Una entrevista con las hermanas detrás de Austin Cocktails, una de las pioneras del mercado de bebidas listas para beber

Si bien a muchos les parece que la aparición repentina de cócteles alcohólicos premezclados de las nebulosas secuelas de la pandemia fue algo similar a un milagro de la bebida, eso es una inexactitud. La idea de accesible listo para beber (RTD) las bebidas alcohólicas era algo que se había estado filtrando en la mente de muchos fabricante de bebidas. La pandemia y los cierres que la acompañaron arrojaron combustible sobre una idea latente que se encendió rápidamente, aprovechando los faldones de la explosión del agua mineral.

Una marca que había visto la escritura en la pared hace años, Austin Cocktails, está en una posición ideal para convertirse en un jugador importante en la categoría RTD. Fundada por dos hermanas, Jill Burns y Kelly Gasink, en 2012, la marca puede considerarse una de las pioneras en el movimiento RTD. Elaborados con licores premium e ingredientes naturales que se obtienen meticulosamente, sus cócteles artesanales están dirigidos a los bebedores que buscan una bebida con calidad de bar directamente de una lata.

Distribuido en veintisiete estados, Austin Cocktails fue adquirido recientemente por completo por la potencia de bebidas ConstellationDÍA
Marcas. Eso siguió a una inversión anterior realizada por el gigante del alcohol en 2018 como parte de su compromiso de invertir $ 100 millones en nuevas empresas dirigidas por mujeres durante una década. Dado que se proyecta que los RTD a base de cócteles superen las ventas de agua mineral fuerte para 2026, según un informe de los analistas de la industria IWSR, espere ver más de ellos en los estantes.

Para obtener más información sobre la historia de Austin Beverage, los desafíos que enfrentaron las hermanas como fundadoras en la competitiva industria del alcohol y cómo detectaron una tendencia antes que muchas otras, nos comunicamos con ellas para hacerles algunas preguntas. Sus respuestas han sido ligeramente editadas para mayor claridad.

La idea de cócteles premezclados de lujo era casi desconocida en la industria de las bebidas cuando comenzaste. ¿De dónde surgió la idea y qué desafíos enfrentó?

Kelly: A veces nos llamamos los OG del mercado de RTD premium. Creo que un grupo improbable de estrellas se alineó para que empezáramos Austin Cocktails. Pero tres cosas se destacan al mirar hacia atrás en nuestra historia. La primera y más importante pieza fue esta tradición familiar iniciada por nuestro abuelo Fred llamada hora del cóctel. Era un ritual donde todo se detenía en la casa a las cinco de la tarde en las noches de verano y todos se reunían para tomar un cóctel.

Entonces, cuando toda la familia lo estaba ayudando durante la época de la cosecha, todo se detuvo entonces. Los niños tenían Shirley Temples y cócteles para adultos. Fue un momento mágico y generó una relación amorosa de por vida con los cócteles para nosotros. La segunda cosa que se destaca fue el tiempo. Hace aproximadamente una década, leí un artículo que decía que la cerveza, por primera vez en la historia de Estados Unidos, tenía menos de la mitad de la participación de mercado del alcohol. Gran parte de eso se debió al crecimiento ascendente de las bebidas espirituosas y la cultura de los cócteles que estaba despegando. Este cambio coincidió con el interés de los consumidores por las marcas artesanales más pequeñas y el abandono de las grandes marcas institucionales.

Eso nos convenció de que debíamos intentar hacer cócteles artesanales. Ambos éramos emprendedores en serie, y Jill había trabajado en la industria de las bebidas, por lo que sabía lo que implicaba desarrollar bebidas. Vio que había un espacio en el que los cócteles bien elaborados podían encajar y que las marcas más destacadas estaban ignorando. Entonces, decidimos que había llegado el momento de crear algo conveniente para los bebedores que pudiera alterar la categoría.

Jill: Al principio se reían mucho de nosotros después de haber creado nuestros primeros productos y salimos a venderlos. Todo lo que todos sabían eran estas asquerosas bebidas a base de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa de color neón con toneladas de equipaje. Tuvimos que trabajar duro para educar a la gente de que lo que éramos era algo totalmente diferente. Afortunadamente hubo algunas personas que creyeron en nosotros. Vieron la posibilidad de revisar una categoría y vieron muchos potenciales. Fue mucho trabajo hacer que la gente creyera en nuestro concepto.

Como mujeres pioneras en una industria históricamente dominada por hombres, ¿qué desafíos tuviste que enfrentar en el camino?

