Una tienda especializada en salsa picante/especias florece en la próspera Kingston, Nueva York

A unas 90 millas al norte de la ciudad de Nueva York, Kingston, NY, una vez una ciudad arenosa de unas 23,000 personas, se ha estado recuperando, impulsada por neoyorquinos trasplantados y de segunda casa que ahora pueden trabajar desde casa. Y North Front Street en el vecindario Stockade de Kingston es donde Richard (Ram) Rajkumar abrió Ram's Valley Outpost, su tienda especializada en especias y salsas picantes en 2020.

Nativo de Trinidad y Tobago y actual residente de Kingston, Nueva York, Rajkumar dice que la salsa picante y las especias “están en mi sangre y en mi cultura”. Él dice que la tienda ofrece alrededor de 30 salsas diferentes de varios tipos, incluidas salsas barbacoa, salsas picantes, chutney, salsas marinara y pastas de ajo fermentado.

Los negocios de nicho, como la tienda de especias de Ram's Valley Outpost, pueden establecer una reputación, aumentar las ventas y prosperar.

Lanzó Ram's Valley como negocio en 2016, comenzando en los mercados de agricultores en Saugerties, NY, Vassar College y Uptown Kingston.

Entonces Rajkumar pensó que era el momento adecuado para abrir una tienda minorista. “Nadie tenía una tienda de especias en el valle de Hudson”, señaló. Y las especias son nutritivas; “mejoran su sistema inmunológico, son totalmente naturales, están llenos de probióticos, son buenos para el estómago y no contienen químicos ni rellenos”, agregó.

Sin embargo, abrió durante la pandemia y tuvo que luchar para mantenerse en el negocio. Los seguidores leales que compraron sus especias le permitieron pagar el alquiler.

Aunque Ram's Valley tiene un negocio en línea, esas ventas son bastante pequeñas y, de hecho, aproximadamente las tres cuartas partes de sus ingresos provienen del mercado de agricultores y el resto de la tienda minorista y los servicios de catering. Los fines de semana se ha retomado el negocio en la tienda ya que algunos turistas encuentran a Kingston como destino.

Los caribeños se crían con salsas picantes y gravitan hacia sabores más picantes, acordes con el scotch bonnet que alimenta el pollo jerk. Muchos estadounidenses eligen las salsas más suaves, como la salsa de chile verde y el hulk verde.

La mayoría de sus clientes marinan pollo o carne de res en sus salsas para hacer barbacoas o preparar comidas, o lo usan como salsa picante para poner sobre la comida después de hacerla.

Cuando se le preguntó cuántos productos ofrece en sus tiendas, respondió que no sabe el número exacto. “Cientos de ellos” es todo lo que puede decir.

Cuando se le pidió que describiera su mercado objetivo, Rajkumar dice que es “Personas que apoyan a los negocios locales y sienten curiosidad por las salsas picantes que hago. Atiendo a todos los que tienen papilas gustativas”.

Ram's Valley tiene cinco empleados que ayudan a administrar la tienda física y también trabajan aparte de Rajkumar en los diversos mercados de agricultores.

Además, atiende bodas, fiestas de cumpleaños y eventos. Indio por herencia, también prepara platos roti. Y también produce sus propios pimientos en su jardín.

“Soy agricultor, productor, fabricante, proveedor de catering. Hago un poco de todo”, explicó Rajkumar.