Después de años de vacilaciones y demoras burocráticas, Puerto Rico parece estar finalmente en el camino hacia la reconstrucción y reorganización de su red eléctrica y su sistema de generación después del huracán María e Irma de 2017.devastaron a gran parte de la infraestructura de la isla. La autoridad energética esclerótica del Estado Libre Asociado, la AEE, ha sido sepultada y la transmisión y distribución de energía ha sido privatizada. Las negociaciones también están en curso para privatizar la generación de energía y finalmente han comenzado las negociaciones para abordar la deuda de la AEE.
Ahora, otro territorio estadounidense en el Caribe está al borde de una calamidad financiera. Las Islas Vírgenes de EE. UU. todavía tienen que comenzar a resolver sus propios problemas con la producción y distribución de energía, y este retraso está limitando su crecimiento económico.
Una nueva crisis caribeña
Tal como lo hicieron en Puerto Rico, los huracanes María e Irma destruyeron gran parte de la infraestructura energética de las Islas Vírgenes Estadounidenses y debilitaron una red eléctrica que ya no era confiable ni eficiente. El gobierno federal proporcionó a la Autoridad de Agua y Energía de las Islas Vírgenes (USVI Water and Power Authority, WAPA), el proveedor de servicios públicos de las islas, casi $ 1.5 mil millones para reconstruir la infraestructura eléctrica. Quedan casi $360 millones sin gastar.
A pesar de la infusión masiva de asistencia de los contribuyentes, WAPA se está ahogando en deudas y plagada de mala gestión. Andy Smith, el nuevo CEO de WAPA, admitió recientemente que WAPA es “efectivo limitado." WAPA también reveló que para cubrir sus gastos recurrentes, ha estado haciendo mal uso de las contribuciones de jubilación de los empleados, que según Smith “se utilizaron de manera inapropiada para ayudar a la Autoridad a compensar y administrar los gastos operativos”.
Se acerca la deuda de WAPA 400 millones de dólares, que es una cantidad considerable para una empresa de servicios públicos que atiende a una comunidad con solo 100,000 habitantes, y la agencia calificadora de bonos Fitch se muestra escéptica de que WAPA tenga los fondos disponibles para realizar los próximos pagos de esta deuda. En una reciente nota, Fitch opinó que WAPA sin duda necesitará financiamiento externo para cumplir con los pagos de bonos que vencen el próximo mes. En meses recientes, WAPA trajo a Ernst and Young—a expensas de FEMA— para ayudarlo con la administración de efectivo.
WAPA debe una gran parte de su deuda a largo plazo, al menos $160 millones, a Vitol, una empresa de energía con sede en Houston que construyó una instalación de gas propano líquido en la isla. La instalación constituye una gran mejora para el sector energético de la isla: no solo tiene el potencial de generar suficientes megavatios para alimentar de manera confiable a toda la isla, sino que el combustible de propano es más barato y mucho más limpio que el petróleo pesado que la isla, y muchos otros. islas del Caribe—había confiado. los EIA ha destacado los beneficios de la instalación de GLP de Vitol, señalando que su uso reduciría las emisiones de CO2 en un 35 por ciento y ayudaría a las USVI a cumplir con los estándares de aire limpio.
Sin embargo, WAPA no ha estado pagando su deuda con Vitol, y el gobernador de las Islas Vírgenes Estadounidenses, Albert Bryan, y el director general de WAPA, Andy Smith, ahora solicitan millones de dólares de impuestos federales para construir una costosa red solar. Naturalmente, ambos quieren que alguien más pague por la apuesta energética y han identificado el Departamento de Energía de los Estados Unidos como el que podría proporcionar la asistencia financiera. Dado que otra entidad gubernamental pagaría la cuenta, Smith mantiene que el proyecto será “efectivamente gratuito”, dijo en una entrevista.
Un subsidio federal directo para la generación de energía solar que vaya mucho más allá de los incentivos actuales tendría poco sentido para la isla. La creación de una nueva instalación para ser administrada por el gobierno de la isla tiene poco sentido administrativo y los beneficios netos serían mínimos, especialmente en comparación con los costos para los contribuyentes federales.
Sorprendentemente, WAPA está sacando una página del libro de jugadas de la AEE que eventualmente la llevó a la insolvencia: acumular deudas, negarse a pagar a los acreedores y pedir más dólares federales.
Después de numerosos comienzos en falso, Puerto Rico estableció un camino para reformar su infraestructura energética al depender del sector privado y evitar el modelo de gestión pública que generó una deuda de miles de millones de dólares. Las Islas Vírgenes de EE. UU. deberían emular el modelo de Puerto Rico y depender del sector privado para producir su energía en lugar de depender del gobierno federal para invertir más fondos para construir una producción de energía innecesaria.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/06/23/a-new-energy-crisis-brews-in-the-caribbean-the-us-virgin-islands/