Aeropuerto y socio productor de gas en solución de reducción de carbono de aviación a corto plazo

A medida que avanza el impulso global para crear un mundo con cero emisiones netas de carbono, se está desarrollando una brecha entre las ambiciones detrás de las promesas de reducir las huellas de carbono y la capacidad de las empresas e industrias para cumplir realmente esos objetivos. En ninguna parte es más clara esa brecha que se avecina que en la industria de la aviación.

“Espero que tengamos un impacto global”, me dijo Christina Cassotis, directora ejecutiva del Aeropuerto Internacional de Pittsburgh (PIT), cuando nos conectamos esta semana. “Estamos atendidos por transportistas de todo el mundo con carga y pasajeros. Estas aerolíneas y toda la industria en general están bajo una enorme presión para reducir su huella de carbono y su producción. Muchas de estas personas se han comprometido a realizar reducciones para 2030 y no están seguras de poder cumplir sus objetivos si no hacen algo bastante grande, y creemos que esto es parte de la solución”.

El "esto" al que se refería Cassotis es una nueva empresa en la que PIT se asocia con Recursos CNX
CNX
que involucra un proceso innovador de producción de combustibles alternativos más limpios y electricidad derivada del gas natural producido en los pozos que CNX opera en la propiedad del aeropuerto.

Yemi Akinkugbe, Director de Excelencia de CNX Resources Corporation, dijo que la idea es utilizar la relación de larga data entre CNX y PIT como una especie de laboratorio de prueba de concepto para la creación de soluciones a corto plazo mientras se desarrollan soluciones a largo plazo. . “Antes de comenzar a hablar sobre los combustibles del futuro o la electrificación de la aviación, el mundo debe abordar el aquí y el ahora”, me dijo. “Esta es una oportunidad que puede reducir las emisiones entre un 30 y un 50 % aquí y ahora. La tecnología está aquí y ahora; el recurso está aquí y ahora. Estamos diciendo que la adopción también debe ser aquí y ahora”.

Parte de la estrategia consiste en producir gas natural comprimido (GNC) y gas natural licuado (GNL) en boca de pozo utilizando una tecnología patentada desarrollada por CNX. El GNC se puede usar como combustible de transporte de flotas terrestres para producir reducciones inmediatas en las emisiones, mientras que el GNL es una alternativa viable de combustible para aviones que se puede usar para lograr un objetivo similar.

“No son solo las aerolíneas las que han hecho estos compromisos”, dijo Cassotis. “Son los operadores de tierra; es todo el equipo que está en ese aeródromo, limpiando las pistas y asegurándose de que el aeródromo sea seguro. Están todos los buses que dan servicio a las terminales, los taxis y los Ubers y Lyfts”. Dijo que ya ha tenido una conversación con un importante fabricante de quitanieves y agregó que la larga relación de PIT con CNX le permite participar en estas conversaciones con un alto grado de credibilidad.

La asociación emblemática entre PIT y CNX se remonta a 2013 y la perforación de pozos de gas natural comenzó al año siguiente. Uno de los resultados de la asociación ha sido el desarrollo de una microrred de 5 MW y 2 generadores alimentada por gas natural y paneles solares que ahora proporciona el 100 % de las necesidades de electricidad del aeropuerto. “Gracias al trabajo que hicimos en la microrred, tenemos algo de credibilidad”, dijo Cassotis. “Podemos aparecer y decir 'confíe en nosotros, podemos mover la aguja'. Podemos traer socios a la mesa, y tenemos muchos de los activos aquí, incluida una economía de innovación que se encuentra en Pittsburgh y en el aeropuerto”.

Una segunda pieza de la estrategia implica la producción de electricidad utilizando gas natural, con el objetivo de utilizarlo en última instancia para fabricar hidrógeno mediante electrólisis. “La mayoría del hidrógeno que se crea hoy en día se crea con gas natural”, me dijo Akinkugbe. “Lo que estamos trayendo a la mesa ahora es la capacidad de crear electricidad para permitir la creación de hidrógeno a través de la electrólisis. Por lo tanto, estamos a la vanguardia de la creación de los recursos necesarios para facilitar la creación de hidrógeno a bajo costo. La belleza de esto es que Pensilvania tiene una gran cantidad de recursos de gas natural”.

Tanto CNX como PIT creen que la pieza de hidrógeno de su empresa puede ayudar a facilitar una iniciativa estatal de hidrógeno presentada recientemente por el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf. El gobernador Wolf quiere asegurar un centro de hidrógeno y un sistema de almacenamiento de carbono a gran escala en Pensilvania y construir lo que él llama un "ecosistema regional" para la transición hacia la captura y almacenamiento de hidrógeno y carbono limpios.

Akinkugbe dice que el objetivo es producir GNC y GNL en algún momento de 2023, por lo que la línea de tiempo es rápida, de acuerdo con su línea de pensamiento "aquí y ahora". “Todos quieren volverse eléctricos en el transporte. Está bien, pero llevará muchos años”, dijo. “¿Por qué no podemos establecer políticas en este momento que muevan a las personas en la dirección de la adopción de GNC y reduzcan las emisiones en un 30-50%, probablemente dentro de esta década? Ese es el tipo de problemas que estamos tratando de resolver”.