Se abre una nueva batalla laboral en Broadway cuando omicron cierra espectáculos

Después de más de un año de cierres en toda la industria, los teatros de Broadway finalmente reabrieron en septiembre, pero 2021 no terminó como esperaban los profesionales del teatro. El regreso de finales de 2021 había resistido en gran medida la reapertura de Londres a principios de ese verano: solo un puñado de producciones de Broadway cerraron temporalmente debido a infecciones delta. Pero los brotes de omicron a fines de año estancaron el teatro en vivo. Antes de Navidad, 18 producciones cancelaron funciones. Cinco espectáculos cerraron permanentemente en diciembre, citando la extrema incertidumbre que se avecina este invierno y los mayores desafíos de la pandemia.

Si algunos espectáculos no pueden continuar en estas condiciones, la forma en que los productores de Broadway eligen cerrar está creando una nueva controversia laboral que involucra a artistas que ya se encuentran entre los más afectados por la pandemia.

Kevin McCollum, un destacado productor de numerosos espectáculos de Broadway, incluidas las producciones ganadoras del premio Tony de "In the Heights", "Avenue Q" y "Rent", dice que sigue siendo "muy optimista en el negocio del teatro", pero acaba de hacer una decisión que tiene alarmados a los gremios del teatro.

McCollum tiene varios espectáculos actualmente en Broadway, incluyendo “Mrs. Doubtfire” y “Six”, pero cuando omicron surgió en la ciudad de Nueva York, “Mrs. Doubtfire” aún no había encontrado su equilibrio.

"Señora. Doubtfire era especialmente vulnerable porque acababa de abrirse”, dijo McCollum.

Sin álbum de reparto (a diferencia del programa tremendamente popular "Six"), dice que abrir el programa cuando los casos aumentaron fue "como plantar un retoño, pero hay un huracán".

duda estuvo abierto durante siete días antes de que un brote de omicron en el elenco obligara a McCollum a cancelar la presentación matinal del domingo el 12 de diciembre. Debido a infecciones, el programa no reabrió hasta el 22 de diciembre. Durante el cierre de 11 programas en diciembre, McCollum dice que la producción cambió $3 millones: $1.5 millones en gastos y otros $1.5 millones en venta de boletos reembolsados ​​a los clientes. Pero el problema más importante fue el impacto del cierre en la venta anticipada de boletos, junto con críticas negativas a tibias.

Antes del cierre, el espectáculo vendió alrededor de $175,000 en venta de boletos por día, una cifra relativamente decente en comparación con las ventas brutas de boletos semanales durante el mismo período en 2019. Después del cierre, esa cifra se redujo a $50,000. “Cuando un espectáculo cancela una actuación debido a Covid, vemos una mayor tasa de cancelación para todas las actuaciones”, dijo McCollum.

La Liga de Broadway suspendió su publicación de ventas brutas de boletos durante la pandemia, lo que hizo imposible verificar el rendimiento de taquilla. La Liga de Broadway se negó a comentar.

La disminución en las ventas de taquilla y el aumento en las cancelaciones de boletos fue particularmente preocupante para McCollum, ya que la temporada navideña es la más rentable, lo que impulsa las producciones de Broadway durante los meses de invierno más lentos. Musicales orientados a la familia, como “Mrs. Duda, en particular se benefician de la temporada alta.

“Especialmente para un programa familiar, hay personas más jóvenes que no están vacunadas, y con una familia de cuatro, ninguno de ellos puede entrar porque no van a dejar que su hijo espere afuera”, dijo McCollum.

Se mantiene optimista de que las producciones orientadas a la familia tendrán una mayor probabilidad de supervivencia a finales de esta primavera, beneficiándose de las crecientes tasas de vacunación entre los niños y la aprobación de vacunas de refuerzo para los niños más pequeños por parte de la FDA.

Pero mientras tanto, McCollum ha hecho un movimiento que ha generado controversia: el espectáculo debe suspenderse, con un plan para regresar, pero sin garantía para ninguno de los artistas involucrados.

