Homenaje a Sinisa Mihajlovic, la mayor especialista en tiros libres de la Serie A

El temor se podía ver en el rostro del portero de la Sampdoria, Fabrizio Ferron, y el tiro libre aún no se había ejecutado. Esto fue porque Ferron sabía lo que venía; era inevitable, tan seguro como que el sol sale y se pone.

Porque Ferron estaba a unos 20 metros del mejor especialista en jugadas a balón parado del mundo, que estaba parado sobre un balón muerto, listo para darle la ventaja a la Lazio. Sinisa Mihajlovic, por una vez, no golpeó la pelota con su combinación inigualable de potencia y curvatura, sino que levantó la pelota como una ficha de golf hacia la esquina de la portería de Ferron.

Poco podía hacer para detenerlo. De hecho, muy pocos porteros pudieron parar un tiro libre de Mihajlovic. Ese día, 13 de diciembre de 1998, Mihajlovic castigaría a Ferron dos veces más, anotando un absurdo triplete de tiros libres en un lapso de 23 minutos que pocas veces se ha replicado al más alto nivel en la historia del fútbol.

Otros han marcado más tiros libres, pero nadie lo hizo con tanta regularidad y contra los mejores porteros del juego como lo hizo Mihajlovic.

El serbio falleció tristemente a la edad de 53 años el 16 de diciembre, solo tres días después del 24.^th aniversario de aquel hat-trick de la Sampdoria, tras una larga batalla contra la leucemia. Los tributos llegaron de muchos dentro del juego italiano que jugaron con Mihajlovic.

“Ya no tengo un hermano”, escribió Roberto Mancini en La Gazzetta dello Sport. “Un día que nunca quise experimentar”. Mancini fue compañero de equipo de Mihajlovic en la Sampdoria, luego los dos se unieron a la Lazio en el mismo verano, y cuando Mancini se convirtió en entrenador del Inter en 2004, fichó a Mihajlovic para que se uniera a él, primero como jugador y luego como su asistente una vez terminada su carrera como jugador. terminaron en 2006. Los dos tenían un fuerte vínculo, posiblemente con el gol más famoso de Mancini, el taconazo contra Parma en 1999, proveniente de un córner de Mihajlovic. Sin duda, Mancini habría tomado su muerte más duro que la mayoría.

“Señor, usted era un guerrero”, publicó Alessandro Nesta en su cuenta de Instagram. “Fuiste un ejemplo para todos y sobre todo para mí”. “Difícil encontrar las palabras”, escribió Christian Vieri, “RIP a un gran guerrero”.

Guerrero ha sido el término mejor utilizado para describir a Mihajlovic en sus últimos años y su batalla contra la leucemia. Anunció en julio de 2019 que padecía la enfermedad, pero prometió permanecer como entrenador de Bolonia mientras se sometía a tratamiento. Esto le valió el aplauso universal de la comunidad futbolística italiana.

Su asistente, Miroslav Tanjga, supervisó muchos de los partidos del Bologna, siguiendo las instrucciones de Mihajlovic, y después de los partidos, el equipo solía visitar a su entrenador en el hospital. A Mihajlovic se le había dado el trabajo de Bologna de manera permanente después de seis meses excepcionales como jefe interino, llegando a la mitad de la temporada 2018-19 con el club buscando el descenso. Su mejora en la segunda mitad de la temporada los vio terminar cómodamente en la mitad de la tabla.

Su tiempo como jefe de Bologna fue el período de gestión más largo de su carrera, pero fue despedido al comienzo de esta temporada luego de una mala racha de resultados. Como gerente, Mihajlovic fue un defensor de la juventud. Hizo debutar a un Gigio Donnarumma de 16 años en Milán; sacó lo mejor de Andrea Belotti en Torino y desarrolló a Aaron Hickey de un desconocido a un jugador que finalmente fue vendido a Brentford el verano pasado por £ 18 millones ($ 21 millones).

Pero Mihajlovic será mejor recordado como jugador, y ese pie izquierdo feroz que infundió miedo en el corazón de todos los porteros que se interpusieron en su camino.

La habilidad de Mihajlovic en las jugadas a balón parado lo llevó a sentarse en la cima de la lista de goles marcados de tiros libres de la Serie A durante años. Y era una lista formidable, con genios y magos como Diego Maradona, Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Gianfranco Zola, Michel Platini, Francesco Totti y Beppe Signori, todos debajo de él. Fue solo en los últimos años de la carrera de Andrea Pirlo que Mihajlovic fue derrocado, e incluso entonces, Pirlo solo igualó su récord de 28, y la pareja ahora comparte el honor que probablemente nunca será superado.

Todos eran mejores jugadores que Mihajlovic, pero pocos podían igualar su embriagadora mezcla de poder y doblar un tiro libre. “Jugué al fútbol por los tiros libres”, dijo una vez. “No me gustaba mucho el fútbol, ​​pero los tiros libres eran geniales. Para mí, un tiro libre es fútbol. Si no hubiera habido eso, es posible que no hubiera jugado”.

Y Mihajlovic anotó algunos impresionantes. Si uno necesita matar unos minutos después de atiborrarse de comida festiva, mire algunos de sus mejores goles en la Serie A (enlace esta página). Fue apropiado en cierto modo que su último gol de una jugada a balón parado llegara en un partido en el que anotó dos de ellos, con el Inter contra la Roma en 2005.

Sin embargo, también había otro lado de Mihajlovic que el público no vio, y que fue un gran activo. Al entrevistar a Sven-Goran Eriksson en 2021, describió a Mihajlovic como un 'monstruo mental' y dijo: “Tenía una mentalidad tan fuerte que pensaba que era el mejor en todo. Tenía mejor pie izquierdo, pie derecho, mejor tiro, era el más rápido. Incluso cuando no era algunas de esas cosas, lo creía, y eso es algo bueno”.

La Lazio solo había ganado una Copa de Italia desde 1974 cuando llegó Mihajlovic en el verano de 1998, pero él, junto con jugadores como Mancini y Eriksson, comenzaron a cambiar la cultura del club. “Con él, recibir un tiro libre era como un penalti”, dijo Eriksson. “Cuando a los jugadores les hacían falta cerca del área pedían penalti a gritos, pero Sinisa decía '¿qué te preocupa? ¡Yo anotaré y por lo general lo hizo!”.

En dos años, la Lazio había ganado la Recopa de Europa, la Supercopa de Europa, la Serie A, otra Coppa Italia y la SuperCoppa Italiana. Fue el mejor período de su historia, y Mihajlovic fue un componente clave.

Mihajlovic también formó parte del ahora legendario equipo Red Star Belgrade que ganó la Copa de Europa de 1991, el último equipo de Europa del Este en hacerlo (y probablemente el último en volver a hacerlo). Pero son sus seis años en la Lazio donde estará más asociado. Olimpia, el águila mascota de la Lazio que aparece antes del comienzo de cada partido en casa, asistió al funeral de Mihajlovic en la piazza La Repubblica en Roma, junto con fanáticos y jugadores de todos sus equipos anteriores, incluido el Estrella Roja.

Mihajlovic no pasará a ser el mejor defensor en la historia de la Serie A, un guerrero dentro y fuera del campo, pero sin duda es el mejor especialista en tiros libres de la liga, con un pie izquierdo tan hermosamente volcánico como su personalidad.

Pocos podían realmente cuero un balón con la precisión de Mihajlovic, un hombre que simplemente amaba los tiros libres.