Kelly: Ciertamente recibimos muchas palmaditas verbales en la cabeza, como las llamamos, y eso se sintió un poco más relacionado con el género. Después de unos años, comenzó a aparecer en nuestras pantallas de radar que lo que estábamos haciendo era bastante significativo. Estoy tratando de recordar cuándo, pero en un momento, alguien nos dijo que las empresas fundadas por mujeres solo representan el 4% de los ingresos, el 6% del empleo y solo reciben el 2% de todos los fondos de riesgo en los Estados Unidos.

Si bien hemos progresado mucho, y no creo que haya una camarilla organizada que intente mantener a raya a las mujeres empresarias, la realidad es que hay una tonelada de infraestructura heredada que las estadísticas confirman. Las estadísticas lo dejan bastante claro. Es difícil para una mujer ganar tracción en el mundo de los negocios. Podemos contar con los dedos de una mano cuántas reuniones hemos tenido con mujeres en el C-suite y con mujeres encargadas de tomar decisiones en la recaudación de fondos.

Fuimos una de las pocas empresas fundadas por mujeres en el mundo que pudo recaudar capital institucional de empresas que cotizan en bolsa. Fue, sin duda, una subida cuesta arriba, y no dejamos que eso socavara nuestro optimismo. Creo que el arco de la historia se está doblando en la dirección correcta, pero debes salir y seguir tratando de ser parte del cambio que quieres ver.

¿Cuál es el punto de diferenciación entre sus bebidas y otras en el mercado?

Jill Burns: Nos enorgullecemos del desarrollo de bebidas. Cuando los desarrollamos, hacemos las cosas un poco diferentes. Cada ingrediente se mira desde todos los ángulos. A qué sabe esto? ¿Se mezcla bien con otros ingredientes? Probamos más de veinte tipos diferentes de menta para asegurarnos de encontrar la perfecta. Eso pasa con todo. Decidimos pronto hacer todo perfecto y no poner nuestro nombre en nada menos que eso. Afortunadamente, debido a que estábamos al principio del movimiento RTD, tuvimos un poco más de tiempo para asegurarnos de que las cosas se alinearan correctamente. No tuvimos que apresurarnos al mercado.

Pero dicho esto, fue costoso. Nuestros esposos decían: 'Oigan, ¿ya tienen listos esos cócteles?' Creo que se estaban frustrando un poco porque les estaba tomando tanto tiempo, pero el resultado final es que tenemos cócteles equilibrados y con estructura. Puede que haya llevado algo de tiempo, pero estamos contentos de habernos apegado a nuestra visión de cócteles totalmente naturales sin edulcorantes artificiales y demás. Es lo que ha llevado a nuestro éxito. Nuestras bebidas se han servido en lugares tan diversos como James Beard House o en puertas traseras.

A menudo escuchas a empresarios exitosos que acreditan algo en sus antecedentes que los llevó a su ruptura. ¿Cuál es una cosa que puede señalar que fue crucial para su éxito?

Jill Burns: Tuvimos padres que realmente nos ayudaron a adoptar la idea de salir de nuestra zona de confort. Cuando éramos niños, cada vez que íbamos en un viaje familiar, nunca teníamos reservas de hotel porque mi papá siempre pensó que podría obtener una mejor oferta si se acercaba al mostrador del hotel en lugar de reservar con anticipación. Lo mismo ocurría con los eventos deportivos que a mis padres les encantaban. No podíamos pagar los boletos de temporada, así que en lugar de eso, los veíamos encontrar los mejores boletos que pudieran de revendedores. Kelly y yo bromeamos diciendo que nos enseñaron el arte de la negociación desde una edad temprana. Creo que debes tener un poco de confianza tranquila, la capacidad de asumir riesgos y la capacidad de pensar de manera diferente para tener éxito como empresario. Desarrollamos esos músculos cuando éramos niños con nuestros padres.

Kelly: No puedo atribuirme el mérito de este concepto, pero me gusta mucho. Tienes que trabajar para expandir tu área de superficie de suerte. Quiero decir, no vas a tener suerte sentado en el sofá. Creo que hay algo acerca de ser una mujer empresaria en el que tienes que ser consciente de cuánto necesitas para ponerte ahí fuera. La mayoría de los empresarios trabajarán y se esforzarán sin cesar. Lo que puede diferenciarte es tu voluntad de ir hacia las cosas difíciles y las cosas aterradoras. Cuanto más puedas hacer eso, más competitivo serás. Hubo muchos momentos en que estábamos temblando y nerviosos, pero nos inclinamos hacia adelante y seguimos abrazándolo. Eso es lo que yo llamo expandir tu área de superficie de suerte. Tienes que trabajar duro para maximizar las oportunidades y ponerte ahí fuera para que te suceda algo afortunado.