Andrew Wiggins protagoniza su papel para los Golden State Warriors

Ciertamente no parece que Andrew Wiggins haya pasado ocho años en la NBA. Al rastrear su progresión desde un novato en 2014 hasta un titular crítico para un favorito de la Conferencia Oeste en 2022, te das cuenta de la importancia de tener líderes de primer nivel a lo largo de cualquier viaje profesional.

Reclutado hace casi una década por los Cleveland Cavaliers y posteriormente cambiado a Minnesota, Wiggins saltaría directamente a un rol de alto uso para una unidad de los Timberwolves en apuros e inmediatamente aprendería de uno de los mejores competidores en la historia del deporte. Kevin Garnett estaba a punto de hacer la transición a su gira de retiro, pero aún se sentía obligado a tomar a los jóvenes Timberwolves bajo su protección. Wiggins puede haber sido solo un niño de 19 años de Toronto, pero estaba recibiendo una reprimenda durante cada práctica.

Podría decirse que no hubo mejor mentor para Wiggins en sus primeros dos años, considerando que Garnett tuvo experiencia de primera mano cuando era adolescente en la NBA. Fue una muestra temprana de cuán físicamente exigente y mentalmente desalentadora podría ser la liga, pero lo prepararía para las últimas etapas de su carrera.

Cuando tenía 22 años, Wiggins se convirtió en compañero de equipo de otro trabajador incansable y rey ​​de la cultura de la 'rata de gimnasio', Jimmy Butler. El éxito del equipo de Minnesota podría haberse visto truncado debido a desacuerdos financieros, pero a decir de todos, Butler y Wiggins tenían una gran relación. Butler pudo ver el talento en bruto y el potencial bidireccional desde el primer día.

Avance rápido cinco años, y Wiggins ahora está etiquetado como un veterano, tan salvaje como parece. Pero todavía está bajo la guía de líderes muy respetados y gurús defensivos altamente promocionados, a saber, Draymond Green y Andre Iguodala.

Al aterrizar en San Francisco en febrero de 2020, Wiggins aún no tenía la mejor reputación en la liga. A pesar de haber aprendido de Garnett y Butler durante un breve período de tiempo, Minnesota lo necesitaba para desempeñar un papel para el que no era exactamente el adecuado. Debería estar bien admitir eso ahora.

Era un anotador de 20 puntos por juego con una eficiencia inferior a la media, y a menudo se enamoraba de demasiados tiros de dos en disputa. Rara vez mostraba habilidades de juego y perdía el enfoque con demasiada frecuencia en el lado defensivo.

Debido a que Minnesota no es un destino de agentes libres, los Wolves superaron a Wiggins en la Extensión Máxima para Novatos en 2017, dándole un contrato de cinco años y $147.7 millones. Lo cambiaron tres años después para ayudar a construir un equipo más cohesionado en torno a Karl Towns.

Hasta el día de hoy, como Wiggins tiene un año más bajo contrato por $33.6 millones antes de llegar a la agencia libre en julio de 2023, todavía se lo ve como un talento pagado en exceso. Aunque eso es justo, lo que en última instancia importa es cómo se sienten los Warriors con respecto a él. El dueño Joe Lacob es el que cobra los cheques. Él es el que está programado para pagar una cifra récord en impuestos de lujo y multas por impuestos repetidos esta temporada.

La percepción pública de Wiggins, como jugador, no afecta internamente al equipo. Lo único que le importaba a Golden State cuando Kevin Durant se fue a Brooklyn es volver algo para ayudarlos a continuar la dinastía. Siempre supieron que D'Angelo Russell no sería la respuesta. La oficina principal estaba jugando el juego largo, esperando hasta que un ala joven estuviera disponible en el mercado.

Cuando se hizo evidente la posibilidad de adquirir Wiggins, fue una obviedad. Si pones un ala dinámica de 25 años en tu sistema, sabiendo que aún no ha alcanzado su mejor momento, el techo vale absolutamente el costo.

