Un propietario de un equipo de Nascar poco convencional que encuentra el éxito convencional en el deporte

No fue hace tanto tiempo que el nativo de St. Louis, Justin Marks, era más conocido como otro piloto de carreras. Corrió autos deportivos y en NASCAR principalmente en las series Xfinity y Truck de nivel inferior.

Obtuvo su primera (y única hasta la fecha) victoria como piloto en NASCAR en la serie Xfinity en el curso de Mid-Ohio Sports Car en 2016. La victoria llegó para el propietario del equipo, Chip Ganassi.

Para 2020, Marks había hecho la transición a un nuevo rol. Había sido copropietario de un equipo de World of Outlaws, así como copropietario de un equipo de K&N Pro Series, pero para ese año había vendido ambas participaciones en esas empresas. Decidió que quería apostar todo por NASCAR.

En agosto de 2020, Marks se asoció con Ty Norris, un exejecutivo del equipo NASCAR para formar un nuevo equipo; uno fuera del molde tradicional. Marks quería usar su nuevo equipo para promover no solo productos o marcas, sino también causas sociales y educación STEM. El nuevo equipo se conocería como Trackhouse Racing, y unos meses más tarde haría quizás el mayor revuelo en NASCAR en varios años.

En enero 2021, Marcas anunció que Armando Christian Pérez, más conocido como el artista ganador del premio Grammy Pitbull, se convertiría en copropietario del equipo. Fue una propiedad poco convencional, de un nuevo equipo algo poco convencional, al menos para NASCAR. Unos meses más tarde, en junio, Chip Ganassi Racing, el equipo en el que Marks obtuvo su única victoria en NASCAR, anunció que dejaría el deporte para centrarse en otras formas de deportes de motor. Marcas compró los activos de Ganassi que incluía no solo el equipo necesario para los autos de campo, sino también dos cartas muy importantes que garantizarían la entrada a una carrera.

Con el equipo y los charters, Trackhouse se expandió de un equipo de un solo auto a un equipo de dos autos y agregó a Ross Chastain como piloto del equipo con Daniel Suárez para 2022.

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Esta temporada, Trackhouse obtuvo tres victorias en la serie de la Copa; uno con Suárez y dos con Chastain. El equipo poco convencional, con un modelo de propiedad poco convencional, puso ambos autos en los Playoffs de NASCAR compitiendo contra las potencias más grandes de NASCAR como Joe Gibbs Racing y Hendrick Motorsports.

A pesar de ser algo poco convencional, el equipo aún necesita patrocinadores para sobrevivir. Marks dijo que eso no ha sido un problema, especialmente esta temporada.

“Ganar es la mejor herramienta de ventas que puedes tener”, dijo Marks, de 41 años, sonriendo. “Teníamos una buena cantidad de inventario en ambos autos abiertos en 2022 cuando comenzamos la temporada.

"Quiero decir, obviamente quieres vender todo tu inventario antes de la última carrera del año anterior, pero no todos vivimos necesariamente en ese mundo, por lo que es una especie de viaje continuo".

Ese viaje se ha visto ayudado en gran medida por las victorias obtenidas por sus pilotos y eso ha traído un nuevo patrocinador a lo largo de 2022. Sin embargo, Marks dijo que eso no es lo único que ha ayudado.

“No solo ganar es grandioso”, dijo. “Pero también es poder contar una historia en un deporte y ser parte de la historia en un deporte en el que hay un centro de atención sobre ti. Y lo que representamos es el trabajo en equipo, la positividad y la oportunidad que resuena en muchas empresas diferentes.

"Por donde estamos en la vida de nuestra empresa, estamos realmente en un gran lugar con todos nuestros socios".

El trabajo en equipo y la positividad que atrae a los patrocinadores al equipo viene de arriba. Y la naturaleza poco convencional de la organización es evidente en el estilo de gestión de Marks. Marks dice que viene de la experiencia.

Además de ser copropietario en dos equipos, mientras crecía en NASCAR, su carrera como empresario también crecía. En 2012, Marks, junto con el piloto Michael McDowell, abrieron una instalación de karting al norte del centro principal de NASCAR en Charlotte, Carolina del Norte. Todas esas lecciones aprendidas son lo que Marks aporta hoy a su equipo, aunque se apresura a señalar que, para él, el aprendizaje realmente nunca se detiene.

