Aaron Donald dice que las 'relaciones' son clave para el dominio de los Rams

Los fanáticos de la NFL que vieron el Super Bowl LVI en febrero pasado recordaron dos crudas verdades sobre el juego que aman.

Primero, el equipo con la mejor pareja de mariscal de campo-receptor generalmente (si no siempre) gana el gran juego. En el caso del Super Bowl LVI, fue el mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, y su as, Cooper Kupp, quienes sellaron el trato.

Y aunque al principio parecía que Stafford no estaba necesariamente teniendo el mejor juego de su carrera, sus oportunas conexiones con Kupp marcaron la diferencia. Kupp, quien fue nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl LVI, finalizó la contienda ante los Cincinnati Bengals con ocho recepciones para 92 yardas y dos touchdowns.

La segunda verdad es que la defensa importa y que en el Super Bowl, el equipo que posee la amenaza más constante para el mariscal de campo del otro equipo gana a lo grande.

Igual de importante para la victoria de los Rams el 13 de febrero fue su defensa, a saber, el veterano DT Aaron Donald. Donald registró dos capturas y cuatro tacleadas combinadas mientras pasaba todo el juego aterrorizando al mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow.

La semana pasada, hablé extensamente con Aaron Donald a través de Zoom sobre el gran éxito de la temporada pasada y cómo es estar en el lado defensivo del balón para una franquicia legendaria de la NFL.

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Donald nació en Pittsburgh, y después de pasar su juventud allí y sus años universitarios en Pitt, se unió a los St. Louis Rams como novato, como selección de primera ronda de los Rams en el Draft de la NFL de 13 (puesto 2014 en general). .

A pesar de dejar Pittsburgh, a la que Donald llama cariñosamente "La ciudad de los puentes", el tres veces Jugador Defensivo del Año de la NFL de 6 pies 1 pulgada y 280 libras se mantiene muy involucrado con su ciudad natal a través de AD99 Solutions, un establecimiento que ofrece a Pittsburgh- jóvenes del área con accesibilidad a tutoría y educación de calidad, así como acceso a atletismo, buena nutrición y participación comunitaria.

Desde que el club se mudó de St. Louis a Los Ángeles, Donald piensa que la organización de los Rams hizo muy buenos cambios para fortalecer al equipo, restaurando a los Rams como una de las franquicias cumbre de la NFL.

“Pasé mis primeros dos años con los Rams en St. Louis. Me encantó allí, pero LA tiene un clima hermoso y me encanta aquí”, dijo Donald. “Creo que solo hubo un cambio y una decisión que tomaron los superiores como (el propietario de los Rams) el Sr. Kroenke, y los fanáticos respondieron. Los fanáticos más nuevos en Los Ángeles han sido geniales”.

Donald agregó: “SoFi ha sido increíble. Es el mejor estadio de la Liga Nacional de Fútbol Americano, y cuando está lleno y se está volviendo loco, esa es una de las mejores motivaciones que puedes tener como jugador”.

Ofensiva potente de los Carneros basada en “relaciones”

Cuando se le preguntó sobre el cambio de los Rams de Jared Goff a Matthew Stafford como mariscal de campo, Donald, quien ha pasado sus ocho temporadas en la NFL como Ram y Pro-Bowler de la NFL, indica que encaja perfectamente.

“Como persona fuera del campo, construir una relación con (Stafford) ha sido excelente. Obviamente, sus habilidades y liderazgo, es diferente”.

Donald describe a Stafford como uno de los jugadores más ambiciosos con los que ha jugado, pero también como un líder que puede superar jugadas difíciles y mantener a sus hombres concentrados en la tarea que tienen por delante.

“Lo ves en el campo de entrenamiento, con los ojos muy abiertos con su plan para hacer que sucedan grandes cosas, pero luego lo ves traducir eso y hacerlo en el juego. Sabe cómo traer muchachos” y ejecutar jugadas.

Donald también dice que Stafford y Kupp tienen una extraordinaria "relación dentro y fuera del campo" que hace que sea "increíble ver trabajar a esos muchachos".

