Una de las formas en que el sector busca reemplazar el combustible fósil convencional para aviones es explorando el uso de combustibles de aviación sostenibles o SAF.
Justin Tallis | Afp | imágenes falsas
FARNBOROUGH, Inglaterra — Los ejecutivos de las aerolíneas en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough en Gran Bretaña están apostando por el uso de los llamados combustibles de aviación sostenibles para reducir su impacto climático, diciendo que la tecnología ya está disponible y eventualmente se puede ampliar para ayudar a la industria a alcanzar emisiones netas cero para 2050.
Sin embargo, los activistas los instan a "ser realistas", y descartan los planes como "completamente poco realistas" en las vías de crecimiento actuales. En cambio, las medidas de gestión de la demanda se consideran la forma más eficaz para que la industria de la aviación reduzca su impacto climático a corto plazo.
Eso ocurre cuando los líderes de la industria aeroespacial y de defensa se reúnen en calor extremo en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, el primer espectáculo aéreo importante del Reino Unido desde el comienzo de la pandemia de Covid.
La exposición comercial de cinco días, que comenzó el lunes, ha visto a miles de asistentes reunirse en el sur de Inglaterra para discutir el futuro de la aviación.
En comparación con otros sectores, la aviación contribuye relativamente poco a las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, es reconocido como uno de los de más rápido crecimiento — y se espera que el número de vuelos crezca a un ritmo alarmante en las próximas décadas.
Si la aviación ha de alinearse con la histórico acuerdo climático de París y frenar el calentamiento global, la industria deberá alejarse completamente de los combustibles fósiles a largo plazo.
Una de las formas en que el sector busca reemplazar el combustible fósil convencional para aviones es explorando el uso de combustibles de aviación sostenibles o SAF.
Chris Raymond, director de sustentabilidad de Boeing, cree que SAF será un "componente necesario" para ayudar a la industria a llegar a cero emisiones netas a mediados de siglo. “No es un puente”, dijo Raymond en una conferencia de prensa el lunes. “Se requiere SAF. Es SAF y cualquier otra cosa que podamos hacer”.
Reflexionando sobre la perspectiva de Boeing para SAF hasta 2050, Raymond dijo: "Estas vías para hacer que estos combustibles sean mejores y más limpios a medida que haya más electricidad renovable [y] a medida que la fuente de hidrógeno se vuelva más renovable porque lo estamos haciendo más a menudo con electrólisis y redes de energía renovable”.
“Este es un espectro que está impulsando una gran innovación en este momento, y todo es SAF”, dijo Raymond. "Piense en ello como los primeros días de SAF hasta el hipotético SAF puro [power-to-liquid], hecho con nada más que hidrógeno verde a partir de electricidad renovable y captura directa de carbono en el aire".
No todos los combustibles alternativos son iguales
Los combustibles de aviación sostenibles, o SAF, son fuentes de energía "hechas de materia prima renovable", según el fabricante de aviones. Airbus. Dice que las materias primas más comunes "son aceite de cocina a base de cultivos o usado y grasa animal".
Hay grandes preocupaciones en algunos sectores de que una mayor adopción de SAF podría, entre otras cosas, resultar en una deforestación sustancial y crear una restricción en los cultivos cruciales para la producción de alimentos.
“Lo principal a tener en cuenta es que no todos los SAF son iguales, y su sostenibilidad depende completamente de la sostenibilidad de la materia prima de la que están hechos. Con SAF, el diablo está realmente en [los detalles]”, dijo Matteo Mirolo, oficial de política de aviación de Transport & Environment, a CNBC por teléfono.
“Lo primero que buscamos, y estoy pensando especialmente en las aerolíneas, es el reconocimiento de que la credibilidad de sus planes SAF depende de tomar las decisiones correctas en lo que respecta al tipo de SAF o el tipo de materia prima que están hechos”, dijo Mirolo.
Los legisladores europeos votaron por estrecho margen a principios de este mes para prohibir el uso de materias primas de biocombustibles controvertidas del mandato verde de combustible de aviación de la UE, conocido como ReFuelEU. La decisión fue bienvenida como un paso positivo hacia la descarbonización del sector y la mejora de la credibilidad de los planes climáticos del bloque.
“Mi opinión sobre esto es que deberíamos ir lo más rápido posible para introducir combustibles de aviación sostenibles ahora, para impulsar esta industria ahora. Esta es realmente una muy buena oportunidad para reducir las emisiones de carbono al comienzo del tramo de 30 años del que estamos hablando”, dijo el lunes el CEO de Airbus, Guillaume Faury, en un panel en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough.
Faury dijo que el giro inicial hacia los combustibles de aviación sostenibles probablemente se basaría principalmente en combustibles de aviación de base biológica, pero que eventualmente serían reemplazados por combustibles de conversión de energía en líquido "más sofisticados" o combustibles electrónicos.
“Probablemente a la larga, en muchas décadas, encontraremos una forma muy optimizada de energía sostenible, pero en la transición, la forma más rápida es usar SAF, y ahora están disponibles”, dijo Faury.