Whole Foods revitalizado de Amazon es un salvador del vecindario y un cazador de mitos

En la primavera de 2017, Whole Foods, ubicado en el vecindario Glover Park de Washington, DC, cerró antes de los planes de renovaciones importantes. El problema fue que el propietario del edificio en el que se encontraba la tienda de comestibles de alta gama bloqueó la remodelación con juicios. Lo que solía ser un gran atractivo para los compradores que vivían dentro y fuera de Glover Park se cerró repentinamente. Y permaneció cerrado durante años.

El cierre de lo que fue el inquilino comercial más grande y destacado de Glover Park resultó más que un desafío para el vecindario. Mientras que los políticos y los expertos hablan y escriben románticamente sobre la nobleza de las pequeñas empresas, la simple verdad es que, con demasiada frecuencia, las pequeñas empresas obtienen vitalidad de las grandes. Como ha dejado claro durante mucho tiempo el profesor de Cal-Berkeley, Enrico Moretti, las pequeñas empresas y los abundantes puestos de trabajo que crean son con frecuencia una consecuencia de las grandes empresas en torno a las cuales se agrupan.

Esto fue ciertamente cierto en Glover Park. La existencia de Whole Foods demostró ser un imán para más que compradores que eran fanáticos devotos de la curación de alimentos de la tienda. También demostró ser un imán para empresas más pequeñas y mucho menos conocidas que, lógicamente, vieron una oportunidad en el tráfico peatonal que impulsaría Whole Foods.

Por eso el cierre resultó tan devastador para las pequeñas empresas del vecindario. Con el cierre repentino de la principal razón de ser comercial de Glover Park, el flujo de personas hacia el vecindario se redujo sustancialmente. El pequeño sufrió.

Afortunadamente para los negocios que sobrevivieron, Whole Foods finalmente reabrió. El regreso del inquilino ancla de Glover Park redundará en todos los negocios en el área, exponiendo así de manera visual el mito falso pero popular acerca de las pequeñas empresas como la "columna vertebral" de los EE. UU., o de cualquier economía. Sin descartar a las pequeñas empresas ni por un segundo, aquellos que las idealizan invierten la causalidad. Si lo dudas, solo piensa en qué preferirías abrir tu nuevo negocio imaginario al lado: una Apple Store o un restaurante local de comida tailandesa.

Afortunadamente, el genio de Whole Foods reabierto no se limita solo a mejores oportunidades para los conceptos más pequeños que lo rodean. Tampoco se detiene la matanza de mitos. Verá, el Whole Foods reabierto es un Amazon tienda, con todo el avance tecnológico que esto último conlleva. Cuando ingresa a la ubicación, hace clic en "Código en la tienda" desde su aplicación de Amazon, solo para salir con sus compras sin líneas de pago. Es realmente asombroso.

Con cámaras que lo siguen desde todos los ángulos, su factura de compras se cuenta a medida que agrega artículos al carrito. Si bien una visita a la tienda de comestibles ha demostrado en el pasado que consume mucho tiempo cuando el autopago y las líneas de pago han sido largas, es evidente que Amazon está en proceso de automatizar lo que solía ser una labor intensiva.

Piense en lo que significa para los clientes empujar las líneas al proverbial basurero comercial de la historia. No es solo que ahorrarán tiempo. También es evidente que Amazon tiene como objetivo reducir el costo de las compras mediante la automatización de parte del trabajo que antes era necesario en la provisión de comestibles. Esto resultará beneficioso para los clientes de Whole Foods y, en particular, para los clientes jóvenes de Whole Foods. De hecho, “Todo el cheque de pago” fue durante mucho tiempo el apodo en broma que algunos le dieron a las tiendas de comestibles. Es evidente que Amazon tiene como objetivo hacer que el apodo de la cadena sea histórico.

Lo que habla de otro mito sobre el comercio en términos más generales. Lea sobre las perspectivas de un negocio o negocios, y muy a menudo se encontrará con la afirmación de que las perspectivas de ganancias de dicha corporación son buenas gracias a un fuerte "poder de fijación de precios". Sí, según el típico periodista de negocios, las empresas disfrutan del "poder de fijación de precios" que les permite mantener los precios más altos de lo que quizás serían de otro modo. Amazon expone tal visión como sin sentido.

Para las empresas que operan en el mundo real, los precios anormalmente altos nacidos del supuesto "poder de fijación de precios" son el atractivo para que un competidor ingrese y obtenga una mayor participación de mercado. Para citar al propio Jeff Bezos, “tu margen es mi oportunidad”. En verdad, las empresas que tienen más éxito a la hora de empujar los precios a la baja son aquellas cuyas acciones disfrutan de los mejores rendimientos. En otras palabras, el sector tecnológico de los EE. UU. está lleno de personas que vuelan alto precisamente porque están buscando incansablemente formas de hacer que la experiencia del cliente sea cada vez menos costosa. “Whole Paycheck” es un peyorativo cuyos días están contados.

Crucial aquí es que las cámaras que rastrean las compras de los compradores no solo resultarán beneficiosas para las finanzas de los compradores. Con las cámaras, Amazon nos está mirando. Es algo bueno. El esfuerzo por aprender tanto como sea posible acerca de los clientes es tan antiguo como los negocios. Y no es un concepto siniestro. Es feliz, y por razones obvias. Con Amazon cada vez más capaz de visualizar cómo compramos, puede adaptar cada vez más la creación de sus ofertas minoristas para satisfacer nuestras necesidades únicas, mientras descubre nuevas formas de mejorar la experiencia de compra.

Sin duda, algunos dirán que las cámaras en todas partes equivalen a "Gran Hermano", pero la descripción no podría ser más equivocada. En la distopía descrita por George Orwell, el gobierno nos miraba con el ojo puesto en limitar nuestra libertad. Se trataba de hacer daño. Con Amazon observándonos, se dedica a una búsqueda febril de información sobre nosotros en reconocimiento del hecho de que, en los negocios, la estasis es el camino hacia la obsolescencia. Dado que Amazon no quiere perder clientes ahora o en el futuro, gastará una fortuna en una búsqueda eterna de formas de complacernos para evitar el destino de Sears, A&P y todo tipo de otros minoristas que alguna vez fueron dominantes.

Con la reapertura de Whole Foods, lo grande de Amazon está llevando energía a un barrio que la había perdido. También está precipitando un futuro mucho mejor en el presente; uno que obligará a los competidores a avanzar o ser reemplazados. Si cree que detesta los "grandes negocios", piénselo de nuevo.