Llevamos menos de 170 juegos en su carrera con los Warriors y Wiggins es un jugador dramáticamente más impactante. En comparación con sus temporadas anteriores, mueve la pelota más rápido y no se conforma con los malos tiros. Corta con fuerza el balón, se mueve con un propósito y está disponible cuando los compañeros de equipo están atrapados.

Sus elementos de toma de decisiones, en particular sobre cuándo tirar y cuándo atacar desde el regate, son más nítidos que antes. Tal vez esa sea su madurez y progresión natural, que normalmente esperas de alguien que aprende a partir de los veinte años.

Sin embargo, debe señalar el entorno altruista y de prioridad del equipo en el que ha estado presente todos los días. Este es su segundo año completo arraigado en la ofensiva de lectura y reacción de los Warriors y en los esquemas defensivos de alto coeficiente intelectual. Afortunadamente para él, hay una voz principal en ambos extremos de la sala. Ya sea que se trate de movimientos ofensivos o ayuda con una rotación defensiva, está recogiendo las tendencias de los grandes de todos los tiempos.

“Me ayuda a ver un lado diferente del juego”, dijo Wiggins. “Estar aquí (con) la cultura, la gente, la organización. Lo más importante, simplemente estar cerca de los ganadores. En un equipo ganador, con futuros miembros del Salón de la Fama. Ha sido genial."

A principios de esta temporada, cuando le pregunté al entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr, sobre los cambios más importantes que había notado en Wiggins desde el intercambio, quedó claramente impresionado por la decisión y la mejora en los tiros.

"Es fantástico a la defensiva noche tras noche", dijo Kerr. “Pero el cambio más grande que veo en él, ofensivamente, no es el corte o el movimiento. Es solo atrapar y disparar. Creo que la capacidad de atrapar y disparar es realmente clave en una ofensiva de movimiento. Estás tratando de mantener la pelota en movimiento y tratando de liberar a los muchachos para tiros abiertos. Y si estás abierto, simplemente dispara. Tan pronto como la pelota se detiene y los jugadores inician sus movimientos de regate, el juego se detiene. Creo que esa es un área en la que Andrew ha mejorado dramáticamente. Realmente no he mirado los números, pero se siente como si estuviera en un lugar mucho más cómodo cuando solo está atrapando y lanzando, manteniendo la ofensiva en marcha”.

Kerr agregó que cuando juegas de una manera tan fluida, debes estar concentrado en los detalles y que no es un proceso de la noche a la mañana.

“Creo que se sintió mucho más cómodo el año pasado, en su primera temporada completa con nosotros, con la forma en que jugamos”, dijo. “La forma en que Steph y Draymond juegan es única, así que se acostumbró a eso. Como todos los que vienen aquí, es una experiencia de aprendizaje y toma un poco de tiempo. Pero lo aprendió bastante rápido y tuvo una gran temporada para nosotros (el año pasado)”.

Al punto de Kerr, los Warriors han ayudado a Wiggins a simplificar su juego. Con Curry y Green en la cancha, ya no hay necesidad de múltiples aislamientos seguidos o pull-ups disputados. Desde que Wiggins llegó a la Bahía, el 36.3% de sus intentos de tiro han sido triples, un gran salto desde su tasa de intentos del 21.5% en Minnesota.

De sus 874 intentos de triples durante las últimas dos temporadas (incluidos los playoffs), 618 han sido de la variedad atrapar y disparar. Está bordeando el 40% de eficiencia en esas oportunidades, lo que es un avance significativo del tipo de tirador que se percibía que era Wiggins.

Como contexto, Wiggins disparó mejor que Curry (!) en triples de atrapar y disparar durante la temporada regular, y casi cinco puntos porcentuales más que Klay Thompson.