En una medida descrita por los sindicatos como sin precedentes para Great White Way, McCollum decidió suspender temporalmente las funciones hasta el 15 de marzo. Poco después de anunciar la pausa, otras dos producciones siguieron los pasos de McCollum. “To Kill A Mockingbird”, la exitosa obra basada en la novela del mismo nombre de Harper Lee, anunció el miércoles que suspendería las funciones hasta junio (despidiendo temporalmente al elenco y al equipo) y reabriría el espectáculo en un teatro más pequeño. “Girl from the North Country”, un musical de máquina de discos que presenta el trabajo de Bob Dylan, también finalizará este mes, pero la producción se encuentra actualmente en “conversaciones avanzadas” con la Organización Shubert para reabrir en otro teatro de Broadway a finales de esta primavera.

McCollum dice que "no solo está tirando la toalla".

Según el productor, el costo del cierre estará entre $750,000 y $1 millón. Sin embargo, si el programa permaneciera abierto y experimentara cierres adicionales a medida que las infecciones impregnan al elenco y al equipo, la producción perdería alrededor de medio millón cada semana. Entre una disminución en la venta de boletos, el aumento de las cancelaciones y reembolsos de boletos de última hora, la evaporación de las ventas grupales (que representan una gran parte de las ventas de taquilla) y una gran cantidad de costos asociados con las pruebas de Covid (que promedian $ 30,000 por semana) , McCollum dice que el programa se vería obligado a cerrar permanentemente si intentara una presentación en enero.

Otros productores han dado el último toque final. Entre los espectáculos de Broadway que han cerrado definitivamente: "Pensamientos de un hombre de color", "Camarera", "Jagged Little Pill", "Diana" y "Caroline or Change".

El musical de máquina de discos de The Temptations, “Ain't Too Proud”, se cerrará a fines de este mes.

McCollum dice que la pausa de nueve semanas es la única opción viable para mantener abierta la producción.

“Tengo que encontrar una manera de extender mi operación”, dijo. “Porque con los 14 sindicatos… no tenemos un mecanismo para hibernar. Tenemos un mecanismo para abrir y cerrar. Por lo tanto, usando esa mentalidad binaria de apertura y cierre, tuve que apagar el programa... preservar mi capital y usarlo cuando el ambiente sea más amigable hacia un programa familiar”.

Pero según el Sindicato de Músicos de la Ciudad de Nueva York, que representa a los músicos en Broadway, existe un mecanismo para que una producción hiberne. Las disposiciones del contrato del sindicato con las producciones de Broadway permiten a los productores cerrar temporalmente por un máximo de ocho semanas durante los meses de enero, febrero y septiembre. Para hacerlo, los productores deben obtener el permiso del sindicato y abrir sus libros para demostrar que el programa está perdiendo dinero. McCollum se negó, lo que obligó a cerrar oficialmente la producción, aunque temporalmente, si todo sale según lo planeado.

El sindicato reclama que los productores de “Mrs. Doubtfire” eligió intencionalmente cerrar la producción (en lugar de entrar en una pausa oficial sancionada por el sindicato) para ocultar sus finanzas. “Nuestro contrato de Broadway permite que un espectáculo haga una pausa de una manera que protege los trabajos de todos y le da al público la promesa de que el espectáculo volverá. Pero algunos productores optan por no seguir esta ruta para poder ocultarnos sus finanzas. En cambio, simplemente cierran sus espectáculos por completo, con una vaga promesa de reabrir”, dijo Tino Gagliardi, presidente de NYC Musicians Union Local 802, en un comunicado a CNBC.

Un portavoz de la producción "Doubtfire" de McCollum dijo que la decisión del productor de cerrar en lugar de seguir el procedimiento para una pausa sancionada por el sindicato se debió a las dificultades para coordinar un acuerdo unificado entre múltiples sindicatos, que presentaron al productor diferentes términos.

Actor's Equity Association, el sindicato que representa a los actores de Broadway, dice que su contrato con la Liga de Broadway incluye lenguaje del siglo pasado que permite que un espectáculo se cierre durante al menos seis semanas.

Según Mary McColl, directora ejecutiva del sindicato, la disposición arcaica estaba destinada a evitar que los productores cerraran un programa, despidieran a todo el elenco y reabrieran poco después (a menudo en una nueva ciudad) para "revitalizar" la producción, lo que potencialmente con un nuevo elenco. McColl, cuyo último día como director ejecutivo de AEA fue el viernes, dijo a CNBC que “nunca se contempló que se hiciera para crear una circunstancia de despido, que es para lo que se está utilizando ahora”.

“Aunque podría concordar completamente con ese artículo específico en nuestro contrato, nunca se contempló que se usaría de esta manera. Y no creo que ningún productor, hasta ahora, lo haya puesto en el ámbito público como 'esto es solo una pausa'”, dijo.

