Después de 140 años, The Actors Fund cambia de nombre y amplía sus servicios

En 1882, el empresario teatral AM Palmer fundó una organización para ayudar a los actores con mala suerte. En ese momento, la gente del teatro era un par clase menos privilegiada de lo que son ahora, y el reciente asesinato de Abraham Lincoln en un teatro, por un actor, ciertamente no ayudó a su reputación. La palabra en sí, "actor", también significaba algo diferente: abarcaba esencialmente a cualquiera que trabajara en la industria del entretenimiento, tal como era.

El llamado Fondo de Actores de AM Palmer, entonces, sirvió no solo a los artistas en el escenario, sino también a los trabajadores artísticos de todo tipo. Y a medida que el teatro, y más tarde el cine, se despojaron de su mala reputación y pasaron a la corriente principal, el Fondo se expandió a la par. Ahora administra más de $139,000,000 en activos, incluidos múltiples complejos de viviendas en ambas costas, lo que la convierte en una de las organizaciones de apoyo a las artes más grandes del país.

“Es para todos los que trabajan en el entretenimiento”, dice el actual presidente Joe Benincasa. “Ya sea que estén detrás del escenario, frente a la casa, en el escenario, en el estudio. Y siempre ha sido así”.

Pero a medida que la cultura cambió, también lo hizo el idioma, y ​​en los años transcurridos desde el fatídico encuentro de Booth y Lincoln, el Fondo se enfrentó a una creciente crisis de identidad, una que enturbiaba la comunicación tanto con los partidarios como con los trabajadores que podían beneficiarse de sus servicios.

“Había mucha equidad en ese nombre”, dice el actor Brian Stokes Mitchell, quien se desempeñó como presidente del Fondo desde 2004. “Pero también fue un problema, porque siempre tenemos que seguirlo con, 'No es solo para actores!” Incluso para las personas de nuestra industria que deberían saberlo mejor”.

Ahora, 140 años después de su fundación, y dos años después de una pandemia que ha paralizado de manera única las artes, el Fondo se ha adaptado una vez más. A partir del lunes por la noche, The Actors Fund ya no existe: ahora es The Entertainment Community Fund.

“Es un acto de gratitud a todas aquellas personas y organizaciones que dieron un paso al frente durante la pandemia”, dice Stokes sobre los esfuerzos de socorro durante los últimos dos años. “Desde los sindicatos hasta TikTok y otras industrias que se dieron cuenta de la importancia de nuestra industria para sus negocios. Es nuestra manera de decir, 'Gracias. De hecho, esto está en The Entertainment Community Fund. Es para todos nosotros.'"

Hasta 2020, el sector de las artes y la cultura de Estados Unidos abarcaba 5 millones de trabajadores y representaba el 4.5 % del PIB del país, más que la agricultura o el transporte, según el Oficina de Análisis Económico. Broadway solo apoyado casi 100,000 puestos de trabajo en Nueva York, desde carpinteros hasta directores de casting. Muchos de esos trabajos han regresado, pero el entretenimiento en vivo es lejos de recuperarse.

“Estos son problemas a largo plazo”, dice Stokes. “La gente todavía está sufriendo. Seguro, por ejemplo. Para muchos que trabajan en televisión, cine, teatro, su seguro se basa en las semanas trabajadas en el año anterior. Las personas necesitan asesoramiento sobre el abuso de sustancias. Mucha gente todavía está lidiando con problemas prolongados de COVID, especialmente aquellos que, como yo, obtuvieron esa variante Delta”.

Históricamente, el Fondo ha brindado servicios para satisfacer muchas de estas necesidades, incluida la ayuda financiera directa, la vivienda y el apoyo a la salud mental. Cuando comenzó la pandemia, esas necesidades primero aumentaron y luego explotaron.

“Normalmente ayudamos a 20,000 personas en un año”, dice Benincasa. “Durante la pandemia hemos ayudado a 68,000 personas. Mucho de eso es asesoramiento, sesiones de grupo y cosas por el estilo. Pero 17,000 personas recibieron asistencia financiera directa. Y eso también es un portal. La gente nos llama y dice: 'No puedo pagar el alquiler. No puedo comprar comida. Y eso los lleva a nuestro sistema de servicios sociales, para que podamos averiguar qué más necesitan también”.

Desde 2020, el Fondo ha proporcionado $26.8 millones en asistencia financiera directa, un aumento del 66 % con respecto a los dos años anteriores. Hizo que los servicios de asesoramiento fueran totalmente accesibles de forma remota, lo que amplió su alcance mucho más allá de las dos costas. Y como mencionó Stokes, se asoció con otras organizaciones para recaudar fondos y crear conciencia sobre el dolor específico infligido a los trabajadores de las artes. Por ejemplo, una actuación de la multitud de fuentes musical de tiktok Ratatouille se convirtió en la recaudación de fondos más exitosa en la historia del Fondo.

Ahora que gran parte de la industria está funcionando, si bien todavía en recuperación, el Fondo mira hacia el futuro. La demanda de asistencia financiera ha disminuido, dice Benincasa, mientras que la demanda de servicios sociales y de asesoramiento ha aumentado. El objetivo es triplicar la cantidad de personas que recibirán ayuda durante los próximos cinco años, tanto aumentando los servicios de acceso remoto como ampliando las instalaciones de viviendas asequibles, incluido un nuevo complejo de $125 millones en Los Ángeles.

Independientemente de cómo se desarrolle la próxima ola de la pandemia, el enfoque del Fondo permanecerá, como siempre lo ha hecho, en satisfacer las necesidades de las personas. Anatomía de Grey la estrella Chandra Wilson lo sabe mejor que nadie.

“Me quebré alrededor del 92, en Nueva York”, dice por teléfono desde Los Ángeles. “Y me enfrentaba a mi primer desalojo. Tratando de ser un actor que trabaja. Sólo verde como la hierba. Y [the stage union] Actors' Equity me refirió al Actors Fund, y pudieron ayudarme con el alquiler del próximo mes, organizar mis prioridades y ayudarme a descubrir cómo vivir como un adulto funcional”.

Treinta años y cuatro nominaciones al Emmy más tarde, Wilson sigue siendo un gran defensor. Ahora forma parte de la junta de fideicomisarios del Fondo y su Consejo Occidental, trabaja con Los Ángeles para apoyar a los trabajadores en Hollywood y más allá, y recientemente presidió la inauguración del nuevo complejo de viviendas de Los Ángeles.

“Es una gran fuente de orgullo para mí, poder pagarlo”, dice ella. “Significó mucho obtener esa subvención en el '92. Fue un salvavidas. Y ahora puedo decir: 'Todavía estamos aquí, y los servicios que hemos estado brindando todavía están aquí, y son igual de valiosos. Y son para todos. No solo actores'”.