con los objetivos de toda la industria. Por el contrario, el potencial de reducción del impacto de la implementación de energías renovables en la cadena de suministro es claro y cuantificable con respecto a objetivos de cero neto–simplemente no se ajusta a las prioridades de marketing y los objetivos de ventas de las marcas.

¿Es fundamental la inversión en fibras circulares? Sí. ¿Debería ser la principal estrategia de sostenibilidad de la industria? No. Entonces, ¿por qué es la estrategia principal? Porque las marcas, para bien o para mal, actualmente dirigen gran parte del destino de la inversión, y se destinan a resolver los desafíos públicos y más apremiantes de las marcas, no los de la industria que residen en la cadena de suministro que hace que las marcas vendan los productos.