Un reconocimiento al fenómeno de los ex-gemelos Francisco Liriano… y lo que quedó después de lo que pudo haber sido

Los recorridos de jubilación llenos de pompa, circunstancia y regalos que se almacenarán en una de las muchas habitaciones de invitados de la mansión son para unos pocos elegidos, mientras que solo un porcentaje ligeramente mayor de jugadores puede tomar un turno más al bate o hacer un viaje más al montículo con el conocimiento de que el retiro les espera tan pronto como salgan del campo.

La mayoría de los jugadores terminan sus carreras como Francisco Liriano, quien no tenía idea de que haría su última aparición en las Grandes Ligas el 27 de septiembre de 2019, cuando permitió una carrera en la octava entrada y se salvó de la derrota cuando los Piratas anotaron dos veces en la parte baja. de la novena para obtener una victoria de 6-5 sobre los Rojos. Apenas 842 días después, Liriano se retiró oficialmente a través de un comunicado de su agente.

Por supuesto, solo tener la oportunidad de anunciar oficialmente su retiro significó que a un jugador le fue terriblemente bien y, en el caso de Liriano, brinda la oportunidad de mirar hacia atrás en una carrera llena de acontecimientos en las grandes ligas en la que los escenarios de sus primeros años terminaron cediendo. una carrera notable por derecho propio.

La carrera de Liriano comenzó de manera bulliciosa durante los días previos a la transmisión en el amanecer de la moda de las perspectivas. En 2005, Liriano emergió como el mejor jugador de ligas menores en el juego al tener marca de 12-7 con efectividad de 2.63 mientras ponchaba a 204 y otorgaba solo 50 boletos en 167 2/3 entradas entre Double-A New Britain y Triple-A Rochester. Liriano mejoró a medida que mejoraba la competencia, con marca de 9-2 con efectividad de 1.78 y 112 ponches con 24 bases por bolas en 91 entradas en Rochester.

Antes, cuando no había formas confiables de ver los juegos de ligas menores, las aperturas de Liraino se convirtieron en eventos imperdibles para cualquier persona que se encontrara a poca distancia en automóvil. Una multitud de más de 2,000 personas se presentó el 8 de agosto, cuando Liriano lanzó para Rochester contra Ottawa en un juego que comenzó a las 9:35 a.m.

Doce días después, una multitud de 10,864 con entradas agotadas se presentó en el McCoy Stadium en Pawtucket, Rhode Island, y vio a Liriano lanzar como si ya debería estar en las mayores, o en cualquier liga superior a esa. Al oponerse a los Medias Rojas de Pawtucket, Liriano permitió una carrera y cuatro hits mientras daba una base por bolas y ponchaba a 12 en siete entradas. Ponchó a ocho de los nueve abridores de los PawSox y eliminó a Kevin Youkilis, miembro de los Medias Rojas, campeones de la Serie Mundial de 2004, quien sería uno de los cinco mejores jugadores de la Liga Americana, en términos de WAR, desde 5 hasta 2006, tres veces. , incluida una vez en la que Youkilis casi se tira al suelo balanceándose y fallando un control deslizante.

Hoy en día, ver a los lanzadores mezclar una bola rápida de 90 con un control deslizante agudo es algo casi común. Pero esa fue una combinación de videojuegos en 2005, especialmente viniendo de un zurdo como Liriano, quien, en aquellos días pintorescos cuando los equipos llamaron a prospectos merecedores en lugar de jugar con su tiempo de servicio, ponchó a 33 y solo dio siete boletos. en 23 2/3 entradas con los Mellizos en septiembre antes de abrir la temporada 2006 en su bullpen.

"Creo que uno de esos momentos (cuando) me di cuenta de que este tipo era realmente desagradable fue (cuando) Derek Jeter estaba en el plato y me miró y dijo 'Guau'", dijo el exmánager de los Mellizos, Ron Gardenhire, en septiembre. 2018, cuando dirigía a los Tigres y Liriano estaba en la rotación de Detroit.

Liriano comenzó el 2006 ponchando a 32 y dando solo cuatro boletos en 22 1/3 entradas en 12 apariciones como relevista para los Mellizos, incluida una temporada de 1 2/3 entradas contra los Yankees el 19 de abril, cuando Jeter lanzó un toque con éxito. antes de ser trasladado a la rotación el 19 de mayo, cuando en realidad comenzó a incrementar su dominio sobrenatural.

En sus primeras 14 aperturas, Liriano tuvo marca de 11-2 con efectividad de 1.65 mientras ponchaba a 105 y otorgaba solo 28 bases por bolas en 92 2/3 entradas. Lanzó al menos ocho entradas cuatro veces y lanzó un hit en seis entradas el 31 de mayo antes de permitir un hit en siete entradas el 11 de junio.