Solo en esta carrera de playoffs de 2022, Wiggins tiene 18 de 46 en triples sin regatear. Aunque el 39.1% no enciende la arena en llamas, es más que suficiente para ser considerado peligroso en la media cancha cuando está rodeado por Curry, Thompson y Jordan Poole.

Wiggins es una opción más explosiva y confiable de lo que fue Harrison Barnes para las mejores alineaciones de Golden State, y su tiro desde el lugar correcto está haciendo que los equipos paguen de la misma manera. En traspasos de regate, si envía dos defensores a Curry con el balón, Green está rodando hacia el espacio abierto y encontrando tiradores en el lado débil.

Aquí, ese es Wiggins, levantando correctamente desde la esquina para asegurarse de que ningún defensor de Dallas pueda rotar hacia él en la recepción:

“Está entendiendo los matices de lo que es ganar el baloncesto”, dijo Curry después del Juego 1 de las Finales del Oeste. “Cómo enfocarse en las pequeñas cosas, en términos de esfuerzo constante en defensa y asumir esos desafíos uno a uno. Ser agresivo en el lado ofensivo, usando su habilidad atlética para llegar al aro si es necesario. Con confianza disparando a los tres, sintiéndonos cómodos dentro de nuestra ofensiva”.

Parte de esos matices, como detalló Curry, es leer a sus compañeros de equipo y simplemente saber dónde estar. También ayuda que Curry lidere con el ejemplo, haciendo cortes duros sabiendo que los defensores colapsarán y dejarán el perímetro abierto. Estos son los tiros que Golden State necesita que Wiggins tome (y derribe), y no ha sido tímido:

También está aprovechando sus habilidades de creación con balón, especialmente cuando los Warriors se enfrentan a un esquema de cambio. En esta serie, los Warriors sacarán una página de Phoenix en los primeros dos juegos de la ronda anterior. No dejarán escapar a Luka Dončić. Wiggins intentará que Luka cambie a él. Se da cuenta de que es más rápido y puede meterse fácilmente en la pintura:

Y si las acciones principales de los Warriors con Curry y Green no conducen a nada, o si Dallas está siendo súper agresivo en esas pantallas de balón, Wiggins se contenta con permanecer en el lado débil hasta que lo necesiten.

Como creador secundario y amenaza de publicación, Wiggins definitivamente no es Kevin Durant. Pero es experto en usar su cuerpo y su alto punto de liberación a su favor. A veces, los Dubs pueden simplemente irse y verlo operar:

Francamente, no hay un papel que Wiggins se sienta incómodo interpretando, al menos esta versión de él.

“Hay muchas cosas diferentes que él entiende que requiere esta carrera de playoffs, y la alegría que viene con eso”, dijo Curry. “No es como si estuviera ahí afuera anotando treinta cada noche, son las otras cosas las que te ayudan a ganar”.

Se podría argumentar que la presión defensiva de Wiggins es más un impulso para Golden State que su ofensiva en este momento, lo cual es muy impresionante en base a su reputación en Minnesota.

Encargado con la asignación de un Dončić de 6'7 ”, un tipo que aparentemente entra en triples dobles de 30 puntos contra cualquier defensa, no hay una prueba más grande para la disciplina de Wiggins en ese lado.

El mensaje de Kerr y los Warriors a su ala bidireccional es simple: sé una plaga implacable desde el momento en que Dončić recoge el balón en el saque. Oblígalo a ejercer más energía que nadie. Hágale saber a la oposición que está en mejor forma y más equipado para manejar el costo físico que cada posesión tendrá en su resistencia.

Wiggins se mantiene unido a Dončić en la cadera, aferrándose al dinámico manejador de la pelota y no permitiéndole cruzar la mitad de la cancha sin inmutarse. Una vez que Dončić está orquestando la primera acción, los Warriors están priorizando canalizarlo hacia la ayuda. Observe aquí, cómo Wiggins "hielo" esta pantalla de pelota (por Dinwiddie), lo que significa forzar la pelota lejos de la pantalla y desviar la acción hacia la línea lateral:

Esta es una defensa de ayuda espectacular por parte de Golden State: primero con un espectáculo rápido o "truco" de Curry, luego Otto Porter interviniendo para hacer que Dončić recoja su regate. Incluso Kevon Looney ha rotado para un concurso, si es necesario.

