Un renacimiento nuclear mundial liderado por Japón, algunos países de Europa (A pesar de ofuscación alemana) y, con suerte, la Estados Unidos de America, está cambiando el mercado internacional del uranio. Los productores de uranio de todo el mundo pronostican una adopción a largo plazo de la energía nuclear que aumentará la demanda de uranio y se están ajustando en consecuencia. Estos productores no se contentan con sacar provecho rápidamente de un aumento efímero de los precios provocado por la crisis energética, sino que están aumentando la producción. Este no es solo un ejemplo de competencia impulsada por el mercado que crea precios más bajos, sino un intento de inducir la demanda de uranio y energía nuclear al garantizar que el uranio siga siendo lo suficientemente barato para garantizar que la energía nuclear sea económicamente viable.
Si bien la expansión de la energía nuclear y un suministro estable de uranio es positivo para la economía y el medio ambiente, también trae consigo nuevos desafíos. Los formuladores de políticas deben tratar el uranio (y los minerales de tierras raras) como activos estratégicos que probablemente sean objetos de disputa geopolítica de la misma manera que lo es el petróleo. Este aumento de la producción de uranio es un desafío y una oportunidad para Occidente que requerirá perspicacia en política exterior y seguridad internacional.
Los líderes occidentales deben aprovechar esta oportunidad para desvincularse de las cadenas de suministro de conversión y enriquecimiento de uranio dominadas por Rusia y China. Rusia actualmente opera reactores en 11 países extranjeros, con planes de expansión en los mercados de Europa Central y Oriental, Oriente Medio y América Latina. Rusia incluso ha logrado convencer a Hungría para que construya dos rusos reactores nucleares después de la invasión de Ucrania comenzó con el único propósito de reforzar el poder de Victor Orban políticas energéticas centradas en el bienestar. China tiene planes tentativos para 30 reactores nucleares en el extranjero como parte de su iniciativa Belt and Road.
Las incursiones rusas y chinas en la competencia por la energía nuclear no se limitan a la construcción de reactores en el extranjero. Actualmente, ellos controlar colectivamente 57% de la capacidad mundial de enriquecimiento y 63% de la capacidad mundial de conversión de uranio, y se prevé que ambas estadísticas aumenten para 2030 si no se hace nada. Incluso los actores estatales no dispuestos no pueden escapar de la influencia nuclear de Rusia. El Kremlin continúa aprovechando sus lazos nucleares civiles con más de 50 países, incluidos actores estatales europeos nominalmente hostiles, cosechando recompensas políticas y financieras.
La diversificación de los proveedores internacionales de uranio para los reactores nucleares occidentales es la mejor manera de socavar los esfuerzos nucleares chino-rusos. En esto, hay razones para ser optimistas. Canadá y Australia son dos grandes Productores de uranioque puede proporcionar una carga base segura para la expansión de la energía nuclear mientras se hacen otros arreglos. Esto es bueno, pero no suficiente.
Occidente debe profundizar la cooperación e invertir en las capacidades de producción de los actores ricos en uranio. Namibia, un país africano con extensos suministros de uranio, está a la vanguardia de esta competencia geopolítica emergente centrada en el uranio. La compañía minera australiana Paladin es en expansión sus instalaciones. A mina rusa propuesta y del expansión en ciernes de la mina Husab que ya está en funcionamiento, a cargo de una empresa estatal china, muestra la rivalidad. Estos movimientos de Rusia y China indican que vale la pena comprometerse con Namibia.
Su sistema representativo de gobierno y sus profundos lazos con Occidente lo convierten en una frontera ganable en esta nueva lucha por el poder mundial por los recursos económicos. Occidente debería apoyar la frágil democracia de Namibia, alentar su continua orientación al mercado y asegurarse de que China y Rusia no ganen terreno aquí.
En países con baja capacidad estatal, como Níger, rico en uranio, esta lucha puede ocurrir en un entorno turbulento y requerir más asistencia para garantizar un suministro estable de uranio. Níger proporciona a Occidente un ejemplo de cómo pueden ser las luchas centradas en el uranio en el futuro a través de su turbulenta historia y cooperación con Francia y empresas como Orano.
Las lecciones extraídas de Níger son múltiples: el uranio no garantizar la prosperidad, estrategias de contaminación requiere localización, los gobiernos inestables no necesariamente cooperar con actores deshonestos, y monitorear el uranio en su fuente es vital para la no proliferación nuclear. Todas estas lecciones destacan la viabilidad y los beneficios de garantizar un suministro estable de uranio incluso en un entorno de baja seguridad.
Si bien Namibia y Níger son las fronteras en esta lucha, Kazajstán sigue siendo el gran premio por ganar. Kazajstán es el mundo productor más grande de uranio y su posición geográfica entre Rusia y China lo hace vital para la estrategia nuclear chino-rusa. Sin embargo, esta posición geográfica no convierte a Kazajstán en un socio inviable para Occidente. muy público de Rusia y Kazajstán caiga y el reciente no tan sutil de China señal a Rusia de no interferir en Kazajstán sugiere discordia y una apertura estratégica para Occidente.
Los propios kazajos se están moviendo hacia esta apertura estratégica. El operador nacional de productos de uranio del país, Kazatomprom, planea expandir la producción, realizar más ofertas públicas inicialesy exportar uranio sin pasar por Rusia a través del Mar Caspio.
También está trabajando activamente para disipar los temores de futuras crisis políticas. restringiendo el suministro de uranio y mantener los precios bajos. reciente de Kazajstán reformas políticas, la separación consciente de Rusia, el cumplimiento de las sanciones occidentales y el éxito en el control del capital ruso apuntan hacia su valor como socio de EE. UU. y Occidente.
Kazajstán no puede elegir a sus vecinos, pero puede elegir a sus socios y Occidente debe respetar su elección profundizando la cooperación y comprando más Uranio kazajo mientras se desarrolla una mayor capacidad de producción local.
Garantizar la disponibilidad mundial de uranio asequible es un requisito previo para la energía nuclear, la descarbonización y la lucha contra el calentamiento global. Si Occidente falla en este desafío, no solo podemos esperar un ambiente demostrablemente peor, sino que también podemos esperar que los problemas actuales de Europa que dependen del gas ruso y los minerales de tierras raras chinos se repitan en unos pocos años con el uranio. Los precios que pagamos por depender de actores autoritarios hostiles para nuestras necesidades energéticas se han puesto al descubierto repetidamente y empequeñecen lo que se requiere para una política exterior y energética consciente del uranio.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/arielcohen/2022/09/16/a-nuclear-renaissance-means-more-competition-for-uranium/