Furia aérea durante la pandemia: dónde está o no está ocurriendo

Los videos iluminan las redes sociales y dominan los titulares de las noticias.

Desde confrontaciones verbales hasta peleas sin cuartel, las escenas de pasajeros de aviones que se comportan mal se han vuelto cada vez más familiares en los viajes de la era de Covid.

Si bien la "rabia aérea" puede parecer otra inevitabilidad de vivir una pandemia, algunas partes del mundo están viendo menos frustraciones desatadas en los cielos.  

Antes de la pandemia, había entre 100 y 150 informes de pasajeros indisciplinados en un año típico en las aerolíneas estadounidenses.

En 2021, hubo casi 6,000, según la Administración Federal de Aviación, con un 72% relacionado con disputas sobre máscaras.

“El problema es principalmente un problema de Estados Unidos”, dijo Shem Malmquist, instructor visitante en la Facultad de Aeronáutica del Instituto Tecnológico de Florida. “Parte de esto está absolutamente relacionado con la politización de la pandemia en la política estadounidense. Aparte de eso, la mayoría de la tripulación de cabina considera que los pasajeros estadounidenses son más problemáticos en general”.

Europa también está lidiando con su parte de pasajeros problemáticos. Se han informado incidentes de alto perfil en vuelos que salen de España, Escocia, Ámsterdam y Glasgow.

Las principales aerolíneas de Australia lanzaron un plan conjunto campaña en 2021, luego de un aumento en el comportamiento abusivo entre los volantes. Se han colocado videos y señalización en el aeropuerto para recordar a los viajeros que traigan máscaras y actitudes respetuosas a bordo.

En Asia, las noticias sobre volantes rebeldes siguen siendo escasas.

“No he oído hablar de ningún incidente, zip, ninguno”, dijo Jeffrey C. Lowe, director ejecutivo de la empresa de servicios de aviación Asian Sky Group, con sede en Hong Kong.

“Los horarios de las aerolíneas aún se reducen considerablemente”, dijo sobre los viajes dentro de Asia. Además, existe “la aceptación preexistente de máscaras en Asia antes de la pandemia… y, por último, pero no menos importante, una percepción diferente aquí en Asia sobre lo que infringe nuestras libertades personales”.

El uso de máscaras es una práctica aceptada en muchos países asiáticos para prevenir la propagación o el contagio de una enfermedad. En una historia de CNBC Travel sobre el cruce de Shibuya en Japón, una imagen de 360 ​​grados muestra al menos a ocho personas con máscaras cerca de la famosa intersección de Tokio, mucho antes de que comenzara la pandemia.

Malmquist está de acuerdo en que el problema es “ciertamente en gran parte cultural”. Sin embargo, dijo, “no podemos descartar que los vuelos todavía estén tan restringidos en Asia que aquellos que vuelan estén muy supervisados, con una proporción bastante alta entre la tripulación de cabina y los pasajeros”.

Además, ha habido menos viajeros de ocio en Asia, dijo, y señaló que los viajeros han sido viajeros "casi exclusivamente de negocios".

Korean Airlines indicó que la aceptación de las máscaras está ayudando a sofocar los colapsos en vuelo.

Un representante de la aerolínea le dijo inicialmente a CNBC: “No hemos observado ningún aumento o cambio sobresaliente de pasajeros ingobernables en vuelo desde Covid-19, en parte debido a un entorno social en el que las personas usan una máscara facial voluntariamente”.

Más tarde, la fuente emitió una segunda declaración, afirmando que la aerolínea ha experimentado problemas relacionados con las máscaras, “pero esos casos no han aumentado significativamente el número total de incidentes ingobernables”. 

De manera similar, Qatar Airways, con sede en Doha, le dijo a CNBC: “No tenemos problemas importantes... La mayoría de nuestros pasajeros cumplen con las reglas, y hay un pequeño número de ellos que podrían ser difíciles. … La tripulación les dice amablemente que se pongan una máscara y lo agradecen”.

Otras aerolíneas no hablan.

Thai Airways, EVA Air, Philippines Airlines y Cathay Pacific no respondieron a las preguntas de CNBC sobre pasajeros indisciplinados en sus vuelos. Sin proporcionar detalles adicionales, Singapore Airlines dijo que “los pasajeros apoyan en gran medida” su política de máscaras.

Un portavoz de Japan Airlines dijo: “Desafortunadamente, no compartimos los asuntos de la cabina con los medios”. Los informes de los medios en línea muestran que varias aerolíneas japonesas han tenido peleas durante el vuelo por máscaras.

En 2020, la aerolínea económica japonesa Peach Aviation hizo una parada nacional no planificada para sacar a un pasajero del avión, según el sitio web sin fines de lucro Nippon.com. El hombre, etiquetado como "el cruzado sin máscara de Japón", fue arrestado varias veces por negarse a usar una máscara cuando volaba y en lugares públicos, según informes locales.

Si bien muchas aerolíneas pueden ser reacias a hablar, los compañeros de viaje a menudo no lo son. Muchos incidentes en vuelo son publicados en las redes sociales por testigos, donde pueden ser vistos por millones y recogidos por los medios de comunicación.

A nivel mundial, los usuarios de Twitter mencionaron “furia aérea” e incidentes de pasajeros rebeldes más de 117,000 veces durante la pandemia, según la empresa de gestión de redes sociales Hootsuite.

Sin embargo, solo 1,860 (menos del 2 %) procedían de usuarios de Asia, según los datos.  

Además, muchas publicaciones en Asia se referían a incidentes de pasajeros que ocurrieron fuera de la región, dijo Trish Riswick, especialista en participación social de Hootsuite. 

Con respecto a los usuarios en Asia, dijo: “Parece haber mucha conversación sobre las aerolíneas estadounidenses o europeas o los pasajeros que son rebeldes o se niegan a usar máscaras”.

Riswick dijo que su investigación recogió varias conversaciones sobre incidentes de incumplimiento de reglas de vuelos que salen de Japón e India.

Sin embargo, la mayoría de las conversaciones sobre volantes problemáticos durante la pandemia provinieron de los Estados Unidos (más de 56,000 XNUMX menciones), seguidos de Canadá y el Reino Unido, según Hootsuite. Los datos mostraron que la mayoría de las menciones en Asia provinieron de usuarios en India, Japón e Indonesia.

Al realizar la investigación, la palabra "luchar" fue problemática, dijo Riswick, porque la forma en que se usaba el término variaba de un continente a otro.

“La gente en los EE. UU. estaba peleando por usar máscaras en un avión, y la gente en la India estaba luchando por las máscaras para protegerse”, dijo.

Una limitación de los datos de Hootsuite es el idioma; esta investigación recogió conversaciones en inglés solamente, dijo.  

Aún así, las discusiones de Twitter en Asia sobre volantes problemáticos cayeron en un 55% durante la pandemia, mientras que a nivel mundial estas conversaciones se triplicaron con creces, según los datos.

Después de concluir la investigación, Riswick dijo que lo que encuentra más sorprendente es cuán escandalosos son algunos de los incidentes, especialmente aquellos que involucran a las tripulaciones de vuelo.

“Mi corazón está con aquellos que solo están tratando de hacer su trabajo”, dijo.