Después de tomar Facebook, esta startup está poniendo su mirada en el mundo

(Bloomberg) — Una startup de Internet vietnamita que defendió con éxito su mercado local de 100 millones de personas contra gigantes globales como Facebook ahora está entrando en modo de ataque.

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VNG Corp., la respuesta de Vietnam a Tencent Holdings Ltd. con juegos, mensajería, videos y música entre sus servicios, está acelerando su expansión internacional, dijo el cofundador Le Hong Minh en una entrevista en su sede en Ciudad Ho Chi Minh. Los juegos serán su punta de lanza, y VNG también busca agregar ingresos globales de productos de inteligencia artificial y computación en la nube.

El éxito de la startup tecnológica en el extranjero sería un hito para Vietnam, un país comunista más conocido por los textiles y la agricultura. Como parte de sus planes de crecimiento, VNG ha tomado medidas para ser incluida en una bolsa local para empresas que no cotizan en bolsa, a menudo un precursor para cotizar en una bolsa oficial. Según los informes, la compañía también está considerando una cotización en EE. UU., algo que Minh no confirmaría directamente.

“Queremos ser una empresa de tecnología global”, dijo Minh, también director ejecutivo de la empresa. “Así que tenemos que jugar en el mismo campo de juego y acceder a la mejor y obviamente más exigente base de inversores del mundo”.

VNG se ha convertido en una de las empresas emergentes más observadas del país y una oferta pública inicial en EE. UU. la convertiría en la primera empresa de tecnología vietnamita en cotizar en Estados Unidos. Su debut en el mercado de valores podría seguir los pasos del fabricante vietnamita de automóviles eléctricos Vinfast, que tiene como objetivo una oferta pública inicial en el mercado de valores de EE. UU. en enero.

VNGGames, el brazo de juegos de la compañía, es clave para su expansión internacional, dijo Minh. Tiene usuarios en más de 130 países y espera tener 320 millones de clientes a nivel mundial en 2023, según el sitio web de la unidad. VNG tiene siete oficinas en el extranjero, incluso en Beijing, Taipei y Bangkok.

Anteriormente conocido como Vinagame, VNG comenzó como editor de juegos en 2004. Desarrolla y publica sus propios títulos, así como versiones locales de éxitos internacionales, y se ha expandido gradualmente a una amplia gama de servicios, como compartir música, transmisión de video , mensajería, un portal de noticias y pagos móviles.

Su aplicación de mensajería, Zalo, se convirtió en un éxito rotundo, superando a Facebook Messenger de Meta Platform Inc. en 2020 en Vietnam. Se ganó a los usuarios al permitirles enviar imágenes de mayor calidad e incorporar características culturalmente relevantes, como emojis que reflejan el Año Nuevo Lunar Tet, dijo Minh.

Zalo ahora está profundamente arraigado en la vida de los vietnamitas que lo usan para chatear, pagar facturas y comprar. La app tenía 74.7 millones de usuarios activos mensuales en febrero, mientras que Messenger tenía 67.8 millones, según el Ministerio de la Información y las Comunicaciones, último dato disponible.

“Estamos orgullosos del hecho de que competimos abiertamente con los mejores del mundo”, dijo Minh. “Pudimos construir un producto dominante debido a la fortaleza de nuestro producto y la capacidad de comprender a los usuarios”.

Sin embargo, encontrar el éxito en el extranjero no será fácil. Los líderes de juegos como Tencent y Activision Blizzard Inc. tienen miles de millones de dólares en presupuestos de desarrollo y marketing y títulos de fama mundial. Las aplicaciones estadounidenses, desde Facebook e Instagram hasta Twitter y YouTube, dominan el mercado de las redes sociales a nivel internacional, dejando a TikTok de China como una rara historia de éxito internacional importante de Asia.

“El VNG debería merecer más atención de los inversores debido a su sorprendente parecido con el de Tencent, con negocios en juegos en línea, mensajería social, fintech, comercio electrónico”, dijo Alec Tseung, socio de KT Capital Group, una firma de investigación con sede en Hong Kong. firma que se centra en el sudeste asiático. Aún así, dijo que el GNV carece de algunas de las ventajas de su contraparte gigante china. “El dominio doméstico de Tencent podría deberse en gran medida al entorno regulatorio en China que el GNV no tiene”, dijo.

Una oferta pública inicial exitosa podría dar a VNG potencia de fuego para su esfuerzo. Valorado en $ 2.2 mil millones a $ 2.5 mil millones hace aproximadamente un año, según una persona familiarizada con el asunto, también cuenta con patrocinadores adinerados como Tencent y los inversores estatales de Singapur GIC Pte y Temasek Holdings Pte.

VNG ha estado explorando salir a bolsa en los EE. UU. desde al menos 2017. En julio, el medio de comunicación IFR informó que la compañía está planeando una oferta pública inicial en EE. UU. de aproximadamente $ 500 millones al cotizar alrededor del 12.5% de su capital a fines de este año. VNG se negó a comentar sobre los planes de salida a bolsa de EE. UU.

En Vietnam, la compañía tomó medidas en noviembre para registrar sus acciones para depósito antes de la comercialización planificada en el Mercado de Empresas Públicas No Cotizadas, o UpCoM. La medida es el paso más significativo hasta ahora de VNG hacia una cotización en bolsa.

Minh dice que se inspira en Silicon Valley y busca replicar su cultura de campus de oficinas. Hace tres años, VNG se mudó a su sede del atrio con paredes de vidrio con vista al río Saigón en un área anteriormente conocida por los textiles. El edificio presenta una arquitectura de feng shui con espacios abiertos llenos de plantas, cafés, un estanque koi, un gimnasio de última generación y empleados haciendo clic en computadoras portátiles mientras están sentados en bolsas de frijoles gigantes.

Minh considera que su empresa, que se fundó en un momento en que solo una fracción de la población de Vietnam tenía acceso a Internet, es un catalizador para la cultura de las empresas tecnológicas jóvenes del país. El año pasado, Vietnam atrajo inversiones de capital de riesgo récord de más de $ 1.4 mil millones en 165 acuerdos, frente a los $ 451 millones con 105 acuerdos recaudados en 2020, según un informe de Do Ventures y el Centro Nacional de Innovación.

“En el futuro, Vietnam no solo será conocido por el café y la manufactura”, dijo Minh. “Podemos desarrollar capacidades y personas y brindar servicios a la industria tecnológica global”.

–Con la asistencia de Yoolim Lee y Nguyen Kieu Giang.