Una invasión rusa de Ucrania tendría profundas implicaciones para los mercados energéticos internacionales

El conflicto entre Rusia y Ucrania podría extenderse a los mercados energéticos internacionales. Si Rusia enviara sus tropas al corazón de Ucrania, podría significar el final de Nord Stream 2, un gasoducto de $ 11 mil millones de dólares. Alemania, que niega la aprobación de la línea, advierte de un "alto precio" si invade Ucrania. 

Esto plantea la pregunta de quién tiene más poder: los rusos que alimentan a una Europa hambrienta de energía o los aliados occidentales, que pueden poner en "lista negra" al presidente Putin y Rusia. Debido a que Rusia se salió con la suya al arrebatar Crimea a Ucrania en 2014, puede que cualquier agresión tenga una respuesta débil, principalmente porque Nord Stream 2 proporcionaría el 15% del gas natural de Europa.

Pero una adquisición conllevaría costos significativos. Los europeos pueden depender del gas natural ruso, pero tienen otras opciones. Y Estados Unidos quiere ser un proveedor más destacado de gas natural licuado o GNL, aunque a un precio más alto que el gas natural ruso. En particular, los ingresos por energía representan casi dos tercios de los ingresos de Rusia. Aún así, algunos expertos dicen que la línea es innecesaria, que Rusia construyó el proyecto para eludir a Ucrania y dejar de pagarle las tarifas de tránsito.

“Ya hay una amplia capacidad de oleoductos”, dice Suriya Jayanti, asesor de energía internacional del Departamento de Comercio de Estados Unidos, durante una mesa redonda en la que este reportero fue panelista. “Nord Stream 2 es un proyecto político. No mejora la seguridad energética. No competimos con Nord Stream 2. Estamos tratando de evitar que Rusia tenga un mayor dominio energético sobre Europa. El presidente Putin ya ha decidido no aumentar las exportaciones para poder obligar al regulador alemán a aprobar el proyecto. Es un arma geopolítica ”. 

Rusia suministra ahora el 39% del gas natural de Europa. Estados Unidos suministra el 3.5%. Europa está construyendo más terminales de recepción de GNL para diversificar sus suministros. Pero los precios del gas natural ruso son un 40% más baratos que los precios al contado del GNL. Y el continente ahora tiene escasez de gas natural y está pagando un alto precio por él. Rusia no abrirá completamente el grifo hasta que Alemania certifique Nord Stream 2.

Una breve historia: Rusia regaló Crimea a los ucranianos en 1954, cuando la caída de la Unión Soviética parecía inimaginable. Y en 2014, los ucranianos se levantaron y expulsaron a su presidente respaldado por Rusia. Rusia invadió y recuperó Crimea mientras ocupaba partes de la llamada región de Donbas, un gran territorio industrial y minero de carbón. Ese conflicto está en curso. 

Endurecido por la batalla

En 2019, Ucrania eligió a Volodymyr Zelensky, quien quería librar a su país de la corrupción y alinearlo políticamente con Occidente. Y convertirse en miembro de la OTAN. Pero el presidente Putin ve a Ucrania como parte del tejido ruso: pueblos eslavos que se han entrelazado durante siglos. Durante varias visitas a Ucrania, este reportero fue testigo del afecto de muchos ucranianos por Rusia. Los dos tienen amigos y familiares que viven al otro lado de sus fronteras. 

El presidente Putin quiere que el presidente Biden comprenda esta historia: Ucrania no puede unirse a la OTAN porque comparte una frontera de 1,200 millas con Rusia. Pero Estados Unidos se basa en principios democráticos. Y si bien esos valores ahora están amenazados, los estadounidenses todavía creen en el derecho a la autodeterminación, un valor adoptado por muchos jóvenes ucranianos que sienten antipatía hacia los líderes rusos. Además, Biden le explicó a Putin que la OTAN es una organización defensiva. 

Los ex miembros de la Unión Soviética ya se han unido a la OTAN: Bulgaria, República Checa, Hungría y Polonia, Rumania, Eslovaquia y los Estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania. Para el presidente Putin, la caída de la Unión Soviética fue una tragedia. Que la OTAN esté a su puerta es aún peor.

La acción militar contra Ucrania es una posibilidad para Rusia. Pero también lo es la presión económica. Al menos tres veces este siglo, Rusia ha dejado de mover su gas a través de Ucrania, a la que se le pagan miles de millones cada año en tarifas de tránsito. Rusia, sin embargo, acordó enviar su gas a través de Ucrania hasta 2024. ¿Qué viene después?

El presidente Zelenskyy habló con el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, sobre la membresía en la organización en 2022, quien respondió que tal asociación depende de Ucrania y su alianza de 30 miembros. "Hemos estado en guerra durante ocho años", dijo el presidente de Ucrania. "Y la probabilidad de que Rusia o los militantes respaldados por la Federación de Rusia continúen a gran escala o una fuerte escalada puede tener lugar cualquier día ... Creo que Rusia ha empujado a Ucrania hacia la OTAN".

En este punto, los ucranianos se han endurecido en la batalla. Estados Unidos ha proporcionado equipo militar moderno, activos que el ex presidente Trump había amenazado con retener si no investigaba al entonces candidato Biden. Eso falló y condujo al primer juicio político de Trump. Más allá de tener esas nuevas armas, los ucranianos también recurrirían a la guerra de guerrillas si ocurriera una invasión. 

Un precio alto

Durante la cumbre virtual Biden-Putin en diciembre, Biden amenazó a Rusia con sanciones punitivas, que congelarían los activos de sus oligarcas y evitarían que los rusos transfirieran su dinero a través del sistema bancario internacional. Sin embargo, el gobierno alemán tiene un gran club de billy, lo que impide que Nord Stream 2 comience a operar. 

"Cualquier violación de la integridad territorial tendrá un precio, un precio alto, y hablaremos con una sola voz aquí con nuestros socios europeos y aliados transatlánticos", dijo el canciller alemán Olaf Scholz en diciembre.

Sin duda, Nord Stream 2 podría ser utilizado como arma política, tanto por Rusia como por Occidente. Si las tropas rusas ocuparan Ucrania, Alemania podría negar su apertura y Estados Unidos podría exportar su GNL. Con ese fin, la Comisión Reguladora de Energía Federal de EE. UU. Aprobó una docena de terminales de exportación de GNL, además de las cinco que operan actualmente: Sabine Pass de Cheniere Energy y Corpus Christi LNG, así como las de Sempra Energy.
SRE
Cameron LNG, de Dominion Energy
D
Cove Point LNG, Freeport LNG con sede en Texas y Kinder Morgan's
KMI
GNL de la isla de Elba.

Nord Stream 2 es una empresa comercial legítima que suministra un recurso natural muy necesario a Europa. Y las sanciones financieras contra un rival económico violan las reglas del juego limpio, a menos que los líderes internacionales determinen que se ha violado el derecho de Ucrania a la autodeterminación. Si llega a eso, los europeos pueden diversificar aún más sus proveedores de energía. Eso puede dañar el bolsillo de Rusia. Pero también perjudicaría políticamente, lo que obligaría a Rusia a continuar moviendo su gas a través de Ucrania.

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