Alex Ovechkin listo para pasar a Gordie Howe después de alcanzar la marca de 800 goles

Alex Ovechkin tiene un obstáculo más que superar antes de poner a Wayne Gretzky de lleno en la mira.

Una actuación de hat-trick contra los Chicago Blackhawks el martes pasado llevó al as de los Washington Capitals a 800 goles en su carrera. Ahora necesita una cuenta más para igualar a Gordie Howe por el segundo lugar en la lista de goleadores de todos los tiempos de la NHL, con 801.

Washington recibe a los Toronto Maple Leafs el sábado en Capital One Arena en un juego de alto perfil que será televisado a nivel nacional en Canadá y en NHL Network en los EE. UU. (7 p. m. ET). Los Capitals también jugarán en casa el lunes, cuando los Detroit Red Wings lleguen a la ciudad.

La actuación de tres goles de Ovechkin el martes lo llevó a 20 esta temporada en 31 juegos, un ritmo de 52 goles en un calendario de 82 juegos. Entra al sábado empatado en el sexto lugar en anotación de goles con Mikko Rantanen de Colorado Avalanche. Connor McDavid de Edmonton Oilers actualmente lidera la carrera por el Rocket Richard Trophy con 27 goles.

La puntuación ha estado en un aumento constante en la NHL desde la temporada 2015-16. Durante las últimas siete temporadas y un tercio, ha saltado de un promedio de 2.71 goles por equipo por partido a 3.16 en lo que va del año, la tasa más alta desde 1993-94.

Sin embargo, a lo largo de su carrera, Ovechkin ha sido un modelo de producción asombrosamente consistente. Desde que se unió a la NHL en 2005, ha ganado nueve veces el premio Rocket Richard como máximo goleador de la liga. Ha tenido nueve temporadas de 50 goles en sus 17 años y produjo un promedio de 0.61 goles por partido en 1,306 partidos jugados.

Y no se pierde muchos juegos, a pesar de que carga 238 libras en su marco de 6'3” y juega un juego físico. La NHL comenzó a realizar un seguimiento de los hits el mismo año en que Ovechkin ingresó a la liga. Con 3,369 visitas registradas, ocupa el cuarto lugar en su lista.

Ovechkin cumplió 37 años en septiembre. Pero sigue siendo duradero, y su índice de anotaciones en lo que va de la temporada es en realidad un poco mejor que el promedio de su carrera: es de 0.63 puntos por partido.

Howe jugó 1,767 partidos de la NHL durante 26 años para alcanzar la marca de 801 goles, un promedio de 0.453 goles por partido. Anotó el número 801 en su último partido de la NHL el 6 de abril de 1980, seis días después de cumplir 52 años. También anotó 174 goles adicionales en 419 partidos en la Asociación Mundial de Hockey entre 1973 y 1979.

Una vez que Ovechkin pase a Howe, solo quedará un nombre por encima del suyo.

Wayne Gretzky tiene el récord de todos los tiempos de la NHL con 894 goles en 1,487 juegos en su carrera. Lideró la liga en goles solo cinco veces en su carrera de 20 años en la NHL, pero tuvo las dos temporadas individuales más productivas registradas, con 92 goles en 1981-82 y 87 en 1983-84.

El mejor año de Ovechkin fue 2007-08, con 65 goles, lo que lo empata en el puesto 23 en la lista de todos los tiempos de una sola temporada.

Gretzky promedió 0.60 goles por partido durante toda su carrera, pero sus últimos años redujeron su promedio. Se retiró a los 38 años, al final de la temporada 1998-99, pero la última vez que marcó más de 30 goles fue cinco temporadas antes. En 1993-94 ganó su décimo y último Trofeo Art Ross con 10 puntos, 130 goles y 38 asistencias.

Si bien Ovechkin es un anotador puro, Gretzky era realmente un creador de juego en el fondo. Y no importa cuánto aumente la tasa de anotaciones en la NHL moderna, los récords de todos los tiempos de Gretzky en asistencias (1,963) y puntos (2,857) probablemente nunca se superen.

A los 35 años, Sidney Crosby de los Pittsburgh Penguins es el actual poseedor del récord entre los jugadores activos en ambas categorías. Tiene 915 asistencias y 1,449 puntos, solo cuatro por delante de Ovechkin, que tiene 1,445. Después de todos estos años, parece que los fanáticos tendrán otra carrera convincente que seguir a medida que la rivalidad Sid-vs-Ovi se acerque a la marca de dos décadas.

Cuando Ovechkin firmó un nuevo contrato de cinco años con un tope salarial de $9.5 millones por temporada el 27 de julio de 2021, envió una Batiseñal de que iba a intentar perseguir a Gretzky. En ese momento, tenía 730 goles. Para pasar los 894 de Gretzky, necesitaría promediar 33 goles por año durante los cinco años del contrato.

Hasta el momento, lleva 70 goles en 109 partidos desde que firmó ese contrato. Ya está casi a la mitad.

Si puede mantener su ritmo actual, rompería el récord en solo 148 juegos más. Si se mantiene saludable, serían 16 juegos en la temporada 2024-25, menos de dos años a partir de ahora y con más de un año de contrato.

Es un ritmo increíble y el bombo está bien justificado. Pero si bien la persecución de Ovi dará más atención a los Capitals hasta que se rompa el récord, y más allá, en realidad, hasta que el súper francotirador cuelgue sus patines, tiene un costo para el equipo.

Washington ganó su única Copa Stanley en la historia de la franquicia hace cinco años, en 2018. Pero la necesidad de la organización de brindarle a Ovechkin un entorno en el que pueda seguir anotando le ha impedido hacer una reconstrucción adecuada a medida que sus jugadores principales han envejecido. Los Capitals no han ganado una serie de playoffs en las cuatro temporadas desde su campeonato y esta temporada corren el riesgo de perderse la postemporada por primera vez desde 2014.

Llegarán al juego del sábado en sexto lugar en la División Metropolitana con un récord de 15-13-4, un punto fuera del segundo lugar como comodín en la Conferencia Este. A medida que avanza su temporada, su impulso por los playoffs probablemente será otra carrera para ver.