Aergility presentará un dron híbrido de carga VTOL

Lo que se perfila como una pelea de perros por un lugar en la floreciente industria de entrega de aeronaves no tripuladas está a punto de ver el prototipo de un nuevo combatiente innovador. El lunes, Corporación Aergility presentará el primer prototipo de tamaño completo de su vehículo aéreo no tripulado de despegue y aterrizaje vertical de carga híbrido ATLIS en el Conferencia AVUSI Xponential in Orlando, Fla. En otras palabras, un dron que transporta carga.

Pero lo que distingue al ATLIS de otros drones de carga actualmente en desarrollo es lo que lo hace despegar y volar: la tecnología de autorrotación gestionada o MAT patentada de Aergility.

“Es como un híbrido híbrido: combustible y eléctrico, más dos formas fundamentales de volar: multirotor y autogiro”, explicó el director de ventas y marketing de Aergility, Brian Vander Mey, en una entrevista.

El ATLIS utiliza seis rotores eléctricos de paso fijo y nueve pies de diámetro para el despegue y el aterrizaje. La propulsión aerotransportada hacia adelante está a cargo de un motor turbohélice multicombustible de 90 kilovatios, que también recarga las baterías de los rotores en vuelo. En el vuelo hacia adelante, la sustentación la proporciona un ala de cuerda pequeña y el flujo de aire a través de los rotores como un autogiro.

“Los rotores llevan la mitad de la carga y el ala lleva la mitad de la carga. Es un sistema muy eficiente”, dijo a Forbes.com el fundador y director ejecutivo de Aergility, Jim Vander Mey, quien también es el padre de Brian. “El principio es el mismo que el de un avión giroscópico. Todo el avión está controlado por la variación de RPM. El motor lo tira por el aire, la energía para los rotores proviene del aire que pasa por los rotores”.

El resultado es una unidad compacta que en realidad se puede desarmar y transportar en un remolque, pero con la capacidad de transportar cargas bastante pesadas durante varios cientos de millas.

“Puede llevar una carga útil de 600 libras”, dijo Jim Vander Mey. “Es una división híbrida entre combustible y carga útil. Si quieres llevar 400 libras, puedes recorrer 600 millas. Si quieres llevar 500 libras, puedes subir 300 libras con un tanque estándar”.

La velocidad de crucero es de 100 millas por hora.

El ATLIS está diseñado para volar de forma autónoma, pero con fines de prueba, algunas operaciones se realizan por control remoto.

A diferencia de otras empresas que desarrollan drones de carga, Aergility no busca, inicialmente, perseguir el negocio de entrega de paquetes, sino atender las necesidades humanitarias y militares, especialmente en lugares remotos o peligrosos.

“Hay una gran oportunidad en el mundo en desarrollo, no en los EE. UU.”, explicó Jim Vander Mey. “En lugar de preocuparse por la entrega de la última milla, realmente debe preocuparse por las últimas cien millas y esto permitirá la posibilidad de construir un sistema logístico que pueda entregar este tipo de cosas de manera rentable, rápida, sin tener que tener toda esa infraestructura. Creemos que hay un gran mercado para eso”.

El uso previsto de ATLIS informó el diseño de cómo se carga. En lugar de recoger vainas o contenedores de envío, su parte trasera se abre como la escotilla de un SUV, por lo que los artículos variados y de formas extrañas pueden arrojarse en la bodega de carga de 40 pies cúbicos. También se pueden atar o enganchar.

La versión del ATLIS que se dará a conocer la próxima semana es en realidad el tercer prototipo, pero el primero a tamaño completo. Al menos uno más está planeado antes de la versión de producción esperada.

El anciano Vander Mey se describe a sí mismo como un "emprendedor en serie" que comenzó Aergility hace siete años. Lo describe como "efectivamente una empresa virtual" con socios y proveedores en 11 países. Dijo que algunos fondos iniciales provinieron de un inversionista privado y la mayoría "de un cliente que creía en el concepto y dijo que lo necesitamos". Vander Mey se negó a identificar al cliente.

El plan, dijo, es eventualmente construir una instalación en Dunnellon, Florida, a unas 90 millas al norte de Tampa, pero aún queda trabajo por hacer.

“Aún no hemos llegado al punto en el que estemos listos para producir ningún producto”, dijo Vander Mey. "Tenemos un prototipo y tenemos que hacer más pruebas, pero hemos estado volando modelos a escala y vuelan extremadamente bien, por lo que la tecnología está probada y estamos listos para el siguiente paso".