Un desfile de hipocresía climática

Todos los años, las cumbres climáticas mundiales presentan un desfile de hipocresía, ya que la élite mundial llega en aviones privados para dar lecciones a la humanidad sobre cómo reducir las emisiones de carbono. La actual cumbre climática de la ONU en Egipto ofrece una hipocresía más impresionante de lo habitual, porque los ricos del mundo son sermoneando celosamente a los países pobres sobre los peligros de los combustibles fósiles, después de devorar cantidades masivas de gas, carbón y petróleo nuevos.

Desde que Rusia invadió Ucrania elevó aún más los precios de la energía, los países ricos han estado recorriendo el mundo en busca de nuevas fuentes de energía. El Reino Unido denunció con vehemencia los combustibles fósiles en la cumbre climática de Glasgow el año pasado, pero ahora planea mantener las plantas de carbón disponibles este invierno en lugar de cerrar casi todas como estaba previsto anteriormente. Las importaciones de carbón térmico por parte de la Unión Europea desde Australia, Sudáfrica e Indonesia aumentaron más de 11 veces. Mientras tanto, una nueva gasoducto transahariano permitirá a Europa acceder directamente al gas de Níger, Argelia y Nigeria; Alemania es reapertura centrales eléctricas de carbón cerradas; e Italia planea importar 40% más gasolina del norte de África. Y Estados Unidos va de cabeza a Arabia Saudita para arrastrarse por más producción de petróleo.

En la cumbre climática en Egipto, los líderes de estos países de alguna manera declararán con seriedad que los países pobres deben evitar la explotación de combustibles fósiles, por temor a que empeore el cambio climático. Estos mismos países ricos alentarán a los más pobres del mundo a centrarse en cambio en alternativas de energía verde como la energía solar y eólica sin conexión a la red. Ya están haciendo el caso. en un discurso ampliamente interpretado como sobre África, el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo que sería “delirante” que los países invirtieran más en exploración de gas y petróleo.

La hipocresía es simplemente impresionante. Todos los países ricos de hoy en día se hicieron ricos gracias a la explotación de los combustibles fósiles. Las principales organizaciones de desarrollo del mundo, a instancias de los países ricos, se niegan a financiar la explotación de combustibles fósiles que los países pobres podrían utilizar para salir de la pobreza. Es más, la receta de élite para los pobres del mundo —la energía verde— es incapaz de transformar vidas.

Eso es porque el sol y la energía eólica son inútiles cuando está nublado, es de noche o no hay viento. La energía solar fuera de la red puede proporcionar una buena luz solar, pero por lo general ni siquiera puede alimentar el refrigerador o el horno de una familia, y mucho menos proporcionar la energía que las comunidades necesitan para hacer funcionar todo, desde granjas hasta fábricas, los principales motores de crecimiento.

Un estudio en Tanzania descubrió que casi el 90 por ciento de los hogares que reciben electricidad fuera de la red solo quieren conectarse a la red nacional para recibir acceso a combustibles fósiles. los primera prueba rigurosa publicado sobre el impacto de los paneles solares en la vida de las personas pobres descubrió que obtenían un poco más de electricidad (la capacidad de encender una lámpara durante el día), pero había ningún impacto medible en sus vidas: no aumentaron el ahorro ni el gasto, no trabajaron más ni iniciaron más negocios, y sus hijos no estudiaron más.

Además, los paneles solares y las turbinas eólicas son inútiles para abordar uno de los principales problemas energéticos de los pobres del mundo. Casi 2.5 mil millones de personas continúan sufriendo la contaminación del aire interior, quemando combustibles sucios como madera y estiércol para cocinar y mantenerse calientes. Los paneles solares no resuelven ese problema porque son demasiado débiles para alimentar estufas y calentadores limpios.

En contraste, la electrificación de la red, que en casi todas partes significa principalmente combustibles fósiles, tiene impactos positivos significativos en los ingresos, gastos y educación de los hogares. A estudiar en bangladesh mostró que los hogares electrificados experimentaron un aumento promedio del 21 por ciento en los ingresos y una reducción del 1.5 por ciento en la pobreza todos los años.

La mayor estafa de todas es que los líderes del mundo rico de alguna manera se las han arreglado para presentarse como evangelistas verdes, mientras que más de las tres cuartas partes de su enorme producción de energía primaria proviene de combustibles fósiles, según el Agencia Internacional de Energía. Menos del 12 por ciento de su energía proviene de energías renovables, la mayoría de la madera y la energía hidroeléctrica. Solo el 2.4% es solar y eólica.

Compare esto con África, que es el continente más renovable del mundo, con la mitad de su energía producida por fuentes renovables. Pero estas energías renovables son casi en su totalidad madera, paja y estiércol, y en realidad son un testimonio de la poca energía a la que tiene acceso el continente. A pesar de todo el bombo, el continente obtiene solo el 0.3% de su energía de la energía solar y eólica.

Para resolver el calentamiento global, los países ricos deben invertir mucho más en investigación y desarrollo de mejores tecnologías ecológicas, desde la fusión, la fisión y los biocombustibles de segunda generación hasta la energía solar y eólica con baterías masivas. La idea crucial es innovar su costo real por debajo de los combustibles fósiles. De esa manera todos eventualmente cambiarán. Pero decirle a los pobres del mundo que vivan con un poder débil, costoso y poco confiable es un insulto.

Ya hay rechazo de los países en desarrollo del mundo, que ven la hipocresía por lo que es: el ministro de finanzas de Egipto dijo recientemente que los países pobres no deben ser “castigados”, y advirtió que la política climática no debe aumentar su sufrimiento. Esa advertencia debe ser escuchada. Europa está recorriendo el mundo en busca de más combustibles fósiles porque el continente los necesita para su crecimiento y prosperidad. Esa misma oportunidad no debe negarse a los más pobres del mundo.