Albert Pujols es una ganga para los cardenales de St. Louis mientras escribe un final increíble para su carrera

Podría decirse que Albert Pujols fue el jugador mejor pagado en las Grandes Ligas al comienzo de la temporada 2021. A medida que la temporada 2022 llega a sus últimas semanas, el toletero de 42 años es uno de los mejores valores del juego.

La transformación de Pujols ha sido impresionante.

Hace poco más de un año parecía un jugador destrozado al final de lo que seguramente ha sido una carrera en el Salón de la Fama. A pesar de su salario de 30 millones de dólares en el último año de un contrato de 10 años y 240 millones de dólares, los Angelinos de Los Ángeles liberaron a Pujols después de que bateó .198/.250/.372 con cinco jonrones en 24 juegos en 2021.

Ahora, Pujols es un jugador clave para los Cardenales de San Luis, que lideran la División Central de la Liga Nacional por ocho juegos sobre los Cerveceros de Milwaukee.

Cuando los Cardinals firmaron un contrato de $2.5 millones por un año, fue una historia para sentirse bien. El toletero regresaba a la franquicia que protagonizó entre 2001 y 11.

Sin embargo, St. Louis traerlo de regreso parecía más un buen gesto que agregar un jugador que proporcionaría una gran chispa en una carrera por el banderín.

Sin embargo, Pujols está bateando un robusto .346/.393/.803 con 11 jonrones en 28 juegos desde el 10 de agosto.

Pujols también está haciendo historia al pasar a Alex Rodríguez al cuarto lugar en la lista de jonrones de todos los tiempos de la MLB cuando conectó el No. 697 el domingo contra los Piratas en Pittsburgh. Llegó de manera dramática cuando el jonrón de dos carreras en la parte alta de la novena entrada puso a los Cardinals arriba 3-2 en un juego que ganaron 4-2.

“Hay algo impresionante y luego algo increíble”, dijo el mánager de los Cardinals, Oliver Marmol. “Lo que estamos presenciando en este momento es legendario. Tienes que dar un paso atrás en la gestión del juego y asimilarlo todo”.

Pujols necesita solo tres jonrones para llegar a los 700 ya los Cardenales les quedan 21 juegos. Sus compañeros entienden que están viendo la historia en acción.

“Es como si estuviéramos viviendo en un sueño”, dijo el veterano zurdo José Quintana. “Parece que todos los días está haciendo algo más que es simplemente increíble. Es como si estuviera jugando mejor que nunca”.

Pujols está jugando como un hombre mucho menor de 42 años. De hecho, parece que ha encontrado la manera de hacer retroceder las manecillas del tiempo.

Sin embargo, Mármol dice que no hay ningún secreto para el éxito de Pujols más allá del trabajo duro.

“Cuando llegas al estadio, él está allí antes que nadie”, dijo Mármol. “Observas su preparación, lo que hace en la sala de pesas, lo que hace en la práctica de bateo, entonces tiene sentido y lo ha hecho durante dos décadas. En este momento, lo que estamos presenciando es legendario. Es muy divertido de ver”.

Pujols fue tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, nueve veces All-Star y Novato del Año de la Liga Nacional en 2001 durante sus primeros 11 años con los Cardinals. También ayudó a St. Louis a ganar dos Series Mundiales.

Habría sido casi imposible duplicar ese éxito en las siguientes 10 temporadas con los Ángeles y Pujols no estuvo cerca. Recibió votos de MVP en solo tres temporadas y nunca terminó más alto que el quinto lugar en la votación, mientras que solo hizo una aparición en el Juego de Estrellas.

Las lesiones ayudaron a reducir la producción de Pujols. Sin embargo, los allegados a Pujols dicen que nunca fue completamente feliz en Anaheim, pero recuperó la chispa la temporada pasada después de firmar con Los Angeles Dodgers.

Pujols se divierte jugando béisbol ahora, aunque insiste en que se apega a su plan de retirarse al final de la temporada.

Pujols siempre se ha mostrado reacio a hablar sobre metas y estadísticas personales y dice que su objetivo principal es llevar a los Cardenales a la postemporada. Sin embargo, admite que se tomó unos minutos para disfrutar de lo que se ha convertido en un acto final increíble.

“Esta oportunidad solo llega una vez y es algo que es un regalo que Dios me ha dado, y trato de aprovecharlo todos los días”, dijo Pujols. “No solo estoy creando recuerdos para mí, sino también para los fanáticos, mi familia y las personas que me aman. Al final del día, es bastante impresionante y estamos jugando un gran béisbol y tenemos un gran grupo de compañeros de equipo”.