American Airlines y Boom Supersonic acuerdan posiblemente, tal vez, algún día un acuerdo para 20 propuestas

En otro de los llamativos comunicados de prensa desprovistos de sustancia tan comunes en estos días, American Airlines y Boom Supersonic anunciaron un acuerdo no vinculante para que el primero compre 20 aviones supersónicos aún por construir o certificados del segundo.

El anuncio, publicado el martes, destaca que "American, la aerolínea más grande del mundo", está "preparada para tener la flota supersónica más grande del mundo con el nuevo avión Boom Supersonic". Cuando esté a punto de estrenar esa flota, cuánto costará, cuál es la cifra en dólares del depósito no reembolsable de American para la aeronave y en qué configuración de pasajeros volará la aeronave se encuentran entre los muchos detalles que no se especifican en el comunicado.

Boom Supersonic se encuentra en las primeras etapas de diseño y construcción del Overture, un avión supersónico de 65 a 80 asientos diseñado para navegar a Mach 1.7 sobre el agua (el doble de la velocidad del avión comercial más rápido de la actualidad, afirma Boom) con un alcance de 4,250 millas náuticas. La compañía reveló el diseño de producción final de Overture el mes pasado. Boom dice que espera que el avión se lance en 2025 y transporte a sus primeros pasajeros para 2029.

Esa línea de tiempo es corta, más corta aún dado que Boom aún tiene que asegurar un socio de motor para su avión supersónico. Si bien Rolls Royce ha realizado estudios conceptuales de un motor con Boom, su director ejecutivo, Warren East, dijo recientemente La corriente del aire que Rolls no se comprometería en una relación con Boom en la que solo financiaría el desarrollo de un motor supersónico adecuado para Overture. Rolls Royce tampoco ha dado un cronograma firme de cuánto tiempo tomaría tal desarrollo.

La falta de un socio de motor para Boom (e información sobre una serie de otros detalles críticos) no impidió que el director financiero de American, Derek Kerr, afirmara en el comunicado que "estamos entusiasmados con la forma en que Boom dará forma al futuro de los viajes". tanto para nuestra empresa como para nuestros clientes”.

Kerr no mencionó específicamente un compromiso de American Airlines para adquirir los 20 Overtures (con una opción para 40 adicionales) mencionados en el comunicado. Tampoco el CEO de Boom, Blake Scholl, quien dijo que su compañía está “orgullosa de compartir nuestra visión de un mundo más conectado y sustentable con American Airlines”.

Recibir esa visión tuvo un precio no revelado dado que American pagó un depósito no reembolsable por los 20 aviones iniciales. Hice una serie de preguntas a American Airlines y Boom sobre el acuerdo y recibí breves respuestas por correo electrónico.

El primero preguntó si el acuerdo constituye un pedido en firme de 20 Overtures. El portavoz de American Airlines, Rob Himler, respondió que el acuerdo es "la primera fase de nuestra asociación con Boom Supersonic", y señaló que "todavía está sujeto a un acuerdo de compra finalizado con hitos futuros acordados y otros términos". Como han señalado otros observadores, la falta de una orden firme no desencadenará una presentación de 8K ante la SEC.

Ni American ni Boom proporcionaron una cifra en dólares para el depósito. Sin embargo, Laura Wright, hablando en nombre de la firma de comunicaciones estratégicas de Boom, señaló que el Overture tiene un precio de 200 millones de dólares por avión y que "ni nuestros pedidos ni los pedidos anticipados incluyen un descuento".

El último dato es interesante dado que las principales aerolíneas rara vez paga el precio de lista para aviones nuevos. De hecho, los descuentos estándar, particularmente para clientes de lanzamiento, rondan el 50% de los de Airbus o Boeing.BA
precio inicial. Pero en este caso, un pedido de 20 Overtures de fuselaje estrecho presumiblemente costaría 4 millones de dólares. Como tal depósito podría ser considerable.

En realidad, American probablemente pagó una pequeña fracción del precio teórico del pedido por lo que en realidad representa una oportunidad de tomar una "posición de compra" favorable con Boom en caso de que la Obertura llegue a buen término. Alternativamente, uno podría considerar el depósito no reembolsable como el simple costo de un comunicado de prensa, dice Richard Aboulafia, director gerente de consultoría aeroespacial, Asesoramiento aerodinámico.

“Por una cantidad muy pequeña de dinero y sin ningún compromiso real, tanto American como Boom obtienen publicidad gratuita. Teniendo en cuenta que [American] no puede obtener especificaciones técnicas significativas [para Overture] porque no hay motor, serían tontos si comprometieran más que una suma nominal como depósito”.

Cualquier modelo de costo operativo o rendimiento proyectado que Boom pueda proporcionar sería lógicamente estimaciones imprecisas y prospectivas posiblemente basadas en sus estudios con Rolls Royce. American no respondió a las preguntas sobre suposiciones de costos operativos, infraestructura necesaria o incluso entregas anticipadas de aviones, simplemente señaló la fecha de servicio de pasajeros de 2029 proyectada en el comunicado. Asimismo, no se ofreció ningún detalle sobre una posible configuración de pasajeros para un Overture con librea estadounidense.

En las redes sociales, la observación de que el lanzamiento no iba acompañado de una representación publicada de Overture con los colores distintivos de American Airlines (un acuerdo anterior con United Airlines incluía dicha obra de arte) generó especulaciones de que la aerolínea no había pagado el depósito requerido para tal privilegio.

El anuncio del acuerdo de compra tal como está no mueve la pelota para el transporte supersónico comercial, aunque los especialistas en marketing argumentarán sus méritos. Aboulafia agrega que, como cualquier nueva empresa aeroespacial, Boom depende en parte de la publicidad para mantener un flujo de capital de inversión. “Si las firmas de capital de riesgo les están dando de $10 a $20 millones al año, anuncios como este aumentan las probabilidades de que más personas les escriban un cheque por más”.

En este sentido, el sector del transporte aéreo supersónico/hipersónico es similar a la incipiente escena de la movilidad aérea urbana que, después de años de inversión privada masiva, todavía funciona con capital especulativo. Los nebulosos acuerdos comerciales, los posibles pedidos de equipos y los comunicados de prensa que los acompañan probablemente continuarán hasta que la avalancha de fondos de inversión frene, opina Aboulafia.

“Ha habido un aumento extraordinario en la cantidad de nuevas empresas aeroespaciales financiadas por capital privado en los últimos años, principalmente en movilidad aérea urbana, pero no en todas. Creo que una gran cantidad de fallas enfriaría este tipo de [anuncios]”.