El tramo estableció a Liriano no solo como el favorito en una carrera de Novato del Año con otro lanzador de la parte superior de la rotación en Justin Verlander y una sensación de cierre inmediata en Jonathan Papelbon, sino también como el principal contendiente en la carrera Cy Young. Liriano terminó julio con una efectividad de 1.96, la más baja en las Grandes Ligas, una cifra mejorada en temporadas sin strikes por solo un puñado de lanzadores icónicos: Pedro Martínez y Roger Clemens dos veces cada uno y Dwight Gooden y Ron Guidry una vez cada uno, durante los 30 años anteriores.

Pero Liriano lanzó solo dos veces más como novato. Apareciendo con nueve días de descanso contra los Tigres el 7 de agosto, Liriano permitió cuatro carreras y 10 hits en cuatro entradas. Entró en la lista de lesionados por dolor en el codo izquierdo y regresó el 13 de septiembre, cuando permitió un hit en dos entradas en blanco contra los Atléticos. El dolor continuo en el codo lo envió de vuelta al estante y no lanzó en los playoffs, cuando los Mellizos fueron barridos por los Atléticos.

Liriano se sometió a una cirugía Tommy John el 6 de noviembre de 2006 cuando comenzaron en serio los interrogantes micro y macro. Con Liriano y Papelbon, el último de los cuales sufrió una lesión en el hombro en septiembre, fuera de juego, la potencialmente clásica carrera de Novato del Año se convirtió en una derrota casi unánime a favor de Verlander, quien ganó dos Cy Young y un MVP y se dirige a el Salón de la Fama en el momento en que sea elegible. (Papelbon, quien horas antes del retiro de Liriano dijo que nunca anunciaría su retiro, se convirtió en elegible para el Salón de la Fama este año, pero cayó fuera de la boleta luego de recibir cinco votos)

“Liriano probablemente tenga marca de 22-1”, dijo el entonces primera base de los Orioles, Kevin Millar, en 2006. “Quiero decir, no sé si lo derrotarán”.

En cuanto a los Mellizos, ¿cómo podrían haber resultado las cosas para un equipo que está perpetuamente desventurado en los playoffs (no han ganado un solo juego de playoffs desde 2003) si Liriano estuviera saludable y lanzando para un equipo de 96 victorias que presentaba el AL MVP (Justin Morneau), ganador del premio Cy Young (Johan Santana) y campeón de bateo AL (Joe Mauer)?

“Sabíamos que teníamos uno bueno”, dijo Gardenhire en 2018. “Ojalá hubiera permanecido saludable ese año”.

Liriano regresó en 2008, pero aunque todavía tenía un gran slider, su bola rápida nunca llegó del todo atrás. Después de producir una proporción de ponches a bases por bolas de 4.54 entre 2005 y 06, que ocupó el cuarto lugar entre los lanzadores abridores durante esos dos años detrás de Ben Sheets, el aspirante al Salón de la Fama Curt Schilling, el candidato al límite del Salón de la Fama Santana y el miembro del Salón de la Fama Roy Halladay: registró una proporción de ponches a bases por bolas de 2.11 el resto de su carrera y superó las 185 entradas dos veces. Su efectividad fue de 2.74 antes de la cirugía y de 4.28 después.

“Él no tiene las mismas cosas: ahora no lo persiguen tanto y es por eso que termina paseando a la gente”, dijo Gardenhire en 2018. “No es tan eléctrico como antes. Pero sigue siendo bastante bueno cuando sale”.

Y el “bastante bueno” de Liriano también fue singularmente impresionante. Liriano ganó 99 juegos y registró 1,638 ponches después de su cirugía. Solo otros cuatro lanzadores que se han sometido a la cirugía Tommy John desde 2003, AJ Burnett, Matt Morris, Anibal Sanchez y Stephen Strasburg, han ganado más juegos luego del procedimiento de reconstrucción del codo, y solo Burnett, Strasburg y Sanchez registraron más ponches.

Liriano lanzó un juego sin hits como un unicornio el 3 de mayo de 2011, cuando lanzó 123 lanzamientos y caminó a seis y ponchó a solo dos. Ganó los premios al Jugador Regreso del Año en ambas ligas. Apareció en un juego de playoffs para cuatro equipos y tuvo marca de 16-8 con efectividad de 3.02 en 2013 para los Pirates, que llegaron a los playoffs por primera vez en 21 años y estuvieron a una victoria de la SCLN. En 2017, Liriano ganó un anillo de Serie Mundial con los Astros antes de hacer 28 aperturas para los Tigres en 2018 y 69 apariciones como relevista para los Piratas en 2019.

Liriano, quien ganó aproximadamente $62 millones en las Grandes Ligas, terminó siendo uno de esos muchachos a los que tuvieron que quitarle el uniforme. Fue al entrenamiento de primavera con los Phillies antes de la pandemia en 2020 y nuevamente con los Blue Jays en 2021, pero no lanzó en las menores para ninguno de los dos clubes, poniendo fin a una carrera que comenzó con destellos de brillantez estratosférica y consistió en nada menos. notable segundo acto.

“Era un semental”, dijo Gardenhire en 2018. “Cuando apareció en 05, fue el factor 'wow'. Bastante bueno."

Bastante bien después, también.