Los trabajadores hacen fila para emitir sus votos para una elección sindical en el centro de distribución JFK8 de Amazon, en el distrito de Staten Island de la ciudad de Nueva York, EE. UU., 25 de marzo de 2022.
Brendan Mcdermid | Reuters
La pandemia de covid obligó a los estadounidenses a reconsiderar cómo y dónde trabajan, lo que resultó en un mercado laboral ajustado, salarios en aumento y lo que se conoce como la Gran Renuncia. También estimuló a los trabajadores, muchos de ellos más jóvenes, en grandes empresas como Amazon y Starbucks para flexionar su nueva influencia con los movimientos sindicales.
Los empleados de almacenes y tiendas que buscan afiliarse a un sindicato sienten que no tienen un asiento en la mesa. Están buscando mejores salarios y condiciones de trabajo, y quieren tener voz con la gerencia en las operaciones diarias.
“Los empleados se sienten impotentes y esta solidaridad les da algo de poder”, dijo Catherine Creighton, directora de la rama de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell en Buffalo.
Emma Kate Harris, una especialista en ventas minoristas de 22 años de la recién sindicalizada REI Co-Op en Manhattan, ha estado en la empresa durante tres años y quiere ver más comprensión por parte de sus jefes.
“Nuestros gerentes y la alta gerencia en el resto de la cooperativa no entienden necesariamente lo que es realmente estar en el suelo durante ocho horas y media al día durante 32 o 40 horas a la semana”, dijo Harris. Trabajadores de la tienda de artículos recreativos y para acampar organizados con el Sindicato de Tiendas Minoristas, Mayoristas y Departamentales, o RWDSU. (REI le dijo a CNBC en un comunicado que está “comprometido a sentarse de buena fe para negociar un acuerdo de negociación colectiva”).
Por otra parte, este no es el impulso laboral organizado de tus abuelos. Los trabajadores jóvenes como Harris que participan en campañas sindicales están motivados por el deseo de mejorar el lugar de trabajo, incluso si es posible que no se queden para ver cómo los cambios se hacen realidad como lo hicieron los trabajadores sindicalizados del pasado. Algunos tienen poca o ninguna experiencia con sindicatos antes de involucrarse en campañas, pero reconocen su poder en el entorno laboral actual.
“Creo que los jóvenes están rompiendo con la expectativa de las generaciones anteriores de que así son las cosas. Y creo que mi generación está empezando a ver más cómo podría ser y cómo debería ser”, dijo Harris.
Si bien puede parecer que los sindicatos están surgiendo nuevamente, sin embargo, los números cuentan una historia contradictoria sobre el estado del trabajo organizado en Estados Unidos. En 2021, la tasa de afiliación sindical para empleados del sector público y privado cayó al 10.3 % desde el 10.8 % en 2020, según la oficina de estadísticas laborales. La afiliación sindical del sector privado cayó ligeramente en 2021 al 6.1 % desde el 6.2 % del año anterior.
Pero al mismo tiempo, los índices de aprobación estadounidenses de los sindicatos están cerca de un máximo histórico. La encuesta de Gallup de septiembre de 2021 muestra que el 68 % de los estadounidenses aprueba los sindicatos — la lectura más alta desde un índice de aprobación del 71% en 1965. Son particularmente populares entre los miembros más jóvenes de la fuerza laboral. Los adultos de 18 a 34 años aprueban las uniones a una tasa del 77%.
Richard Bensinger, organizador sindical de Starbucks Workers United y exdirector de organización de la AFL-CIO, dijo a CNBC a principios de este año que el movimiento era un “levantamiento generacional.La campaña sindical de Starbucks, que comenzó en Buffalo y ahora ha logrado ocho victorias en tres estados, se ha extendido rápidamente a los cafés de todo el país y está dirigida por muchos trabajadores de poco más de 20 años, dijo.
Isaiah Thomas es un trabajador de almacén en las instalaciones de Amazon en Bessemer, Alabama. El joven de 20 años dijo que se unió a la compañía en septiembre de 2020 como una forma de ayudar a pagar las facturas y para su educación universitaria en la Universidad de Alabama, Birmingham. Pero le dijo a CNBC que se tomó un semestre libre para concentrarse en la campaña, que también busca organizarse con RWDSU.
“Creo que, para lograr el cambio que quiero ver, tengo que estar realmente involucrado”, dijo. “Y cuando vi surgir esta oportunidad, y supe que impactaría muy positivamente a mis compañeros de trabajo en mi propia vida, me lancé y he estado yendo al 100 por ciento desde entonces”.
La parte pública del conteo de votos en Alabama ocurrirá más adelante esta semana. “Esperamos que se escuchen las voces de nuestros empleados. Nuestro enfoque sigue siendo trabajar directamente con nuestro equipo para continuar haciendo de Amazon un excelente lugar para trabajar”. Kelly Nantel, portavoz de Amazon, dijo a CNBC en un comunicado. Se está realizando una segunda campaña de votación sindical en Staten Island para Amazon.