Después de 11 semanas, ¿terminará el asedio de Mariupol con honor o con horror?

La defensa ucraniana en curso de Mariupol, una ciudad portuaria de unos 400,000 ciudadanos de Ucrania, es una hazaña de armas épica. Mientras se avecina la rendición de la guarnición sitiada de Ucrania, Rusia tiene la opción de terminar el asedio con honor o con horror. Un final caballeresco, con Rusia extendiendo una hoja de parra a regañadientes a los valerosos defensores, podría servir como base para un futuro acuerdo de paz.

La guarnición no preparada en Mariupol fue rodeada por las fuerzas rusas el 2 de marzo y el asedio ha continuado durante 11 semanas. Bajo constante ataque y con pocas esperanzas de reabastecerse, la longevidad de La heroica defensa de Mariupol no tiene precedentes en la guerra moderna, y la resistencia de la guarnición habla de lo que una fuerza motivada puede hacer para defender una ciudad moderna.

Hoy, unos 2,000 soldados ucranianos siguen luchando, atrincherados en el Fábrica de hierro y acero de Azovstal. Si bien los informes de la guarnición asediada son fugaces, las condiciones son, sin duda, sombrías, ya que los defensores no esperan cuartel de los invasores rusos.

Lamentablemente, una apreciación más amplia de los combatientes de Mariupol solo puede llegar mucho después de que termine el conflicto.

Con pocos precedentes modernos, los ucranianos convirtieron esta derrota inminente en una victoria épica.

La guarnición ya ha resistido más tiempo contra los invasores rusos que las fuerzas chechenas, quienes, a su vez, utilizaron los asedios gemelos rusos de la capital chechena de Grozny para construir una temible reputación de luchadores duros. Pero la guarnición de Mariupol ha resistido mucho más que los chechenos. En el último sitio ruso de Grozny, los bien preparados defensores chechenos duraron poco más de un mes bajo un estrecho bloqueo antes de colapsar en una chusma desmoralizada y de mal gusto.

El increíble logro defensivo de Ucrania en Mariupol todavía tiene que contagiarse al resto de la fuerza de combate de Ucrania. Y eso, lamentablemente, es algo así como un error. Mariupol muestra lo que la gente buena puede hacer cuando se enfrenta a adversidades desesperadas. Y aunque la rendición de Mariupol puede ser solo una cuestión de horas, los soldados ucranianos que lucharon allí deben ser celebrados por su logro.

Incluso en la derrota, los defensores han obtenido una gran victoria.

Han aguantado más que nadie:

Los asedios son cosas difíciles de comparar. Cada uno es único. Pero de todos los asedios cerrados en el campo de batalla, donde los sitiados están bajo constante asalto, casi completamente privados de refuerzos y reabastecimientos, pocos han resistido más que la fuerza inicial en Mariupol.

Los asedios son cosas sombrías. A medida que se agotan las municiones, los alimentos, el agua y los suministros médicos, la amenaza combinada de aburrimiento, terror y depresión erosiona la voluntad de resistir. Los defensores heridos y conmocionados por los proyectiles, junto con un contingente inevitable de simuladores, se esconden en las áreas seguras, erosionando la cohesión de la unidad. Sin alcantarillado ni agua, las condiciones empeoran rápidamente. A medida que desaparecen los alimentos y las municiones, la defensa se convierte en un esfuerzo desesperado y desgarrador por improvisar recursos en descomposición contra un ataque implacable.

Hay un terreno común en este esfuerzo defensivo. Tanto Rusia como Ucrania celebran enfrentamientos mucho menos heroicos. Mientras Alemania se extendía por Rusia en los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, la "Fortaleza de los Héroes" de Brest duró solo 22 días bajo el asalto nazi. En los días más oscuros de 1941, Kiev se derrumbó después de un cerco de un mes. La ciudad de Odessa, rodeada, sobrevivió poco más de dos meses. Aunque sus contribuciones defensivas no logran igualar a las de Mariupol, Kyiv y Odessa son, hoy en día, elogiadas como "Ciudades Héroes" por su papel en la resistencia a la invasión del Eje.

Es posible que haya habido asedios modernos más largos. En Vietnam, durante el sitio de Dien Bien Phu, donde los paracaidistas franceses de élite y otros aliados se desplegaron muy por detrás de las líneas vietnamitas, los defensores lograron sobrevivir durante 24 semanas. Pero una vez que las fuerzas vietnamitas comenzaron un asalto a gran escala, cortando en gran medida cualquier posibilidad de reabastecimiento, las fuerzas francesas en los puestos avanzados sitiados de Dien Bien Phu se desmoronaron en unos dos meses, mucho más rápido que la guarnición improvisada de Mariupol.

Reconocer que la inminente derrota de Mariupol es una gran victoria

La obstinada defensa de Mariupol ha infligido costos desproporcionados a la fuerza de invasión rusa.

En un nivel táctico, los combatientes ucranianos socavaron al ejército ruso, negando a Rusia el uso del puerto estratégico, atando y destruyendo las fuerzas rusas que se necesitaban en otros lugares. Al negarle al presidente ruso, Vladimir Putin, una victoria fácil en una ciudad clave, la defensa en curso se burló de los apresurados intentos de Rusia de anexarse ​​el este de Ucrania.

Los luchadores de Mariupol han logrado mucho. Si la caballería en el campo de batalla aún existiera, los líderes rusos reconocerían el inmenso logro profesional de la guarnición al tratar a los heridos y permitir que los combatientes restantes se rindieran con honor, entregándolos en libertad condicional a un país neutral. El tratamiento honorable de los combatientes que, a través de sus valientes esfuerzos, superaron el desempeño de los honorables antepasados ​​de la era de la Segunda Guerra Mundial tanto de Ucrania como de Rusia, podría ofrecer una primera base frágil para una resolución respetuosa.

Los acontecimientos de última hora sugieren que los invasores rusos pueden estar a la altura de las circunstancias y ofrecer a los defensores de Ucrania una salida honorable.

Pero el horror es mucho más probable. En realidad, el destino final de estos obstinados defensores suele ser muy oscuro. En Filipinas, la desesperada batalla de 1942 para defender la península de Bataan duró tres meses, con las fuerzas estadounidenses y filipinas luchando con poco descanso y reabastecimiento. Después de la rendición, los japoneses victoriosos sometieron a la guarnición a una marcha de sesenta millas hacia el cautiverio, en lo que se conoció como la infame Marcha de la Muerte de Bataan.

Después de la guerra, varios comandantes del campo de batalla japoneses fueron juzgados por su papel en la atrocidad de Bataan y fueron condenados a muerte. Depende de los comandantes del campo de batalla rusos determinar si desean buscar un camino más honorable o enfrentar un destino de posguerra igualmente sombrío.