Un movimiento de alimentos saludables llega a la capital del té de Kenia

Jackline Cherono entra después de atender su hectárea de té en Ainamoi, un asentamiento en el condado de Kericho, en Kenia, donde trabaja como agricultora líder. Las letras "Toror Tea Factory" bordadas en su mono amarillo iridiscente resaltan contra los verdes vibrantes de las densas hojas de Camellia sinensis.

La personalidad segura, sabia y optimista de Jackline disfraza la carga de dolor que ha llevado desde la pérdida de su padre por leucemia y de su madre por presión arterial alta hace solo unos años. La muerte de sus dos padres a causa de enfermedades no transmisibles le cambió la vida, y Jackline no tuvo otra opción que concluir prematuramente sus estudios en la Universidad Jomo Kenyatta, donde había estado estudiando salud pública. Tenía obligaciones financieras en casa.

“Mis hermanos me necesitan”, dice, secándose las lágrimas.

Jackline es una de las muchas personas del condado de Kericho cuyas vidas se han visto alteradas por problemas de salud. Para aquellos que entienden el contexto, la ironía es flagrante.

Miro a mi alrededor... La riqueza de la vegetación, este agricultor hermoso y comprometido, el chasquido del fotógrafo junto a mí: me siento como si estuviera en el plató de lujo de una exposición tras bambalinas sobre cómo La bebida más popular del mundo se ha abierto camino desde las tierras de cultivo de Kericho hasta los salones de la aristocracia británica.

Pero esta es, en cambio, una historia de lucha que lleva consigo una mancha de desnutrición y crisis de salud, una realidad tenue contra el telón de fondo de una industria próspera y próspera.

Dado que la mayor parte de la producción de exportación se origina aquí, Kericho es la capital del té de Kenia. Y dado que Kenia es el exportador de té negro más grande del mundo, reclamando la friolera de 31.9% del mercado de exportación, no sería descabellado referirse a ella como la capital mundial del té negro.

El producto más notable de Taylor's of Harrogate, Yorkshire Tea, votado como la mejor taza de té por los británicos en 2021, está hecho de hojas de té cultivadas en Kericho, al igual que el robusto English Breakfast Black Tea de Twinnings. De hecho, la mayoría de los tés negros más populares del mundo contienen el sabor claramente fuerte del té cultivado en los campos de té de Kericho.

Pero al igual que los británicos disfrutan de una taza caliente después de una comida saludable, a miles de kilómetros de distancia, las familias de productores de té de Kenia están desproporcionadamente desnutridas, con altas tasas de enfermedades no transmisibles y retraso en el crecimiento infantil.

La presión de los mercados extranjeros sobre la producción de té del país del este de África ha creado una carrera a la baja, con pequeños agricultores tratando de crear economías de escala dedicando sus pequeñas parcelas casi exclusivamente al té. La carga de salud pública experimentada por los cultivadores de té, los trabajadores del té y sus familias, principalmente mujeres y niños, se ha convertido en la consecuencia no deseada de la dependencia económica de Kenia de este producto competitivo a nivel mundial.

“La comunidad en esta área… Cuando se despiertan, van a recoger té, deshierbar té, plantar té… En un día, pasan casi de 6 a 8 horas en la plantación de té”, explica Benjamin Kimetto, el Oficial de Salud del Condado en el Departamento de Salud en Kericho. “Eso ha creado un desafío porque no se ha dado prioridad a otros cultivos como los cultivos alimentarios… Una madre joven con un niño menor de cinco años normalmente alimenta a ese niño con té o papilla sin ninguna otra mezcla. Cuando un padre alimenta a un niño de esa manera durante tres meses o más, creará un desafío nutricional”.

Los datos de la Encuesta Demográfica y de Salud de Kenia (2014) revelan que el retraso del crecimiento, o la baja estatura para la edad entre los niños, uno de los principales indicadores de desnutrición, es del 26 % a nivel nacional, con cerca del 30 % de retraso del crecimiento entre los niños que viven en áreas rurales. , en comparación con menos del 20% en las áreas urbanas del país y hasta el 36% en las regiones productoras de té del país.

Solo en el condado de Kericho, casi el 29% de todos los niños tienen retraso en el crecimiento, y los datos revelan que más de la mitad de los niños no consumen alimentos ricos en hierro.

Como principal generador de divisas del país, contribuyendo a 23% de los ingresos totales de divisas de Kenia y apoyando el sustento de más de 5 millones de personas, el subsector del té de Kenia alimenta la economía del país y al mismo tiempo fomenta la desigualdad que se produce a expensas de la seguridad alimentaria de quienes están directamente involucrados en su producción.

Pero el cambio está en marcha. En gran parte debido a la propia Jackline.

Planta araña... espinaca... hierba mora negra... sukuma (col rizada)... pimiento... cebolla... nderema de vid (espinaca)... tomate de árbol... aguacate... maíz... plátanos... una variedad de hierbas... Jackline serpentea a través de la vegetación, señalando cultivos de alimentos multicolores que pintan una imagen vibrante de salud en la parcela de un acre en la que coexisten su huerta y su plantación de té.

