En medio de fascinantes pruebas de críquet en todo el mundo, el futuro del formato de cinco días sigue siendo incierto

Virat Kohli, el capitán en apuros de India, hizo un regreso entusiasta en la tercera prueba decisiva de la serie contra Sudáfrica en Ciudad del Cabo. No fueron sus mejores entradas y no logró poner fin a su desconcertante sequía del siglo, que ya lleva dos años.

Pero no se equivoquen, no ha jugado muchas entradas más valientes con la búsqueda de India para conquistar su última frontera en juego. Después de haber promediado un mísero 28, muy por debajo de su marca de prueba de carrera de 50, desde su última tonelada, Kohli sumamente concentrado anotó un valiente 79 de 201 bolas para rescatar a India, que solo hizo 223 contra un duro ataque sudafricano en condiciones amigables para los jugadores de bolos.

Despojado de la fluidez que lo ha convertido en un bateador tan llamativo durante la última década, y posiblemente el mejor bateador de overs limitados, Kohli conjuró una clase magistral defensiva en lo que se perfila como un partido definitorio para su legado de capitanía.

El jugador de 32 años regresó después de perderse la segunda derrota de India en la prueba con espasmos en la espalda y disfrutó particularmente de una batalla apasionante con Kagiso Rabada, líder de Sudáfrica, quien finalmente se rió el último para terminar con los 273 minutos heroicos de Kohli.

India, número 1 del mundo, tiene la oportunidad de romper su maldición y finalmente triunfar en Sudáfrica después de haber conquistado también el terreno tradicionalmente difícil de Australia e Inglaterra en los últimos tiempos.

La batalla de balancín vio a India tomar la delantera de la serie en el primer partido antes de que los anfitriones respondieran liderados por el patrón Dean Elgar, que es exactamente el tipo de personaje de acero para llevar a una Sudáfrica en apuros a sus días de gloria.

Ha sido una batalla apasionante y tensa en todo momento y, desafortunadamente, se jugó a puerta cerrada debido a la aparición de la variante omicron. Este concurso altamente competitivo también ha tenido la desgracia de enfrentarse cara a cara con Ashes, la única serie de cricket capaz de eclipsar a la poderosa India.

El concurso más tradicional y reverenciado de Cricket, Ashes, una vez más, había sido sobrevalorado y superado con Australia que logró una victoria en la serie después de tres palizas consecutivas contra una mansa Inglaterra que en su mayoría ha sido inepta Down Under durante décadas.

De acuerdo, Ashes ya se había decidido, pero algo inesperado sucedió en la cuarta prueba en Sydney. La asediada Inglaterra parecía encaminada a más vergüenza cuando cayó a 4 de 36 en respuesta a las primeras entradas de Australia de 8 de 416 antes de un siglo brillante, su primera tonelada de la serie, a Jonny Bairstow desató una pelea de bulldogs británica característica.

Inglaterra aún fue superada, pero logró evitar una serie de encubrimiento con un bateo desafiante durante un último día de nerviosismo para empatar el partido. Probablemente fue el Ashes Test Down Under más dramático desde la famosa remontada de Australia en Adelaide en 2006.

Demostró que cuando el cricket de prueba es muy reñido, el formato de cinco días sigue siendo incomparable incluso en una era de consumo rápido en la que el cricket T20, que se juega durante solo tres horas, ha conquistado el deporte.

Y lo mejor de este brillante período de cricket de prueba podría haber sido la inolvidable primera victoria de Bangladesh en la prueba en el camino contra los ganadores del Campeonato Mundial de Prueba Nueva Zelanda. Probablemente fue la sorpresa más grande de la historia del cricket de prueba y una hazaña increíble para una nación de cricket rechazada durante tanto tiempo por las potencias de Australia e Inglaterra.

Antes del Programa Future Tours 2023-31, que se formalizará a finales de este año, sigue siendo imperativo que las potencias de India, Australia e Inglaterra no solo jueguen entre ellos y comiencen a brindar oportunidades a otros países.

Desde que acogió a Bangladesh y Zimbabue en dos pruebas cada uno en 2003, Australia ha acogido a Inglaterra e India en 24 pruebas desde entonces. Obviamente, ellos, junto con sus co-poderes, tienen acuerdos de transmisión de miles de millones de dólares para satisfacer, pero el futuro del cricket de prueba sigue siendo inestable y depende de países más pequeños, que tienen acuerdos de transmisión minúsculos en comparación y siguen dependiendo de la participación de ingresos de ICC que aún se inclina hacia India. – ser capaz de jugar contra los mejores equipos en casa y fuera.

Prevalece la sensación de que el cricket de prueba está inevitablemente destinado a quedar reducido a cuatro o cinco países. “Ya se está dirigiendo en esa dirección”, me dijo una vez un miembro de la junta de ICC. “La ICC debe tomar una decisión sobre qué formato mantener para definir el deporte y su futuro: ¿Pruebas o T20?”

Como hemos visto durante una semana épica de Test Cricket, el formato sigue siendo incontenible cuando cobra vida y su duración prolongada eleva el drama puro como ningún otro deporte.

Es una pena que el futuro del cricket de prueba siga siendo tan incierto.