Después de la clasificación de USMNT para la Copa del Mundo, Tyler Adams está listo para liderar

El recuerdo más claro de Tyler Adams de la Copa del Mundo es de un momento que se perdió.

En 2014, cuando era adolescente, pasó el verano viendo el torneo con su familia en su casa de Nueva York. El USMNT jugó contra Ghana en su primer partido de grupo.

“Justo antes del inicio tuve que ir al baño y cuando regresé ya estábamos 1-0 arriba”, me dice Adams en una entrevista exclusiva.

“Mi familia comenzó a volverse loca y yo estaba como 'nah, solo están bromeando'. Regresé y estábamos ganando 1-0”.

Clint Dempsey había anotado después de solo 29 segundos para darle a EE. UU. un comienzo de ensueño.

“En 2014 no estaba ni cerca de convertirme en jugador profesional y ver la Copa del Mundo fue súper especial”, dice Adams.

"Esos recuerdos parecen tan lejanos ahora".

Hablé con Adams antes de que el USMNT asegurara la clasificación para la final en Qatar y le pregunté qué significaría representar a su país en el escenario más grande del fútbol.

“Significaría todo. A nivel personal, uno de los mayores objetivos de mi carrera es jugar en la Copa del Mundo”, dice.

“Lo más importante es para los fanáticos estadounidenses. Tuvieron que pasar por la angustia de no clasificarse para el último Mundial.

“La gente piensa '¿Estados Unidos tiene suficiente calidad?' y se habla mucho al respecto. Solo quieres dejar las cosas claras, que tenemos un buen equipo. Aunque somos jóvenes, podemos competir con algunos de los mejores equipos del mundo y los mejores jugadores del mundo. Queremos estar en ese escenario”.

La USMNT confirmó ayer su lugar en el torneo, que arranca en noviembre, a pesar de la derrota por 2-0 ante Costa Rica.

Se espera que Adams, quien cumplió 23 años en febrero, continúe con su papel como uno de los líderes en un equipo juvenil. Previamente ha capitaneado al equipo y agradece la responsabilidad adicional.

“Siempre me he mantenido en un estándar alto. Y siempre quiero ser la mejor versión de mí mismo, cada vez que voy a un entrenamiento o a un partido”, dice el polifacético Adams, que juega en el RB Leipzig de la Bundesliga.

“Cuando llegué a la selección nacional, obviamente era uno de los más jóvenes. Pero vi la dirección que la federación estaba tratando de tomar y sabía personalmente que iba a poder desempeñar un papel en ese tipo de cambio después de que no nos clasificáramos para la Copa del Mundo (2018).

“Lo vi, por supuesto, como una oportunidad para mí mismo de decir en un grupo joven: 'Puedo ser un líder entre estos jóvenes y ser un modelo a seguir y un ejemplo'.

“Obviamente, todavía hay mucha expectativa por el talento que tenemos. Y para mí, aceptamos eso. Pero al final del día, tendrá que haber alguien en quien la gente pueda confiar. No quiero mantenerme solo en un estándar alto, tenemos que mantener a todos en un estándar alto. Así que asumo esa responsabilidad”.

Su educación, cree Adams, le inculcó los rasgos que lo han convertido en un líder. Creció en Wappingers Falls, cerca de Poughkeepsie en Nueva York, originalmente en un hogar monoparental. Su madre, Melissa Russo, trabajaba como contadora en un banco.

“Ver lo duro que trabajaba para llegar a fin de mes, trabajando temprano en la mañana, tarde en la noche, solo para asegurarse de que pudiera hacer las cosas que necesitaba”, dice Adams.

“Esa ética de trabajo y cómo se comportaba y nunca decir que no, o nunca decir que no podía hacer algo, ese tipo de mentalidad es la mentalidad que tengo hoy”.

Russo conoció a Darryl Sullivan, el padrastro de Adams, antes de que Adams entrara en la adolescencia.

“Cuando (mi mamá) conoció a mi padrastro, a quien obviamente llamo mi papá, y mis (tres) hermanos llegaron a mi vida, fui muy afortunada porque pude ver las cualidades que tienen y cómo se comportan”, dice Adams.

