El regreso de Alex Caruso mostrará su enorme valor para los Chicago Bulls

Una de las principales preguntas que rodeaban a los Chicago Bulls de cara a la temporada 2021-22 era si podrían jugar lo suficiente a la defensiva para ganar juegos. El trío estrella de los Bulls de DeMar DeRozan, Zach LaVine y Nikola Vucevic no es exactamente conocido por su destreza defensiva, por lo que otros jugadores a su alrededor deben tomar el relevo.

Alex Caruso fue uno de los jugadores que hizo precisamente eso al comienzo de la temporada, junto con su compañero Lonzo Ball. Con Caruso y Ball causando estragos en el perímetro, Chicago incluso se jactó de una defensa de los 10 primeros desde el principio.

Desafortunadamente, Caruso ha estado fuera de la alineación esencialmente desde fines de diciembre, con dos juegos en enero antes de que el golpe sucio de Grayson Allen le rompiera la muñeca y lo sacara de la alineación por un período prolongado. La lesión de Caruso, junto con la lesión en la rodilla de Ball, ha destruido la defensa estelar de los Bulls, lo que ha dado como resultado un equipo que ha andado por la mediocridad durante un par de meses. Después de liderar la Conferencia Este durante una buena parte de la temporada, Chicago ha bajado al cuarto lugar antes de jugar el miércoles.

Sin embargo, el miércoles trajo buenas noticias: Caruso finalmente fue autorizado para contacto, lo que hace que su regreso a la cancha sea inminente. Si bien el entrenador en jefe de los Bulls, Billy Donovan, no está seguro de cuándo Caruso podrá jugar en un juego, según KC Johnson de NBC Sports Chicago, existe la esperanza de que pueda practicar el viernes.

“Al hablar con Alex, lo más importante que tendrá que superar es solo su fuerza. El pasante. El tiroteo. Ha estado regateando de una semana a 10 días. Pero ha estado en reposo durante un período de tiempo bastante largo, así que una vez que lo recupere, eso tendrá mucho que ver con (su regreso)”.

Chicago necesita desesperadamente que Caruso regrese a la alineación. Desde que el jugador de 28 años se rompió la muñeca contra los Bucks el 21 de enero, los Bulls tienen marca de 11-10 con una calificación defensiva de 116.8, según NBA.com, que ocupa el puesto 26 en la NBA. Las hazañas ofensivas históricas de DeMar DeRozan provocaron una racha de seis victorias consecutivas durante este tramo, pero la defensa se ha derrumbado por completo y ha jugado un papel clave en una racha de cinco derrotas antes del partido del miércoles contra los Detroit Pistons. Volviendo al 20 de diciembre cuando Caruso se torció el pie izquierdo, ese índice defensivo es solo un poco mejor en 115.6, y los dos juegos que jugó en enero fueron actuaciones defensivas sólidas para aumentar ese número.

Ha sido aproximadamente media temporada de mal baloncesto defensivo para los Bulls sin Caruso, un testimonio de cuánto significa para esta lista. En sus 775 minutos en la cancha en 2021-22, la calificación defensiva de Chicago es de 102.0. Son 114.4 con él en el banquillo.

Chicago pudo alejar a Caruso de Los Angeles Lakers usando la excepción de nivel medio en la última temporada baja, pero su impacto cuando ha jugado muestra que un jugador vale mucho más que eso. El vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Bulls, Arturas Karnisovas, debería enviar una canasta de regalo a los Lakers por no pagar para mantenerlo, lo cual fue una decisión terrible que los ha vuelto a morder después de que los ayudó a ganar un título en 2020. Supuestamente LeBron James "desesperadamente" quería que Caruso volviera, según Marc Stein, pero no sucedió debido a preocupaciones sobre impuestos de lujo. Chicago ciertamente no se queja.

Además del inminente regreso de Caruso, el alero de segundo año Patrick Williams fue autorizado por contacto limitado luego de romperse la muñeca en octubre. Se espera que Ball regrese a fines de este mes o a principios de abril antes de los playoffs. Si bien queda por ver qué tan efectivos serán todos estos jugadores al regresar de ausencias prolongadas, sin duda harán de los Bulls un equipo más completo nuevamente, lo que los hará más peligrosos cuando llegue el momento de los playoffs.