Después de que los Pacers eligieran a dos guardias, Lance Stephenson podría estar afuera mirando en la agencia libre

Durante el Draft de la NBA, los Indiana Pacers eligieron a dos jugadores de la zona de defensa: el el equipo de Circle City agregó a Bennedict Mathurin y Andrew Nembhard al equipo con un par de selecciones entre los 31 primeros, fortaleciendo la profundidad del equipo.

Al hacerlo, el equipo creó un atasco en los puntos de manejo de la pelota. Más allá de los dos novatos, Indiana también tiene actualmente a Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Chris Duarte, Buddy Hield y Duane Washington bajo contrato con solo un día para la agencia libre. La rotación de la zona de defensa de los Pacers está muy concurrida.

Con muchas opciones en los puestos de guardia ya firmadas en los acuerdos, es poco probable que la directiva de los Pacers utilice recursos financieros en otro jugador de la zona de defensa en el período de la agencia libre, salvo cambios. Esas son malas noticias para Lance Stephenson, quien acaba de terminar su décima temporada en la NBA.

Stephenson, de 31 años, jugó en 40 juegos para los azules y dorados durante la campaña 2021-22, registrando excelentes números de asistencia y promediando 9.3 puntos por juego. Fue la tercera temporada de Stephenson con Indiana, y se desempeñó a su nivel más alto para la franquicia desde la temporada 2013-14. Dio un paso al frente y llenó una necesidad en un equipo de los Pacers desesperado por profundidad de armador la temporada pasada.

Después de pelear a través de un cuarteto de contratos de diez días, el producto de la Universidad de Cincinnati firmó un contrato de un año con los Pacers en febrero que duró el resto de la temporada. Ese acuerdo de $ 640,000 expirará una vez que finalice este mes, y Stephenson se convertirá en agente libre en ese momento.

Por un lado, “Born Ready”, como se le suele llamar, es un favorito de los fanáticos en Indianápolis y jugó bien como armador bajo la dirección del entrenador en jefe Rick Carlisle. Tuvo un puñado de actuaciones maravillosas la temporada pasada y fue una pieza clave para los Pacers en el mes de enero. Quizás sea un jugador que la franquicia intentaría traer de vuelta.

Pero al mismo tiempo, Indiana tiene tantos escoltas que podría ser imposible que Stephenson obtenga minutos si regresa al equipo. Sin duda, estaría detrás de Haliburton, Hield, Duarte, Mathurin, Brogdon y McConnell en la rotación de jugadores, en caso de que todos esos jugadores regresen a los Pacers, y Nembhard tiene un caso para obtener más tiempo de juego que Stephenson en un equipo de los Pacers que está obteniendo más joven.

Entonces, si bien Stephenson fue efectivo en el equipo de Carlisle la temporada pasada, es posible que no haya suficiente espacio en la lista de Indiana para el guardia de seis pies y seis pulgadas.

“No puedo decirlo ahora. No sé dónde voy a estar”, Stephenson dijo en el Marcando el ritmo Podcast cuando se le preguntó acerca de su próxima agencia libre. “Quiero estar con los Pacers, volver y ayudar a los jóvenes”.

Desde la perspectiva del tope salarial, Indiana tendrá grandes excepciones al tope salarial o suficiente espacio en el tope salarial para traer de vuelta a Stephenson en cualquier acuerdo razonable. Los recursos monetarios necesarios para retener a la guardia veterana no son un problema para los azules y dorados.

La pregunta es si vale la pena o no que los Pacers agreguen otro guardia a la mezcla. Tal como está, la respuesta parece un no rotundo. La lista está llena de profundidad en la zona de defensa: usar un lugar en la lista en Stephenson complicaría aún más las cosas.

Si los intercambios se materializan, las cosas podrían cambiar. Brogdon ha sido objeto de conversaciones comerciales en la liga, y tanto Hield como McConnell tienen más valor en un equipo que aspira a los playoffs que en uno más joven como Indiana. Si alguno, o todos, de esos jugadores se mudan, entonces una reunión de Stephenson tendría más sentido.

Si los Pacers firman a Stephenson y no juega ni un minuto, aún sería útil para la organización como un jugador popular a nivel local y como una autoridad en el vestuario. El tres veces Pacer es un veterano sólido en esta etapa de su carrera, y varios jugadores jóvenes han declarado que disfrutan jugar junto a Stephenson.

Sin embargo, en este momento, parece que Stephenson podría estar fuera de los planes de agencia libre de los Pacers. Si se hacen movimientos, y la oficina central determina que se necesita profundidad en la guardia, entonces el nativo de Brooklyn encajaría bien en el equipo por otra temporada. Pero en este momento, dados los movimientos que han hecho los Pacers, Born Ready puede estar buscando a su próximo equipo en otro lado.