El lanzamiento inaugural de ABL Space falla y daña la plataforma de lanzamiento de Alaska

La primera misión de ABL Space despegó el martes, pero el cohete RS1 de la compañía sufrió un problema al principio del vuelo que provocó que fallara poco después de despegar.

El presidente de ABL, Dan Piemont, dijo a CNBC que el cohete RS1 se mantuvo dentro del "corredor de vuelo aceptable" predefinido durante el breve lanzamiento, pero después de que los motores del cohete se apagaron, el vehículo "impactó directamente en la plataforma de lanzamiento", causando daños.

La causa no quedó clara de inmediato, y la Administración Federal de Aviación y Alaska Aerospace, que opera el Complejo del Puerto Espacial del Pacífico en la isla Kodiak, Alaska, se unirán a la compañía para investigar el accidente y evaluar los daños.

“Esperábamos volar un poco más hoy, pero nos preparamos y aceptamos el riesgo de cualquier resultado, incluida una falla en la plataforma. El vehículo del Vuelo 2 está completamente ensamblado y estamos emocionados de hacer las reparaciones necesarias de las almohadillas y volver a él”, escribió Piemont en una respuesta a CNBC el miércoles.

El cohete RS1 de ABL mide aproximadamente 90 pies de altura y está diseñado para lanzar hasta 1,350 kilogramos (o casi 1.5 toneladas) de carga útil a la órbita terrestre baja, a un costo de $12 millones por lanzamiento. Eso coloca a RS1 en el medio del mercado de lanzamiento comercial, entre Laboratorio de cohetes El pequeño Electron y el Falcon 9 de clase pesada de SpaceX.

La compañía ha recaudado $ 420 millones hasta la fecha, con una valoración de $ 2.4 mil millones a partir de su recaudación de fondos más reciente en octubre de 2021, de inversores como T. Rowe Price, Fidelity y Lockheed Martin Ventures. Su objetivo ha sido alcanzar la órbita con RS1 gastando menos de $ 100 millones.

El fracaso de ABL para alcanzar la órbita es otro ejemplo del alto riesgo en el desarrollo y los primeros vuelos de un cohete orbital, que ha sido particularmente desafiante para las empresas que apuntan a las clases de peso pequeño y mediano del mercado.

El lunes, La sexta misión de Virgin Orbit también sufrió una anomalía en pleno vueloy Astra ha estado en tierra desde que su vuelo más reciente el año pasado terminó en falla y se centró en el desarrollo de un nuevo cohete.

Firefly Aerospace alcanzó la órbita por primera vez en su segundo intento de vuelo en octubre, e incluso Rocket Lab, el líder actual en la categoría de lanzamiento pequeño después de un 2022 impecable, ha tenido su parte de fallas de lanzamiento en los últimos años.