Entrevista al Dr. Braulio Quintero de ISER-Caribe

Lo que sigue es una entrevista con el Dr. Braulio A. Quintero, co-fundador de ISER-Caribe, una organización sin fines de lucro de investigación y compromiso cívico ubicada en Cabo Rojo, Puerto Rico. La organización está liderando un esfuerzo para restaurar los arrecifes de coral alrededor de la isla y en el Caribe. Braulio también es agricultor orgánico. Esta entrevista se centra en los impactos del huracán Fiona. La entrevista tuvo lugar el sábado 23 de septiembre.^rd, pocos días después del paso del huracán.

Bali, muchas gracias por tomarse un tiempo para hablar con nosotros. En primer lugar, ¿puede decirnos dónde se encuentra en este momento?

Estoy en la parte suroeste de la isla de Puerto Rico, en el pueblo de Cabo Rojo. Estamos en la esquina suroeste de la isla.

Los lectores pueden estar interesados ​​en saber más sobre el tipo de trabajo que está realizando su organización y también sobre cómo se vio afectada por el huracán Fiona.

Nuestra organización se llama Instituto de Investigaciones Socio-Ecológicas y durante los últimos cinco años, mi esposa y cofundadora Stacey M. Williams, que es ecologista marina, ha estado dirigiendo un programa para la restauración ecológica de los arrecifes de coral, utilizando viveros terrestres de corales y erizos. El programa tiene su sede en el Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Puerto Rico en La Parguera, que se encuentra aquí en el suroeste. También tengo una granja orgánica que opero desde nuestra casa.

En cuanto al huracán, el suroeste era la parte de la isla por donde pasó el ojo del huracán Fiona. La infraestructura de Stacey, sus viveros de corales y erizos de mar, que son la principal fuente de material de restauración, sufrieron el impacto directo del huracán. Hay algunas buenas noticias. Algunos de los pequeños corales que están creciendo y siendo cultivados en el interior, sobrevivieron. En términos de la granja, perdí productos. Perdí una bomba de pozo. Perdí mi invernadero. Mi gallinero se inundó, así que tuve que construir un nuevo gallinero temporalmente. Hubo menos impacto aquí en la granja y un impacto mayor en la estación de investigación donde tenemos nuestro proyecto de restauración de coral.

Pero esas son solo cosas materiales, nada que no pueda ser reemplazado. Afortunadamente, ninguno de los miembros del equipo ha tenido lesiones graves. Entonces las cicatrices emocionales sanarán y las cosas materiales serán reemplazadas, y continuaremos nuestra misión haciendo proyectos de restauración ecológica aquí en Puerto Rico y el Caribe.

¿Tiene pensamientos sobre lo que se podría haber hecho de manera diferente, o qué se podría hacer ahora para prepararse mejor para futuras tormentas?

Suministros de combustible. Hay escasez de diésel. Muchos de los sistemas de comunicación en este momento funcionan con generadores, y estos generadores necesitan diesel. Leí en las noticias esta mañana que un petrolero anclado a varias millas de la costa de Peñuelas, frente a la costa sur de Puerto Rico. Vino a reponer y llenar los tanques de almacenamiento arriba en el complejo petroquímico de Peñuelas. Pero está ahí sentado. Uno pensaría que el huracán María le habría enseñado a la gente que tenemos que mejorar nuestro sistema portuario, pero las cosas no mejoraron.

Luego está la respuesta a las carreteras. Nuestros caminos no han mejorado en cinco años, a pesar de que se asignó dinero a las agencias. Y agua. Hay un reservorio principal de agua en San Juan, el Lago Carraizo. En cinco años, no pudieron dragarlo para aumentar la capacidad de las reservas de agua. Entonces, hay muchas cosas que no se han hecho en los cinco años desde María, y eso se traduce en una respuesta terrible ahora.

¿Cómo se siente la gente psicológicamente?

Nuestro estado emocional, la psique colectiva, está muy golpeada. Puedo hablar personalmente de mi situación pasando por un gran huracán hace cinco años. Crea un ambiente muy cargado. No hemos perdido seres queridos, pero hemos perdido propiedades. En cuanto a la isla colectivamente, diría que he visto a otras personas enfadadas. Ellos estan llorando. Ellos estan tristes. La gente está empezando a compartir sus emociones más libremente porque ya pasamos por esto. Creo que la gente está más preparada para lidiar con eso ahora, porque ya lo hemos pasado una vez.

¿Está su instituto involucrado en alguno de los esfuerzos de recuperación?

Actualmente, uno de nuestros cofundadores, Ryan Mann-Hamilton, se encuentra en Nueva York. Ryan es profesor de antropología en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Está coordinando muchos esfuerzos desde la ciudad de Nueva York en este momento. La próxima semana, me insertaré más en este proceso y comenzaré a coordinar sobre el terreno lo que haremos como organización. No quiero decir que seamos víctimas, pero el huracán también nos afectó, así que primero tuvimos que lidiar con nuestros problemas personales.

¿Cómo ha sido la respuesta del gobierno federal de los Estados Unidos? ¿Está viendo alguna señal de ayuda proveniente del gobierno federal de los EE. UU., o es principalmente del gobierno puertorriqueño?

