Una estrategia para "preparar para el futuro" algunos de nuestros alimentos favoritos

Para la mayoría de nosotros en el mundo desarrollado, los alimentos y las bebidas no se tratan solo de nutrición e hidratación básicas. A menudo juegan un papel clave en las reuniones familiares y comunitarias. También nos brindan placer”experiencias organolépticas”: la palabra elegante para el sabor, el aroma, la sensación en la boca y la energía que disfrutamos al consumirlos. Sin embargo, no debemos dar por sentados nuestros placeres favoritos. Para varios cultivos clave, el cambio climático podría comprometer el suministro y/o la calidad. También hay cultivos para los que existen preocupaciones de justicia social con respecto a la forma en que se producen, especialmente si se trata de un mundo en desarrollo. Y luego están los alimentos para los que algunas personas tienen problemas graves de alergia y las complicaciones/limitaciones que pueden crear.

Hay una start-up de tecnología alimentaria llamada Alimentos de viaje que está trabajando para abordar algunos de estos problemas o, como dicen ellos, "preparar para el futuro" algunos de nuestros alimentos favoritos, comenzando con la mantequilla de maní, el chocolate y el café. La compañía hace esto mediante el desarrollo de productos que brindan una experiencia de consumo muy similar y deseable, pero que están elaborados con diferentes cultivos que no están limitados por problemas ambientales globales. La lógica es un poco diferente para cada línea de productos:

El primer producto de Voyage, que ha estado en el mercado desde junio de 2022, es una crema para untar sin nueces hecha de girasol (granos y aceite) y semilla de uva que es una alternativa a la mantequilla de maní tradicional. Obviamente, eso es útil para las personas con esa alergia común. Peanut-Free Spread también es algo que pueden usar las escuelas u otras entidades que quieran reducir el riesgo de lo que ofrecen a todos mediante el uso de un reemplazo sin maní.

En un futuro cercano, Voyage Foods venderá una cerveza fría sin frijoles con un toque de cafeína. Con el café sin granos, Voyage Foods aborda que cada vez es más difícil producir granos de café de alta calidad a medida que el cambio climático impulsa ese cultivo a elevaciones cada vez más altas para encontrar las condiciones de cultivo adecuadas. El objetivo no es reemplazar el cultivo tradicional, sino hacerlo más eficiente en el uso de los recursos, sostenible, resistente al clima y rentable.

El otro producto próximo al lanzamiento es un ingrediente de chocolate sin cacao. En este caso también hay un problema del cambio climático para la producción, pero también existen trabajos forzados y otros problemas sociales asociados con algunas regiones productoras de cacao. Si bien esto último se puede tratar a través de un programa de certificación de libre comercio (por ejemplo, América del Comercio Justo), y Voyage Foods apoya plenamente ese segmento de mercado, el objetivo de la compañía es más acerca de mantener el chocolate como una opción asequible frente a la creciente demanda mundial.

Fundada por Adam Maxwell, Voyage Foods se lanzó hace dos años con $ 6 millones de fondos de riesgo y recaudó otros $ 36 millones en mayo de 2022. Tienen una instalación de 25 mil pies cuadrados en Oakland, California para investigación y procesamiento. Además de la distribución de DTC, Peanut-Free Spread ahora está disponible en tiendas minoristas y también se adapta a escuelas, restaurantes y otros entornos donde es prudente evitar el riesgo de alergia. (La pasta para untar sin maní está actualmente disponible en Sprouts Farmers Market, Fairway Market, Gourmet Garage y Mar-Val Food Stores). Las alternativas del café y el chocolate se suministrarán como ingredientes a los fabricantes mundiales de alimentos a gran escala. Por ejemplo, el café sin frijoles podría ser una opción en una tienda o en un restaurante. El chocolate se puede usar como una chispa en una barra de granola, una capa en una galleta o un pretzel.

Uno podría preguntarse cómo es posible que Voyage Foods replique las muchas características deseables de la mantequilla de maní, el café y el chocolate sin usar los cultivos tradicionales en la receta. En cambio, comienzan con opciones como harina de semillas de girasol, varias legumbres y semillas de uva, evitando cuidadosamente cualquier cosa en el Lista de los 9 grandes alérgenos establecido por la FDA. (Hasta 85 millones de estadounidenses evitan regularmente comprar alimentos con ingredientes en esa lista). La semilla de uva es un ejemplo interesante de reciclaje de una corriente secundaria que normalmente no se usa. Pasar de estos materiales iniciales a productos de sabor familiar se reduce a los detalles de cómo se procesan, algo guiado por la ciencia de los alimentos sofisticados, métodos analíticos y pruebas sensoriales internas que ayudaron a desarrollar los perfiles de sabor de los productos.

Los alimentos procesados ​​a menudo se critican como una característica negativa del suministro de alimentos moderno, pero no todo el "procesamiento" merece esa crítica. De hecho, el procesamiento siempre ha sido clave para la creación de estos tres productos. Los cacahuetes se blanquean, se tuestan, se someten a un proceso de molienda de dos pasos y se mezclan con aceite, edulcorante, levadura y vitamina C para hacer la pasta a la que todos estamos acostumbrados. El chocolate siempre se ha elaborado a través de una variedad de procesos elaborados que combinan múltiples ingredientes. Los granos de cacao en sí tienen que ser removidos de una vaina, fermentados, tostados y molidos. La “sensación en la boca” especial de los productos de chocolate se logra mediante el uso de grasas/aceites que se derriten a la temperatura de la boca, y esa es una parte clave de la experiencia. También se incluyen diferentes tipos y cantidades de edulcorantes según el estilo de chocolate. El café también se ha elaborado siempre a través de complejos pasos de procesamiento. Las bayas deben fermentarse, quitarse la cubierta de semillas y tostarse el grano de una de muchas maneras diferentes, solo para obtener el perfil de sabor deseado. Las mismas notas importantes de sabor y aroma se pueden generar a partir de otras materias primas. Para la versión de Voyage Foods, la cafeína se agrega como ingrediente opcional.

Voyage Foods reconoce plenamente la importancia de los cultivos tradicionales para las economías en los lugares donde se cultivan, y es por eso que la visión de Voyage no es reemplazar los cultivos de origen tradicionales, sino diversificar los suministros para "democratizar" y "preparar el futuro". comidas y bebidas favoritas. Han tomado una decisión comercial consciente para encontrar formas de generar un suministro sólido para las masas mediante el abastecimiento de ingredientes diversos y rentables. De esa manera pueden ofrecer estas alternativas a los alimentos favoritos a un precio accesible para las empresas, los fabricantes de alimentos y los consumidores.