Si bien omicron ha puesto a los programas en una posición financiera desafiante, dice que productores como McCollum están usando eso como una excusa para diseñar una nueva herramienta de reducción de costos: los productores suspenden las producciones durante los meses de invierno cuando los programas luchan por vender asientos, un desafío que enfrenta la industria. incluso antes de la pandemia.

“Creo que este productor realmente ve esto como un despido que es necesario en el invierno”, dijo McColl. “No creo que sea exclusivo en su mente de la situación de Covid en la que estamos, sino crear una disposición de despido en el contrato de producción, que no tenemos”.

Ella dice que la medida para hacer una pausa debería haber sido negociada entre el sindicato y The Broadway League (que representa espectáculos en negociaciones con sindicatos de artistas). El sindicato intentó negociar, pero la Liga de Broadway se negó. La Liga fue criticada recientemente por sus comentarios despectivos contra los suplentes, en los que la presidenta Charlotte St. Martin culpó de los cierres de espectáculos a "suplentes que no son tan eficientes en el desempeño de su papel como lo es el líder".

Al negarse a comentar, The Broadway League agregó a CNBC que "se abstendría de comentar sobre el modelo de negocios de un programa individual".

Como resultado de la decisión de McCollum, 115 personas serán despedidas durante al menos nueve semanas mientras se cierra el espectáculo; una perspectiva especialmente difícil para los artistas de teatro que han estado sin trabajo durante más de un año. Una de esas trabajadoras que pierde su trabajo es LaQuet Sharnell Pringle, quien es bailarina de swing, suplente y asistente de capitana de baile de “Mrs. Duda de fuego. Pringle dice que tuvo que encontrar flujos de ingresos adicionales mientras Broadway estuvo cerrado durante 18 meses. Ahora, vuelve a apoyarse en esos ajetreos laterales: oportunidades empresariales que incluyen la enseñanza, la escritura y la edición.

Si bien McCollum argumenta que el cierre temporal garantizará un "empleo a largo plazo", otros no son tan optimistas sobre el futuro del programa.

“Esta será una idea maravillosa que ayudará a mantener el teatro en vivo durante una pandemia global, o simplemente prolongará el cierre”, dijo Pringle. “Está mi lado actoral que quiere creer en esto [pero también está] el actor que ha vivido esto durante dos años [que] dice que podría ser demasiado pronto para que regrese el teatro”.

No está claro si el elenco, el equipo y los músicos regresarán si el espectáculo reabre en marzo, ya que muchos aún se están recuperando del importante golpe financiero de 18 meses de desempleo y pueden buscar trabajo en otro lado.

Pringle está considerando otra carrera, como muchos en Broadway, buscando trabajo en sectores menos volátiles de la industria del entretenimiento. “Estoy audicionando para la mayor cantidad de televisión y cine que pueda para conseguir trabajo de esa manera”, dijo. Si bien no cree que los cierres continuos agoten el grupo de talentos de Broadway, dice que "lo dañará gravemente".

Ella quiere continuar con “Mrs. Doubtfire”, pero dijo: “Tengo que ser inteligente, inteligente en los negocios y mantener abiertas todas mis opciones. … Los actores se preocupan por los proyectos a los que estamos vinculados, pero también tenemos que pensar en nuestro sustento”.

“Ha sido doloroso”, dijo McCollum. “No hay nada más difícil que trabajar en el teatro”.

McCollum dice que la necesidad de Broadway de contar con empleados sin cubrebocas junto con una actuación en vivo plantea un desafío único para la industria del teatro, en la que es más probable que el covid se propague e interfiera con las operaciones.

Otro problema que afecta a muchas producciones de Broadway es la ausencia de clientes mayores, de los que depende en gran medida el teatro. Para la temporada 2018-2019, el espectador de Broadway tenía un promedio de 42.3 años. Por el contrario, las audiencias cinematográficas son más jóvenes. Según la encuesta de la industria cinematográfica de PostTrak, las personas de 18 a 24 años representan el grupo demográfico más grande entre los cinéfilos.

A pesar de los desafíos, insiste en que su equipo está “listo para hacer lo que sea necesario para reabrir el programa en marzo” y dice que aquellos que quieran volver a la producción pueden recuperar sus trabajos.

