Una nota de investigación reciente de Citibank me llamó la atención.
“Las exportaciones brutas totales de crudo y otros líquidos alcanzaron un récord de 11.128 millones de barriles por día, más que la producción total de Rusia o Arabia Saudita”, escribieron los analistas de energía de Citi el 1 de marzo. “Las importaciones netas de crudo de EE. la década de 1950.”
No escuchará a la administración Biden alardear de estos desarrollos de combustibles fósiles, pero de todos modos son bienvenidos. Una mayor producción de energía en EE. UU. ejercerá una presión a la baja sobre los precios de la gasolina y la electricidad y hará que Estados Unidos sea menos vulnerable frente a los esfuerzos rusos por utilizar la energía como arma.
Muchos estadounidenses piensan que la “independencia energética” de EE. UU. es cosa del pasado, superada por el enfoque del presidente Biden en la energía verde. Pero Citi está destacando datos que muestran que la dependencia estadounidense de la energía extranjera ha seguido disminuyendo bajo el presidente Biden, incluso superando los niveles alcanzados bajo el presidente Trump, quien defendió los combustibles fósiles.
La independencia energética de EE.UU. es un un poco inapropiado, ya que implica que la nación puede producir toda la energía que necesita para su propio consumo, sin comprarla al extranjero. No funciona así. Importamos ciertos tipos de combustible a ciertas regiones porque es más barato o más eficiente que enviar productos estadounidenses allí. Lo mismo ocurre con las exportaciones: los productores estadounidenses a veces pueden ganar más vendiendo en el extranjero que en casa. Los mercados de energía son complejos y no tiene sentido limitar la producción o el consumo a fuentes domésticas.
Pero el grado de dependencia de la energía extranjera sí importa, y esa tendencia ha mejorado drásticamente durante años. La revolución del fracking produjo un auge en la producción de petróleo y gas natural en EE. UU. comenzando alrededor de 2011, y eso ha continuado, con solo algunas interrupciones (como la pandemia de COVID). En 2015, el presidente Obama firmó una ley que permitía la exportacion de petroleo crudo de estados unidos por primera vez en 40 años. La producción de EE. UU. aumentó aún más, y la apertura de nuevos mercados extranjeros provocó más perforaciones que, coincidentemente, beneficiaron a los estadounidenses a través de precios más bajos.
En 2019, Estados Unidos se convirtió en exportador neto de energía por primera vez desde la década de 1950. Eso significa que, en términos de todas las formas de energía (petróleo, gas, carbón, productos refinados, etc.), Estados Unidos exporta más de lo que importa, medido en BTU. Estados Unidos se ha mantenido como un exportador neto de energía desde entonces. La tendencia no cambió cuando Biden asumió el cargo, a pesar de que ha combustibles fósiles golpeados y firmó una legislación radical para impulsar la energía verde.
Como campeón de la energía verde, Biden aterrizó en un lugar incómodo el año pasado cuando los precios del petróleo aumentaron y la gasolina llegó a $ 5 por galón, lo que enfureció a los conductores. Biden instó a las empresas energéticas de EE. UU. a producir más petróleo y gas, ignorando la economía básica que pesa sobre la industria. La rentabilidad de la industria energética fue terrible durante varios años antes de 2021, lo que obligó a los perforadores a invertir menos en nueva producción y aumentar los pagos a los accionistas. El impulso global para reemplazar el combustible de carbono con energías renovables deprimió aún más las nuevas inversiones en combustibles fósiles. Es probable que Biden sepa todo esto, pero es políticamente fácil criticar a las compañías petroleras que a los estadounidenses les encanta odiar.
Sin embargo, los precios más altos causados por los mercados globales ajustados y la guerra de Rusia en Ucrania están trayendo más suministro estadounidense al mercado, de todos modos. La Administración de Información de Energía de EE. UU. pronostica una producción de petróleo de EE. UU. de 12.5 millones de barriles por día en 2023, aumentando poco a poco hasta 12.6 millones de barriles el próximo año. Eso superaría ligeramente el Récord de 2019 de 12.3 millones de barriles por día. El gas natural es a menudo un subproducto de la extracción de petróleo y probablemente alcance nuevos récords de producción este año y el próximo.
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Agregar capacidad de energía renovable mejora la independencia energética, ya que la energía solar y la eólica por sí solas no son exportables. Es posible exportar parte de la electricidad que genera la energía renovable, pero eso no es práctico a escala. Es probable que las energías renovables aumenten del 22 % de la producción de electricidad de EE. UU. en 2022 al 26 % en 2024, según internacional Agencia de Energía (IEA), y es probable que esa participación continúe aumentando.
Lamentablemente, nada de esto significa que los precios de la energía se desplomarán. Las sanciones relacionadas con la invasión rusa de Ucrania están comenzando a hacer efecto, y es probable que la producción rusa de petróleo y gas natural disminuya este año. “El balance de petróleo bien abastecido a principios de 2023 podría ajustarse rápidamente a medida que las sanciones occidentales afecten la producción y las exportaciones rusas”, dijo el AIE aconsejó a fines de febrero. La reapertura de China después de un año de cierres relacionados con COVID también podría impulsar la demanda mundial de energía y hacer subir los precios. Los precios del petróleo se fijan en los mercados globales y Estados Unidos solo puede afectar eso aumentando el suministro global.
Las empresas de energía de EE. UU. tampoco están dispuestas a subsidiar los precios bajos produciendo en exceso, como lo hicieron durante los años previos a la pandemia de COVID en 2020. Eso se aplica especialmente a las refinerías, que son costosas de construir y actualizar. La capacidad de refinación de EE. UU. en realidad ha disminuido ligeramente desde 2020, ya que los operadores cierran instalaciones de bajo rendimiento.
Director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth dijo el año pasado no pensó que la industria alguna vez construiría otra refinería de petróleo en los EE. UU. porque la regulación es demasiado difícil y el retorno de la inversión lleva demasiado tiempo. Ese cuello de botella pondrá un piso a los precios de la gasolina y elevará el diferencial entre el precio mayorista del petróleo y el precio minorista de productos refinados como la gasolina. Biden tiene se quejó de mayores márgenes de beneficio para las refinerías, pero no ha hecho nada para reducir la burocracia o el costo de construir nuevas refinerías.
A medida que la producción estadounidense de petróleo y gas natural estadounidense alcanza nuevos récords, también lo hacen las exportaciones. Biden ha amenazado con alto Estados Unidos exportaciones de energia si los precios internos suben demasiado, pero eso es una postura populista sin dientes. La idea simple es que exportar más deja menos energía para los estadounidenses y, por lo tanto, aumenta los precios. Pero los perforadores estadounidenses también producirían menos, y tal vez mucho menos, si no pudieran ganar dinero a través de las exportaciones. Y nuevamente, el mayor efecto sobre los precios minoristas no es el suministro de energía bruta, sino la limitada capacidad de refinación.
Mientras tanto, esas exportaciones adicionales de energía de EE. UU. están ayudando a Europa a capear el cierre casi total del gas natural de Rusia. Y más petróleo estadounidense en los mercados mundiales ayudará a mantener estables los precios si la producción rusa cae, como se espera. Estados Unidos no puede guardar toda su energía para sí mismo, pero aumentar la capacidad global es bueno para los estadounidenses de todos modos.
Rick Newman es columnista principal de Yahoo Finanzas. Síguelo en Twitter en @rickjnewman
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Fuente: https://finance.yahoo.com/news/america-is-more-energy-independent-than-ever-160020814.html