¿Son los nuevos láseres para matar drones de Rusia armas efectivas o un signo de desesperación?

El viceprimer ministro ruso, Yuri Borisov, afirmó el miércoles que las fuerzas rusas en Ucrania utilizaron un nuevo láser para destruir un dron ucraniano. Lo que puede ser una nueva capacidad también puede reflejar la escasez crucial de misiles antiaéreos de las fuerzas rusas y el deseo de buenas noticias en una campaña estancada.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, se dirigió rápidamente a los medios de comunicación y comparó la exageración del sistema de aviones no tripulados con contador láser (CUAS) de Rusia con las "armas maravillosas" que la Alemania nazi reveló en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial cuando las fuerzas aliadas y soviéticas convergieron en Alemania desde el oeste y el este.

Eso es una exageración, dice el miembro principal del Instituto Hudson, Bryan Clark. “Creo que está exagerando cuando dice que esto es desesperación. Creo que los rusos están haciendo lo que han hecho en Siria y Ucrania durante años. Han llevado los sistemas al campo de batalla como una forma de demostrarlos o experimentar con ellos. Creo que esto es lo que están haciendo, probar un sistema que no ha tenido un uso operativo”.

Un alto funcionario de defensa estadounidense dijo que EE. no ha visto nada para corroborar las afirmaciones de Rusia de que usó armas láser en Ucrania. El arma que Rusia afirma haber utilizado se llama Zadira ("Bully" en inglés) y, según los informes, estaba montada en un camión blindado.

Dado que se estima que Rusia ha gastado una gran parte de sus misiles antiaéreos y tierra-tierra en Ucrania (Zelenskiy afirma que ha disparado más de 2,000 misiles desde que comenzó la invasión por poco retorno táctico), una conclusión más realista de su El uso anunciado de Zadira es que las fuerzas rusas están buscando una protección antiaérea alternativa más barata.

Rusia está desplegada Puerta y Pantsir Ucrania ha desgastado significativamente los sistemas antiaéreos y es probable que les falten rondas. “Creo que es cierto que [Rusia] se está quedando sin armas”, coincide Clark. “Les encantaría obtener una [capacidad] de menor costo por disparo y les encantaría obtener algo más efectivo”.

Tor y Pantsir no son efectivos contra pequeños drones que vuelan a baja altura, señala Clark. “Pantsir ha tenido cierto éxito contra UAS más grandes, pero incluso allí no es tan bueno. Estás hablando de [intentar derribar] aviones compuestos con señales de radar bajas. Tienen dificultades para derribar misiles o aviones tradicionales aire-superficie”.

Las principales potencias del mundo han estado trabajando seriamente en armas láser desde la década de 1990, buscando superar los problemas atmosféricos inherentes que embotan los rayos láser dirigidos que favorecen el aire limpio o, idealmente, el vacío para trabajar. En el campo de batalla, tienen que funcionar en condiciones en las que la floración térmica, la niebla, el humo, el polvo, la lluvia, la nieve, el smog, la espuma o los productos químicos oscuros dispersados ​​a propósito puedan difundirlos o desviarlos.

Para un CUAS efectivo, también deben ser lo suficientemente potentes en un paquete pequeño y móvil. El problema de la energía se ha resuelto en gran medida ya que los láseres móviles occidentales con 30 kilovatios de energía se probaron y desplegaron en cantidades limitadas.

Sin embargo, la focalización sigue siendo un problema. Debido a la naturaleza angosta y enfocada de los láseres, deben apuntar finitamente a un objetivo y permanecer en él. Por eso es importante la afirmación de Borisov de que Zadira destruyó el dron ucraniano “en cinco segundos”.

Rastrear y luego quemar un dron, en lugar de simplemente deslumbrarlo, con un láser lleva tiempo y solo mata a un objetivo. Otros enfoques CUAS, como el uso de energía dirigida por microondas de alta potencia o la interferencia de enlaces de control de drones a través de RF, son más rápidos y potencialmente efectivos en el área, eliminando múltiples objetivos (incluso enjambres) a la vez.

Zadira existe desde aproximadamente 2017. El Ministerio de Defensa de Rusia firmó un contacto en agosto de ese año con el Centro Nuclear Federal Ruso para la investigación y el desarrollo del Zadira-16. Rusia también tiene un sistema láser antisatélite llamado Peresvet. Los dos pueden compartir algo de tecnología de orientación y transmisión, pero Borisov estaba ansioso por señalar que Peresvet "cega" un sistema enemigo mientras que Zadira lo destruye.

Incluso si Zadira funciona como se anuncia, ¿importa en las líneas del frente este y sur de Ucrania? “No creo que vaya a tener un impacto operativo significativo”, dice Clark. Hasta ahora, es un sistema que tiene un alcance de quizás un par de kilómetros y probablemente una utilidad bastante limitada en condiciones climáticas adversas”.

Derrotar a Zadira también podría no ser un gran desafío para las fuerzas ucranianas. Los desarrolladores y tácticos de UAS sostienen que los drones pueden protegerse contra los láseres con un escudo térmico ablativo de espuma de carbono, manteniéndose alejados de sus objetivos, incluso haciendo que los UAS giren a medida que se acercan al objetivo.

Si Zadira finalmente puede ser eficaz, Moscú lo acogerá tanto por razones tácticas como por ser un dedo menor en el dique del enorme costo financiero de las municiones que está consumiendo en Ucrania.

“No creo que sea un truco de relaciones públicas”, concluye Clark. “Creo que son los rusos quienes intentan idear alguna forma de derrotar la amenaza [de los drones].