Aerolíneas que confían en nuevos tipos de pasajeros para reemplazar a los viajeros de negocios

El mundo de los viajes de negocios de las aerolíneas ha cambiado en los últimos años. Desde la comodidad con el video para algunos propósitos, arreglos de oficinas híbridas y más, las empresas eligen viajar con menos frecuencia para hacer sus negocios. Un estudio reciente estimó que el cambio estructural en los viajes de negocios podría reducir los volúmenes hasta en un 40%. El énfasis reciente en las métricas ESG también se ha centrado en los viajes de negocios de las aerolíneas como una forma clave para que algunas empresas cumplan sus objetivos. Algunas compañías han anunciado una reducción permanente en viajes de negocios no por preocupaciones de Covid, sino por ahorros en costos y emisiones.

El efecto en las aerolíneas estadounidenses más grandes podría ser significativo. Perder incluso el 10% del volumen de negocios significa perder un mayor porcentaje de ingresos, ya que los viajeros de negocios han pagado tarifas más altas que los viajeros de ocio con precios más discrecionales. Esto tiene implicaciones importantes en la estructura de costos necesaria para obtener un retorno positivo del capital y obliga a las aerolíneas a repensar su flota, configuraciones de asientos, programas de lealtad y más. Sin embargo, en lugar de hacer este arduo trabajo, algunas aerolíneas están racionalizando que nuevos tipos de pasajeros están apareciendo justo a tiempo para reemplazar a estos viajeros de negocios perdidos.

El Pasajero de Ocio Premium

Delta Airlines ha declarado formalmente que hay un cambio estructural en los viajeros. Como parte de esto, señalaron que más personas de ocio optan por asientos premium, por lo que llamaron a esta tendencia la pasajero “ocio premium”. ¿Acaba de salir este pasajero? No es probable. Al comienzo de la pandemia, las compañías de aviones privados notó un repunte en los clientes de ocio que podían pagar esos productos y los veían como una forma de mantenerse más seguros que los vuelos comerciales.

Es importante destacar que no existe tal cosa como un viajero de negocios singular. Las personas que viajan por negocios también viajan por placer. Tienden a acumular puntos de fidelidad y experiencias en mejores compartimentos de aviones y habitaciones de hotel, por lo que no es sorprendente que no quieran reducir la escala cuando viajan por placer. Esta no es una nueva tendencia post-Covid. Es probable que se vean más en las cabinas premium hoy en día, simplemente porque se actualizan más a menudo con menos competencia. Este tipo de pasajero no es un reemplazo para los viajeros de negocios perdidos, aunque es probable que sean un mejor reemplazo que el viajero de placer puramente sensible al precio. Sin embargo, si algunos de ellos también viajan menos por negocios, su capacidad o voluntad de pagar más por viajes de placer también puede verse afectada. Es difícil imaginar que este es un grupo grande y en crecimiento, y si bien tiene sentido abordarlo, no cambia el riesgo de perder una cantidad significativa de viajeros de negocios.

El viajero del placer

American Airlines ha notado que a medida que cambia el trabajo, algunos viajes que parecen viajes de placer son en realidad lugares de trabajo remotos. Una tendencia relacionada que ven es combinar más los viajes de negocios y de ocio, por lo que la apodo de 'bleisure' que suena irritante. Estos pueden aparecer como un costo de venta más bajo, ya que no llegan a través de los canales normales de contratos corporativos. Pero al igual que los viajeros de placer premium mencionados anteriormente, estas personas no son realmente nuevas. De hecho, se convirtieron en algo habitual cuando los smartphones aparecieron en escena.

Es rara la persona que realmente desconecta cuando se va de vacaciones. Incluso si no responde de inmediato a los mensajes de texto y correos electrónicos, la mayoría de las personas se toman un tiempo durante el día o el viaje para volver a conectarse con el hogar y la oficina. La idea de que más personas combinan trabajo y placer es posible dado que más personas trabajan de forma remota. Pero no es obvio para mí que este es un segmento de rápido crecimiento de los viajes de negocios disfrazados.