Pero sigue siendo Wiggins quien nubla su visión, interrumpiendo el pase de patada y obligando al mago de los Mavericks a perder el balón.

Aquí está Wiggins a principios del tercer cuarto, enfrentándose a Dončić en la mitad de la cancha y sin permitirle una pulgada de separación. Es físico, absorbe cada golpe y lo disuade de usar la pantalla de bola de Reggie Bullock. Observe cómo Curry aparece para "mostrar" en casi la mitad de la cancha, esencialmente forzando a la ofensiva de Dallas hacia el lado izquierdo:

Esa posesión ilustra exactamente por qué Wiggins se siente cómodo jugando tan cerca de Dončić: no tiene que preocuparse de que lo deslicen en un drive. Wiggins es más rápido y más atlético, y este no es un escolta pequeño y astuto al que está acosando. Es un ala más grande que no amenaza a Wiggins con acción de norte a sur, particularmente en escenarios de uno contra uno.

Como puede ver arriba, Wiggins toma los golpes del cuerpo. Da la bienvenida a los empujones fuera del brazo. El resultado final es Dončić conduciendo hacia el tráfico, con Green ayudando en la esquina del lado fuerte para quitarle el balón de las manos. Por lo general, ayudar al lado fuerte es algo que no haces. Pero con la posición y la postura de Draymond, puede proteger eficazmente a dos personas a la vez.

En cada posesión, el objetivo principal es hacer que Dallas se lo piense dos veces antes de cada acción o movimiento ofensivo. Lo escuchas todo el tiempo cuando los jugadores repiten la frase, "Solo haz que trabaje", como hizo Wiggins después del Juego 1.

Al hacer eso, estás eliminando las miradas fáciles de Dončić y lo estás provocando para que haga tiros más largos y duros. Si eso también puede ocurrir en los segundos finales del reloj de lanzamiento, la fatiga finalmente alcanzará a Dallas.

Los Mavs anotaron 16 triples con siete segundos o menos en el reloj de tiro en el Juego 1, disparando solo un 18.8 % en esas miradas. Golden State, sin embargo, solo tomó cuatro triples en esa parte del reloj de lanzamiento. Si bien los Warriors buscan atacar temprano en la mayoría de las posesiones, Dallas siempre tendrá un enfoque más lento y más aislado.

Wiggins tiene que hacer múltiples esfuerzos sobre Dončić y hacer que queme el reloj. Cualquier defensa vivirá con este tipo de tiro después de forzar un reinicio, especialmente si significa que Dončić está disparando sobre una envergadura de siete pies:

La agitación de Wiggins al estar constantemente frente a Luka no pasó desapercibida. Durante todo el año, sus compañeros de equipo han agradecido su juventud, energía y habilidades defensivas en el perímetro.

“Wiggs fue implacable, cada posesión que tenía sobre él”, dijo Curry. “Eso es todo lo que realmente queremos. Incluso si Luka tiene sus números, al final del día, solo quieres sentir que tuvo que trabajar por todo lo que obtuvo. Y no conseguir nada fácil. Tenemos que poder ayudarlo, en la parte trasera y con nuestras rotaciones”.

Defensivamente, Wiggins enfrenta un dilema similar al que tuvo que enfrentar Andre Iguodala en los playoffs de 2015 a 2019, que se mantuvo como la principal amenaza de la oposición. Según a quién le preguntes, Dončić es el mejor jugador de esta serie.