“Estoy aprendiendo todos los días”, dijo. “Estoy pasando por algo en este momento en el desarrollo de esta empresa en el que realmente tengo que analizar mi estilo de gestión y, a medida que hacemos crecer esta organización y hablamos con nuevas personas sobre la entrada, obviamente es una pregunta que recibo.

“Donde tengo una ventaja es que he vivido, como conductor; Viví en el piso de estas empresas durante muchos, muchos años. Estaba muy conectado con muchas culturas diferentes y diferentes equipos de carrera y cómo los empleados se sentían valorados y los lugares donde estaban felices y los lugares en los que no estaban tan felices”.

Es un estilo de gestión que resuena con sus conductores también.

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“Piensa mucho fuera de la caja”, dijo Daniel Suárez. “Él no está preocupado o asustado de ir a la derecha cuando todos los demás van a la izquierda, así que realmente me gusta eso de él. Está haciendo un gran trabajo con Trackhouse. No solo está construyendo una potencia en Trackhouse, sino que está construyendo una marca. Eso es exactamente lo que me dijo cuando Trackhouse estaba solo en una hoja de papel.

“Es muy agradable estar involucrado con personas que están poniendo en práctica sus pensamientos e ideas”.

Marks dijo que toda la experiencia ha sido una gran herramienta para él en el desarrollo de un estilo de gestión que hasta ahora ha demostrado ser muy exitoso. Para él, se trata principalmente de apoyar e inspirar a los demás.

“Porque”, dijo, “si esos hombres y mujeres en el piso de estas oficinas no se presentan en el trabajo todos los días emocionados por lo que están haciendo, sintiéndose valorados en el trabajo y sintiendo que tienen una oportunidad real, entonces, entonces estás perdiendo la oportunidad de estar en todo tu potencial.

“Fundamentalmente cuál es mi filosofía y mi pasión: tratar de ver feliz a la mayor cantidad de gente posible”.

Y aunque es dueño del equipo y supervisa a sus empleados, su lema es:

"Estoy aqui para ayudarte. ¿Qué necesitas de mí hoy? …y eso sucede en las reuniones de operaciones comerciales. Sucede cuando entro en el taller de pintura o en el taller de fabricación o algo así. Es solo, ¿qué puedo hacer por ti, hacer por ti hoy?

También hay cosas como noches familiares donde invita a las familias de los empleados a la tienda y ofrece comida, música y diversión. Marks considera que eso es tan importante como apoyar a sus empleados durante la jornada laboral.

“Realmente todos los días tratamos de asegurarnos de invertir en nuestra fuerza laboral”, dijo Marks. “Eso es justo lo que trato de hacer. Pero estoy aprendiendo. Soy joven, soy nuevo en esto. Y creo que será constante durante el resto de mi carrera. “

Suárez fue eliminado en la primera ronda del Playoff de tres rondas; pero Chastain todavía está vivo y podría darle al equipo su primer título de la Copa NASCAR en unas pocas semanas.

Título o no, ha sido una temporada triunfal para el equipo. Y si bien su carrera como propietario de un equipo podría haber comenzado de manera poco convencional, se está traduciendo en el tipo de éxito convencional que Marks y Trackhouse Racing deberían tener en NASCAR durante bastante tiempo.

“Como lo conocí durante la última década y realmente llegué a conocer a su familia de manera personal”, dijo Ross Chastain. “Cuando conoces a su mamá y papá, y escuchas historias de su infancia, simplemente están orgullosos de lo que está haciendo porque siempre ha tenido este amor por las carreras.

“Ahora, ya no es solo un piloto de carreras como sé que es. Está tomando esta idea y ha tenido éxito como dueño del equipo. No puedo imaginar lo que es dar un paso atrás de ser un piloto de carreras y dejar ir el volante, en términos literales y físicos; contratando muchachos para conducir sus autos y usted supervisando todas estas otras cosas ahora, pero él lo está sacando del parque”.