Sin embargo, según ambos sindicatos, McCollum no ha garantizado que “Mrs. Doubtfire” regresará en marzo, ni ha garantizado contractualmente que los músicos actuales permanezcan en el programa cuando esté programado para reabrir. Si hubiera cerrado el espectáculo temporalmente según las disposiciones contractuales del sindicato, estaría obligado a volver a contratar a todos los músicos cuando el espectáculo reanude las actuaciones.

“Detener un espectáculo abruptamente y despedir a todos crea un shock financiero para nuestros músicos y otros profesionales del teatro que trabajan arduamente”, dijo Gagliardi. “Cuando un espectáculo cierra así, ninguno de los artistas tiene garantía de ser recontratado cuando, o si, el espectáculo reabre. Los artistas merecen una garantía por escrito de que serán recontratados”.

Los sindicatos están colectivamente perplejos por la resistencia de McCollum a llegar a un acuerdo.

“Si, de hecho, dicen que tenemos que hacer esto porque no tenemos suficiente dinero para mantener el espectáculo y queremos ahorrar suficiente dinero para reabrir el espectáculo en un momento en que creemos que la gente comprará boletos, ¿Por qué no pondrían eso por escrito para que los actores y todos los demás trabajadores tengan algo de seguridad, porque todos están despedidos?, dijo McColl.

Los productores tampoco están obligados a volver a contratar al elenco bajo los mismos términos de su contrato original. En otras palabras, el sindicato tendrá que renegociar los contratos cuando se reabra el espectáculo y, como resultado, a los actores se les podría pagar menos.

El portavoz de la producción de Doubtfire dijo que no hay garantías para nadie que trabaje en el programa de que volverá a abrir. “El espectáculo ha cerrado. Kevin ha dicho que ofrecerá sus trabajos a todos en el programa el 15 de marzo, si quieren volver”, dijo el portavoz. Pero dijo que cualquier persona asociada con la producción “no tiene la obligación de volver al programa si no queremos y somos libres de tomar otro empleo si lo deseamos”.

“Cuando un espectáculo cierra, su contrato termina. Su contrato simplemente se niega independientemente de cuánto tiempo se suponía que iba a durar”, dijo la directora ejecutiva saliente de AEA, McColl, quien agregó que el sindicato abordará cuestiones relacionadas con la decisión de McCollum en sus próximas negociaciones, aunque ya no estará al frente. eso. “Si es un actor o un director de escena que gana por encima del salario mínimo del sindicato, lo que hacen muchos actores y directores de escena, pueden negociar sobre la escala. Sin una garantía de que volverán por esa cantidad de dólares, es posible que ese productor les ofrezca menos dinero para volver”.

McColl dice que en las negociaciones con McCollum, el productor se negó a poner sus palabras por escrito. Aunque hizo una "promesa" verbal, dice McColl, "no hay garantía de que eso vaya a suceder", y esa es una posición difícil para todos los trabajadores, incluidos actores, directores de escena, músicos, tramoyistas y trabajadores de vestuario en "Señora. Duda de fuego.

Para empeorar las cosas, el seguro de salud de los miembros de capital se basa en la cantidad de semanas que trabajan, y muchos trabajadores no podrán acceder a los beneficios de desempleo, ya que algunos no han trabajado lo suficiente desde el cierre de 18 meses para calificar.

A los funcionarios sindicales les preocupa que otros programas, como "Mockingbird" y "Girl from North Country", entren en pausas similares durante los meses lentos, lo que representa un golpe significativo para los trabajadores de la industria del entretenimiento que no tendrán salario ni seguro médico mientras se realizan las producciones. esperar para abrir en un entorno fiscalmente más ventajoso.

Las situaciones son diferentes. Mockingbird se está reduciendo y mudándose a un nuevo teatro, mientras que el musical de Dylan está trabajando en un nuevo plan de reapertura. A diferencia de Doubtfire, no estaban en negociaciones con sindicatos que se desmoronaron. Ninguno de los sindicatos comentó sobre estos programas a CNBC, pero expresó su preocupación por la tendencia general de hacer una pausa.

Los productores de "Mockingbird" y "Girl from North Country" no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.

“Es simplemente una circunstancia terrible en la que se encuentran nuestros miembros, y que el hecho de que ahora otros programas lo recojan es una situación realmente terrible”, dijo McColl. “Si un empleador quiere algo, por lo general la negociación proporciona algo a cambio para el trabajador. Lo veo venir para The Broadway League y sus miembros. Lo veo venir”.

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