En muchos sentidos, presenta el mismo desafío que James Harden y LeBron James le dieron a los Warriors durante años. Traerán al defensor más pequeño en la cancha (en este caso, Curry o Poole) a la acción de pantalla de balón en la parte superior del arco. Buscarán el desajuste e intentarán que esos guardias cambien a Dončić. Como en el pasado con Harden y LeBron, no siempre es para Puntuación por encima o en contra de ellos. La mayoría de las veces, el objetivo es obtener ayuda de otros puntos de la cancha si Curry o Poole lo requieren, y generar tiros abiertos desde allí.

Los Warriors lo saben mejor que nadie.

“Quieren intentar que yo y (Poole) participemos en los pick-and-rolls”, dijo Curry. “Solo comuníquese con Wiggs y hágale saber de dónde viene y esté en una cuerda. Pero, en el punto de ataque, Wiggs estuvo impresionante. Está demostrando de lo que es capaz en ese extremo de la cancha”.

¿Su respuesta? Trate de negar el cambio con la mayor frecuencia posible. Kerr no quiere que su equipo haga un "cambio suave", lo que significa simplemente regalarle al jugador contrario un cambio sin ninguna resistencia.

En cambio, quieren que Wiggins haga precisamente lo que hizo Iguodala en las Finales del Oeste de 2018 contra Houston antes de lesionarse, y en los enfrentamientos anteriores de las Finales de la NBA con Cleveland. Si los Warriors están en su esquema de "mostrar y recuperar", Curry tiene que protegerse con fuerza de cualquier pick-and-roll y etiquetar a Dončić, luego retirarse a su hombre original. Wiggins tiene que asegurarse de luchar en todas las pantallas y volver a estar frente a Dončić tan pronto como Curry se retire. El momento tiene que ser perfecto.

Es una partida de ajedrez interesante porque es difícil determinar quién se fatiga más. Si bien el agotamiento físico es innegable para el jugador defensivo porque cubre mucho terreno y recibe los golpes, también hay un aspecto mental. Si eres Dallas, tiene que ser frustrante cuando luchas durante 10 segundos para conseguir un cambio y el oponente no se inmuta.

Dončić está viendo a Wiggins en cada jugada cuando ambos están en la cancha, y Wiggins se mantiene firme durante todo el contacto corporal.

Según los datos de emparejamiento de NBA.com para el Juego 1, Wiggins pasó 43 posesiones como el principal defensor de Dončić. En esas 43 posesiones, Dončić hizo solo cuatro canastas y entregó tres veces. Esta es la parte más satisfactoria para Golden State: durante ese tiempo, solo había una intento de tiro libre para Dončić con Wiggins encima de él.

Realmente no podía alejarse de Wiggins. Los Mavs incluso intentaron sacar a su estrella del balón, con Dinwiddie colocando un amplio pin-down para que Dončić atrapara el balón en movimiento. Sin embargo, era una pantalla demasiado débil y Wiggins hizo zoom por encima, usando un excelente juego de pies para volver a estar frente a su hombre:

Puede haber sido un intento de bandeja, pero esas son bandejas difíciles y desequilibradas con un defensor largo en su camino.

Klay Thompson, quien siempre tiene la responsabilidad de proteger a los manejadores de pelota de élite en la carrera de playoffs de Golden State, reconoce un talento especial cuando ve uno.

“Es por eso que fue la primera selección”, dijo Thompson. “No se puede enseñar ese atletismo. No puedes enseñar esa longitud. No puedes enseñarle su tiempo. Estoy feliz de que el mundo pueda ver quién es él realmente, y ese es un jugador de ala increíble. Será así durante los próximos 1 años”.

¿Este tipo de carga eventualmente sacará lo mejor de Wiggins y sus pulmones a medida que avanza la serie? Si le preguntas al mismo Wiggins, no está listo para ofrecer el agotamiento como excusa para nada.

“Quiero decir, siento que todavía soy joven”, dijo. “Realmente no me canso demasiado cuando estoy encerrado y motivado”.