Un vicepresidente de EE. UU., científico atmosférico y oceanógrafo

Es el Mes de la Historia Negra, y siempre trato de compartir una perspectiva desde mi lente como científico. Si bien muchas personas pueden poner los ojos en blanco ante la noción de un "Mes de la Historia Negra", es importante comprender que ese mes no es una amenaza o una minimización para nadie más. De hecho, es una oportunidad para que todos compartan alguna historia que quizás no haya sido parte de su experiencia. Tan grande como fue, hay mucho más que saber que el Dr. Martin Luther King. La semana pasada tuve el honor de co-moderar, junto con el profesor Isaiah Bolden, una discusión sobre el cambio climático con el vicepresidente de los Estados Unidos. Solo esta semana me golpeó el significado de ese momento.

La ocasión fue un debate co-moderado con la vicepresidenta Kamala Harris sobre el cambio climático y los recientes esfuerzos bipartidistas para superar los retrasos climáticos. A comunicado de prensa emitido por el Instituto de Tecnología de Georgia dijo: "... A Harris se unieron Isaiah Bolden, profesor asistente en la Escuela de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra, y James Marshall Shepherd, director del Programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Georgia". El vicepresidente estaba sentado en un escenario discutiendo el cambio climático con un oceanógrafo negro y un científico atmosférico negro.

Repasemos algunos números. ¿Cuántos vicepresidentes estadounidenses negros ha tenido el país? – Oh, claro, solo una y es la primera mujer en ocupar ese puesto también. Bueno, exploremos el mundo de la oceanografía. El profesor Isaiah Bolden, mi co-moderador, es oceanógrafo y biogeoquímico en Georgia Tech. Según su página web, "Su investigación está dirigida principalmente a comprender la salud y los impactos del cambio climático en los ecosistemas de arrecifes de coral antiguos y modernos y otros entornos costeros". También ha asumido el manto de la investigación ambiental y la divulgación para mejorar la resiliencia de la comunidad y la diversidad en geociencias.

El Mes de la Historia Negra, creado por Carter G. Woodson en 1926, se trata de compartir nuevos conocimientos. ¿Sabías que según la Institución Oceanográfica Woods Hole? blog, “… Solo se otorgaron 58 títulos de doctorado (ciencias oceánicas) a estudiantes negros entre 1976 y 2016, un poco más del 1% del total de títulos otorgados”. Los negros representan aproximadamente el 13% de la población de los Estados Unidos. 58 títulos de doctorado en 40 años equivalen a menos de 2 por año.

Las ciencias atmosféricas, mi campo, no son mejores. Datos de la Sociedad Meteorológica Estadounidense, de la cual fui su segundo presidente negro, sugieren que solo el 2% de sus miembros son negros. Recuerdo claramente que un colega me dijo que las estadísticas de doctorado mantenidas por la Fundación Nacional de Ciencias aumentaron significativamente cuando obtuve mi título en 2. El estudio del profesor Vernon Morris sobre la demografía de las ciencias atmosféricas reveló un hecho sorprendente que puedo afirmar. En 1999, él escribí que hay menos de 10 científicos atmosféricos negros en posiciones permanentes en todos los programas de doctorado en ciencias atmosféricas en los Estados Unidos.

Por cierto, soy muy consciente de que el vicepresidente Harris es birracial y es hija de inmigrantes indios y jamaiquinos. Ella abraza fuertemente sus culturas por lo que puedo decir. Comentario de Nadra Nittle, “Kamala Harris es asiática y negra. Eso no debería ser confuso en 2020, pero lo es para algunos” es una excelente discusión sobre la identidad negra del vicepresidente.

Hay trabajo por hacer dentro de las Geociencias; sin embargo, este momento en la Historia Negra no puede pasarse por alto. En febrero de 2023, dos académicos negros y una mujer negra, que casualmente es la Vicepresidenta de los Estados Unidos, se sentaron en un escenario para discutir el clima, la política ambiental y por qué es importante para todas las comunidades, pero en particular para aquellas con personas que parecen a ellos.