El pequeño viajero de negocios

Este tipo de viajero no es nuevo y existe en gran número. A menudo llamados SME, para pequeñas y medianas empresas, estos viajeros cierran la brecha entre los viajeros de negocios corporativos y los viajeros de ocio sensibles a los precios. Los viajes de las pymes son más sensibles a los precios porque, a menudo, el viajero paga el billete por sí mismo. Por lo tanto, entienden mejor el valor del viaje y, a veces, están dispuestos a hacer concesiones en el servicio o en el tiempo para ahorrar algo de dinero.

Southwest Airlines es el rey de este tipo de tráfico con alta frecuencia, servicio confiable y tarifas razonables. Se lo ponen fácil a muchos viajeros de pymes. A medida que la pandemia redujo los viajeros corporativos, United Airlines eliminó las tarifas de cambio como una forma de ganar parte de este tráfico de pymes. Con muchas empresas, estaba bien dejar que Southwest llevara a los viajeros de negocios pequeños que pagan algo menos. Pero con menos viajeros corporativos, las pymes se veían mejor para United que el viajero de placer verdaderamente sensible a los precios.

Dirigiéndose al elefante en la habitación

la desviación utilizado por las grandes aerolíneas de EE. UU. es desconcertante, ya que para la mayoría está claro que los viajes de negocios han cambiado desde la pandemia. La combinación de buena tecnología, preocupaciones de riesgo personal y sensibilidad ESG significa que la mayoría de las empresas serán más cautelosas al aprobar viajes de negocios. Dado que los impactos en los ingresos de esto son críticos para las aerolíneas más grandes de EE. UU., pero no para las aerolíneas de bajo costo, uno podría esperar respuestas más agresivas que las que hemos visto hasta ahora. Robert Isom, el nuevo CEO de American, dice que todavía espera una recuperación total de los viajes de negocios pero “la mezcla cambiará”. Este oxímoron no coincide con ningún dato o declaración de empresas clave que digan todo lo contrario. Tal vez al "cambiar la combinación" esté diciendo que estos otros tipos de pasajeros reemplazarán a los viajeros de negocios perdidos y, por lo tanto, se puede reclamar una recuperación total en volumen, aunque no se igualará con una recuperación total de ingresos. A su favor, también afirmó que American está trabajando para construir una aerolínea que pueda ser rentable sin una recuperación total del negocio. Eso significaría una seria reducción de costos.

Tanto American como Delta han realizado cambios en sus programas de lealtad, lo que sugiere que reconocen que estos programas deben cambiar para ser relevantes para una combinación más amplia de viajeros. Los elementos con plazos de entrega más largos, como el cambio de flotas o la reconfiguración de asientos en los aviones, aún están por llegar, y puede que sea demasiado pronto para esperar este tipo de cambios hasta que realmente veamos cuánto regresan los viajes de negocios en los próximos dos años. La buena noticia acerca de "identificar" y etiquetar estos nuevos tipos de pasajeros, a pesar de que estuvieron allí todo el tiempo, es que es una admisión pasiva de que las aerolíneas no pueden compensar la pérdida de viajeros de negocios solo con viajeros de ocio de bajo precio. Esa es una gran preocupación para las aerolíneas más grandes, ya que su estructura de costos está cargada con todo tipo de costos destinados a atraer lo que puede ser un grupo cada vez más reducido de clientes. Avianca, una aerolínea que funcionó como una verdadera compañía heredada durante décadas, decidió en su quiebra convertirse en una aerolínea de bajo costo porque vio que esa era la mejor manera de competir en el futuro. ¿Quién será la primera de las cuatro aerolíneas más grandes de EE. UU. en parpadear y, por lo tanto, obtener una ventaja inicial sobre las demás?