La respuesta es a tres niveles: local, puertorriqueño y federal. Si hablamos de la respuesta federal, el gobierno federal emitió una declaración de emergencia y eso excluyó a la región suroeste de Puerto Rico. Esa declaración de emergencia se basa en la información que los pueblos brindan a FEMA. Cuando el gobierno publicó un mapa de las regiones incluidas en la declaración de emergencia federal, ese mapa mostró que la región suroeste había sido excluido, así como algunos otros pueblos de la parte occidental de Puerto Rico, y un área metropolitana del condado llamada Loíza.

Entiendo el proceso burocrático, que la información correcta debe transmitirse al gobierno federal. Pero creo que podrían haber dejado la burocracia para otro día y tener una declaración general para toda la isla. Eso habría sido lo más humano en lugar de hacer lo tecnocrático, lo que enfureció a mucha gente.

En términos de la respuesta puertorriqueña, ya pasamos por María una vez y no había planes de respaldo para el reabastecimiento de combustible diesel o la recarga de tanques de diesel aquí. Parece que el gobierno no aprendió nada del huracán María para mejorar la respuesta. Entonces, hay muchos pequeños detalles que habrías pensado que en cinco años podrían haberse mejorado, pero no lo han hecho. Conoces las ineficiencias del gobierno. Ineficacia del gobierno. Jugando más el juego político que realmente haciendo proyectos sobre el terreno. Han sido cinco años de jugar a la política con la catástrofe. El gobierno local ágil es más eficiente.

¿Puede contarnos más sobre los antecedentes de la situación de los petroleros? Porque sabemos que los envíos puertorriqueños deben provenir de barcos estadounidenses y que en ciertas situaciones se ha flexibilizado ese requisito.

La ley que se aplica a los puertos aquí se llama Ley Jones y, por lo que sé en este momento, la Ley Jones no ha sido cancelada temporalmente debido a la emergencia. El gobierno incluso ha dicho que no queremos ayuda humanitaria de otras islas a nuestro alrededor, porque no queremos tener una situación en los puertos. Entonces, en este momento, dependemos de los barcos que vienen de Florida. Pero van a recibir un golpe de huracan ian pronto, o la tormenta tropical Ian. Y el gobierno federal todavía no se ha relajado la Ley Jones.

[Actualizar: Suego de hablar con Braulio, el petrolero de BP recibió un renuncia de la Ley Jones, específica para ese barco. La renuncia se produjo después de esperar más de una semana después de presentar una solicitud inicial. El huracán Ian pasó por Florida a principios de esta semana y causó grandes daños en lugares como Fort Myers.]

Entonces, ¿qué cree que es lo mejor que puede hacer Puerto Rico para estar preparado para el próximo huracán?

En términos de electricidad y combustible, creo que debemos avanzar seriamente hacia la electrificación del transporte, la vivienda y el comercio a través de energías renovables y no depender de los combustibles fósiles, o al menos disminuir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. No debemos hacer de esto un espectáculo político, sino un proyecto real de país, un proyecto insular para sacarnos adelante. Necesitamos un gobierno y una industria privada que realmente quieran llevarnos allí. Creo que se trata de justicia social y de justicia ambiental. No creo que la filantropía sea lo más importante en este momento. Necesitamos acciones concretas que brinden justicia ambiental, justicia social y justicia energética a las personas.

¿Qué puede hacer la gente para ayudar a la situación allí?

Aquellos interesados ​​en donar deben investigar y examinar muy bien las organizaciones a las que están donando. Después del huracán María, las donaciones fluían hacia organizaciones que terminaron embolsándose el dinero o no hicieron el trabajo. La corrupción sucedió. Si la gente en los EE. UU. puede ponerse en contacto con organizaciones de la diáspora puertorriqueña y donar a través de ellas, esa sería mi sugerencia en este momento.

También necesitamos que la gente venga a Puerto Rico, a trabajar y a formar parte de la comunidad. No basta con venir a beneficiarse de las leyes fiscales que existen. Los estadounidenses a veces vienen aquí en busca de los beneficios fiscales otorgados por la Ley 60-2019, que los exime de pagar impuestos sobre la renta y las ganancias de capital. Estos inversores residentes especulan con la vivienda y, en realidad, hacen más daño que bien. Necesitamos que la gente venga aquí a trabajar, a pagar impuestos, a ser parte del esfuerzo de reconstrucción, no parte de un esquema de paraíso fiscal que no ayuda a nadie.

Por último, ¿qué sigue para su organización?

En este momento, estamos entregando recursos durante la emergencia. Esa es una prioridad máxima. Sin embargo, si vamos a mejorar la situación en la isla, necesitamos soluciones a largo plazo. Como organización, la Instituto de Investigaciones Socioecológicas, vamos a trabajar en electrificación rural descentralizada y basada en generación y almacenamiento renovable. También estoy muy interesado en la ciencia del agua potable y la agricultura urbana a pequeña escala. Por otro lado, también estamos ayudando a personas en la República Dominicana con su proceso de reconstrucción. La familia de Ryan es de República Dominicana, por lo que ha enfocado parte de sus esfuerzos dentro de la organización en recaudar fondos y colaborar con organizaciones en República Dominicana. En parte, por eso nos llamamos ISER-Caribe, porque vemos el Caribe como un solo lugar. Vemos al Caribe como una sola región, y no podemos olvidar que tenemos islas vecinas que también sufren los impactos de este tipo de tormentas.

ana brosel del Instituto de Liderazgo de Energía Limpia y la Universidad Johns Hopkins contribuyeron a este informe.