“Tuve un modelo a seguir natural toda mi vida con mi madre. Y cuando conoció a mi papá, tuve mucha suerte porque al tener esa figura paterna en mi vida, él me mostró lo que era ser un hombre.

“Mi papá me ayudó mucho a lo largo de mi carrera. Cuando lo conocí, estaba en mi preadolescencia cuando todavía era un poco punk, el síndrome del hijo único. Y luego, cuando lo conocí, pude ver que hay mucho más en la vida y que puedes compartirlo con las personas que amas”.

A los 12 años, Adams se unió a la academia de los New York Red Bulls y hacía el viaje de ida y vuelta de 150 millas desde su casa al entrenamiento todos los días. A los 16 años firmó su primer contrato profesional con el New York Red Bulls II y habló de algún día jugar para "un club top en Europa".

Entonces, como ahora, parecía tener una cabeza sabia sobre hombros jóvenes.

“La única razón por la que pude firmar mi primer contrato profesional en Nueva York fue porque mi mamá dijo 'si te pagan la universidad, puedes firmar'. Así que pagué mi universidad”, dice Adams.

Continúa sus estudios entre las eliminatorias de la Copa del Mundo y el impulso de Leipzig por un lugar en la Liga de Campeones. Adams se está especializando en psicología y está interesado en cómo se aplica a la vida diaria y al fútbol. Habla con los psicólogos deportivos en Leipzig y ya está pensando en cómo podría ser su carrera posterior al juego: "estar seguro en el juego... definitivamente no es un entrenador".

Adams también está creando una cartera de inversiones. Estos incluyen STATSports, la compañía de datos GPS que trabaja con 500 equipos deportivos en 60 países y está planeando una oferta pública inicial. Otros inversores incluyen otros jugadores de EE. UU. Megan Rapinoe, Alex Morgan, Timothy Weah y Caden Clark.

Adams dice que usar los dispositivos de seguimiento de datos de la compañía lo ha ayudado a mantenerse en forma y reducir las lesiones.

“Realmente me ayudó a limitar mis lesiones porque mi cuerpo está en un alto nivel durante la temporada baja, estoy entrenando de la manera que necesito para jugar y me estoy poniendo más en forma”, dice.

“Cuando voy a invertir en algo, personalmente me tiene que gustar y sentir que conozco la información al respecto. Con STATSports, dado lo mucho que lo he usado a lo largo de mi carrera, veo el beneficio y sé que para las generaciones futuras, la tecnología permanecerá”.

Adams, quien también invierte en la pistola de masaje Hyperice, está buscando más inversiones.

“Los seguros para mí son los más importantes, no me gusta perder dinero. Siempre estoy interesado en cosas específicas sobre nuestro deporte y cómo pueden beneficiar a los atletas y cómo pueden beneficiar a las personas en el futuro”, dice.

En una Escuadrón USMNT cada vez más diverso, Adams también es consciente de la oportunidad de ser un modelo a seguir para la próxima generación de jóvenes jugadores negros.

En las Copas del Mundo de 1990 y 1994, la selección masculina de EE. UU. tenía dos jugadores negros en su escuadrón de 22 miembros. Durante la campaña de clasificación para el torneo de 2022, el entrenador Gregg Berhalter ha nombrado escuadrones donde la mitad o más de los jugadores son negros.

Adams dice que durante el Mes de la Historia Negra, el equipo habló de reconocer a los jugadores negros del pasado que tuvieron un "gran impacto" en el desarrollo del fútbol estadounidense.

“A medida que asumimos ese papel ahora como la generación más nueva, nos allanaron el camino a través de sus logros, a través de su arduo trabajo, al establecer la plataforma para ellos mismos como afroamericanos”, dice.

“Ahora estamos en condiciones de hacer lo mismo”.

Si permanece libre de lesiones, Adams será un miembro clave del equipo de la Copa del Mundo este invierno. Su próximo recuerdo de la Copa del Mundo no será el de una oportunidad perdida.