Anthony Rizzo se está preparando para un día de pago

Cuando el mercado de agentes libres cambió y el primera base Anthony Rizzo vio que no obtendría el tipo de contrato que quería esta temporada baja, Rizzo hizo su propio cambio.

Originalmente con la esperanza de un acuerdo de cinco años, Rizzo terminó firmando un contrato de $ 32 millones por dos años para quedarse con los Yankees. Canjeado a Nueva York en julio pasado, Rizzo hizo hincapié en incluir una opción de exclusión después de la temporada 2022.

¿Por qué? Al menos en parte porque espera que Major League Baseball prohíba el cambio después de este año. Rizzo, y muchos otros bateadores zurdos, han visto caer sus números a medida que los equipos mueven a un jugador de cuadro al jardín derecho poco profundo para devorar cualquier cosa que golpee en esa dirección.

No está culpando abiertamente al cambio por sus actuaciones en 2020 y 2021, pero Rizzo no sería el primer bateador zurdo en compartir su frustración con el cambio si lo hiciera.

Si MLB prohíbe el cambio (están experimentando con eliminarlo en dos niveles diferentes de las ligas menores este año), Rizzo y otros bateadores zurdos sin duda se beneficiarían al menos en un pequeño grado. Sin embargo, por ahora, Rizzo está bateando lo suficientemente bien como para considerar utilizar su opción de exclusión incluso si el turno se mantiene.

Durante los primeros 19 juegos de la temporada, Rizzo tiene un OPS de 1.098 y lidera el béisbol con 8 jonrones. Ha sido desde 2019, la temporada de 29 años de edad de Rizzo, que registró un OPS cercano a 1.000. Seguramente se nivelará un poco a medida que avance el año, pero el desempeño de Rizzo en abril es una señal alentadora si está buscando volver a ingresar al mercado de agentes libres este invierno.

Antes de la fecha límite de intercambio de 2021, parecía que Rizzo podría ser un miembro de por vida de los Cachorros de Chicago. Fue el miembro con más antigüedad en el equipo hasta la temporada pasada, y fue una parte crucial de los años de reconstrucción a principios de la década de 2010 y del equipo de la Serie Mundial de 2016. Había esperanza de que Rizzo pudiera obtener el contrato de cinco años que quería quedarse en Chicago (se rumoreaba que le ofrecieron $ 60 y $ 70 millones por contratos de cuatro y cinco años, respectivamente), pero Rizzo tenía la vista puesta en mayores números que eso. Y el deterioro de los Cachorros tampoco ayudó. Después de llegar a los playoffs todos los años desde 2015 hasta 2018, no lograron llegar a la postemporada en 2019 y luego tuvieron una salida rápida en la ronda de comodines de 2020. La gota que colmó el vaso para el núcleo del campeonato de los Cachorros fue la racha de dos semanas de derrotas el año pasado que los llevó del primer lugar el 24 de junio a cambiar a Rizzo, Kris Bryant y Javier Baez.

Desde entonces, Bryant y Báez han firmado contratos a largo plazo en otros lugares, poniendo fin de manera efectiva y oficial a la era del béisbol de los Cachorros que incluyó la primera aparición en la Serie Mundial desde 1945 y el primer título desde 1908.

Queda una pequeña posibilidad de que Rizzo pueda considerar una reunión si opta por no participar en esta temporada baja. Después de todo, fue la cara de facto de la franquicia en Wrigley Field durante una década, y todavía habla con cariño de su tiempo en Chicago. Pero como le dijo a Stephanie Apstein de Sports Illustrated, él también se está sintiendo cómodo en Nueva York.

Rizzo cumplirá 33 años este agosto, por lo que es poco probable que pueda obtener el contrato a largo plazo que ha esperado en los últimos años. Justo o no, ese barco probablemente haya zarpado. Rizzo firmó un acuerdo muy favorable al equipo para quedarse con los Cachorros en 2014, y al final de ese contrato se suponía que le daría la oportunidad de cobrar.

Pero en lugar de eso, el mercado de agentes libres cambió cuando Rizzo estaba jugando ese contrato original de siete años. El pináculo de ese cambio probablemente llegó en 2019, cuando los agentes libres de primer nivel como Craig Kimbrel y Dallas Keuchel permanecieron sin firmar hasta junio. Desafortunadamente para jugadores como Rizzo, esa evolución en el enfoque de los equipos hacia la agencia libre los dejó sin la oportunidad de firmar el tipo de acuerdos que habían esperado durante años.

La realidad para tipos como Rizzo ahora es que tienen que adaptarse a la nueva forma en que funciona la agencia libre. Si continúa rindiendo al nivel que tiene en lo que va de la temporada, entonces Rizzo estará en una buena posición para probar lo que puede obtener como agente libre en el invierno. Es probable que no obtenga la cantidad de años que esperaba en el pasado, pero sus ganancias anuales podrían aumentar. En este momento, los Yankees le están pagando $16 millones al año, pero un zurdo poderoso que aún puede proporcionar una defensa segura en la primera base valdría mucho más para muchos equipos de la liga. Y si el cambio defensivo realmente desaparece después de esta temporada, entonces la capacidad de Rizzo para seguir bateando como lo ha hecho durante estos primeros 19 juegos solo mejora.