“Obviamente, en este negocio la gente va y viene todo el tiempo. Pero es grandioso tener a Matthew Stafford con nosotros, tanto por lo que puede hacer en el campo como por el tipo de persona que es fuera del campo”, dijo Donald.

Cuando le pregunté si Donald y sus compañeros sabían desde el principio que Cooper Kupp tenía el potencial para ser un MVP del Super Bowl, insinuó que incluso si el resto del mundo estaba gratamente sorprendido, los compañeros de equipo de Kupp sabían que él lo tenía.

“Lo que pasa con Cooper Kupp es que ha sido Cooper Kupp, el mismo tipo, desde el primer día”, dijo Donald. “Él siempre ha sido consistente y el tipo que conoces hará la jugada. Creo que para él, se trataba de pasar un año entero (y) mantenerse saludable”.

Donald también dijo que la ética de trabajo de Kupp, "el estudio de los juegos y la película, y el trabajo que realiza, demuestra que el trabajo duro vale la pena".

¿Defensa subestimada?

Después de ver a Donald enfrentarse cara a cara con toda la línea ofensiva de los Cincinnati Bengals en febrero pasado, uno podría sentirse tentado a preguntarle si, en su opinión, los jugadores defensivos están un poco subestimados, dadas sus enormes contribuciones.

Y si los efectos de una buena defensa en la NFL se pasan por alto o se subestiman, ¿a Aaron Donald le gusta que sea así?

“Definitivamente es una liga ofensiva, por lo que la gente quiere ver puntos anotados”, dijo Donald. “Soy un tipo defensivo. Me gusta montar el ataque”.

Pero también cree que una buena defensa es igual a un buen ataque en el sentido de que, si se hace bien, las estrellas defensivas ayudan a poner puntos en el tablero.

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“En mi rol me enfoco en las capturas y estirar la ofensiva. Pero, haciendo eso, puedo recoger balones sueltos, interceptar (o) bloquear un pase. Sí, es una NFL ofensiva. Todos saben eso. Es lo que es. Pero no diría que estamos subestimados”.

permanecer en el juego

A los 31 años, Donald reconoce que los regímenes de un jugador veterano de la NFL son muy diferentes a los de un novato de 22 años. Él dice que jugar un estilo de defensa contundente aumenta el estrés. Como tal, cuidar el cuerpo es primordial para cualquier liniero defensivo que quiera permanecer en el juego.

“Como jugador, debes pensar en envejecer, cuidar tu cuerpo y lo que pones en tu cuerpo como una gran parte de la recuperación”.

Donald admite que tiene que "mantenerse alejado de la comida grasosa y la comida frita que amo" para "mantener alejada la inflamación y las cosas que descomponen el cuerpo".

No es sorprendente que Donald diga que ser efectivo en la defensa no se trata solo de los grandes golpes. La velocidad también es un activo.

“Quiero poder enfrentarme al equipo contrario y volar, y hacer las cosas que hago los domingos. Pero es un proceso y (existe) un compromiso para mantenerse en forma, saludable, para desempeñarse a un alto nivel”.

Como tal, Donald es uno de los pocos atletas que se ha asociado fuera del campo con Pure Epsom Salt Soaks del Dr. Teal, que dijo que formaba parte de sus rutinas regulares todo el tiempo. La marca también incorporó al dos veces líder en yardas terrestres Derrick Henry de los Tennessee Titans como parte de su última campaña relacionada con la NFL. Ambos atletas le dan crédito a Dr Teal's por ayudarlos a prepararse para la temporada y acelerar el tiempo de recuperación.

“Si juego un domingo, me empaparé un lunes, y luego otra vez el miércoles y el viernes antes de volar para jugar. Está en mi régimen porque, obviamente, jugamos un deporte muy físico”.

Esta noche, los Rams inician su temporada 2022 de la NFL con un partido inaugural en Los Ángeles contra los Buffalo Bills. El juego en horario de máxima audiencia (8:20 p. m. EST) se puede ver en NBC y NFL Network.

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