Los huertos y la cocina saludable se han puesto de moda en Kericho estos días, gracias a una iniciativa local que ha ayudado a frenar la desnutrición y mejorar los indicadores de salud entre los trabajadores del té de Kericho.

En 2020, el Fundación de la Agencia de Desarrollo del Té de Kenia (KTDA-F) se asoció con la ONG con sede en Suiza, la Alianza Global para Mejorar la Nutrición (GANANCIA) y el Asociación Ética del Té (ETP), con financiación de entidades del sector privado como Taylor's of Harrogate y Twinnings, en lo que se conoce como el proyecto 'TEAFAM” (Familias que cultivan té), parte del programa Dietas saludables para comunidades de té de GAIN. El proyecto es una continuación de un programa financiado por Holanda que comenzó en 2018.

“Hemos estado tratando de crear demanda de dietas saludables entre los productores de té a pequeña escala dentro de las áreas de captación”, dice Caroline Aurah, Gerente de Proyectos en GAIN. “Hay una gran necesidad de generar conciencia nutricional en estas comunidades”.

El proyecto TEAFAM está mejorando la nutrición y el estado de salud de los agricultores y trabajadores del té en Kericho introduciendo más diversidad en sus dietas a través de educación nutricional, demostraciones de cocina y agricultura y compostaje, entre otras intervenciones nutricionales.

Viola Cherono, de la Fundación-Agencia para el Desarrollo del Té de Kenia, que ha estado trabajando como asistente de proyecto para el proyecto TEAFAM, me dice que antes de que se lanzara la iniciativa, la ingesta nutricional entre los agricultores era extremadamente limitada, y consistía principalmente en gachas de maíz ugali, y algo de consumo de verduras de hoja verde (aunque a menudo se cocinan demasiado, lo que hace que pierdan la mayor parte de su valor nutricional). Por lo demás, las dietas tendían a ser altas en grasas, con el uso de cremas espesas y grasas animales sólidas en la cocina.

Dada su función de liderazgo en su área, como agricultora líder, presidenta de un grupo comunitario de mujeres productoras de mijo africano y Voluntaria de Salud Comunitaria (CHV) que trabaja con el Ministerio de Salud, Jackline era ideal para asumir un liderazgo papel en el proyecto TEAFAM junto con otras CHV con las que creó un movimiento para el cambio. El proyecto también la benefició directamente: ahora cocina de manera diferente, come de manera diferente y cultiva lo que come.

Jackline y otros CHV y asistentes de proyectos han capacitado y apoyado a los productores y trabajadores de té y han brindado educación nutricional a la comunidad. Llevan a cabo capacitaciones y “corren la voz” en áreas de alto tráfico, como centros de compra de té e iglesias, aprovechando cada oportunidad para promover dietas saludables con sus pares.

Si bien no es una intención directa del programa, este cambio en el estilo de vida ha creado oportunidades de generación de ingresos para personas como Jackline, que vende sus excedentes de verduras, ha comenzado la cría de aves de corral e incluso ha encontrado un uso lucrativo para el estiércol de pollo para mejorar el rendimiento de los huertos familiares. , durante un tiempo en el que a los agricultores les ha resultado muy difícil obtener fertilizantes.

“El estiércol de las gallinas es muy importante para la horticultura”, explica Jackline, mientras su cría de 100 gallinas cloquea en el fondo. Su negocio de cría de aves de corral ha contribuido de manera importante a sus ingresos mensuales, al igual que la venta de fertilizantes de estiércol de pollo a los demás jardineros de la comunidad.

“Desde que comencé con la jardinería en la cocina, tengo más tiempo libre para este tipo de actividades”, explica, sonriendo con orgullo.

Antes de que comenzara el programa, los cultivos de Jackline, aparte del té, consistían únicamente en plátanos y sukuma. (col rizada) que complementaba con repollo del mercado.

En unos pocos meses, pudo cultivar con éxito un próspero jardín de cultivos autóctonos locales que tienen un alto contenido nutricional y se adaptan perfectamente al clima local; su cultivo colorido y de alto rendimiento es un testimonio de ello.

“Estoy muy orgullosa, solía crecer y ahora vendo”, sonríe Jackline. “Había estado usando crema en mi cocina, pero ya no la uso. Había estado usando grasa sólida para cocinar, pero ahora estoy usando aceite para cocinar. Había estado usando azúcar y sal en exceso, pero ahora lo estoy usando con moderación. Solía ​​cocinar verduras durante mucho tiempo, matando todos los nutrientes en el proceso, pero ahora sé… Y tengo todo esto”, dice, señalando su parcela.

Socialmente, el movimiento de salud comunitaria ha enriquecido a la comunidad, acercando a las personas, e incluso los hombres han comenzado a cocinar con sus esposas y animan a las mujeres en sus vidas a “unirse al movimiento”. Pero lo que es más importante, según Benjamin Kimetto, a medida que los comportamientos han cambiado, los indicadores de salud han mejorado gradualmente, y en un período de tiempo sorprendentemente corto.

En cuanto a Jackline, mientras continúa lamentando la pérdida de sus padres, está mejorando su propia vida... y cambiando la vida de los demás en el proceso. Esta experiencia de impactar positivamente la salud de sus vecinos y su comunidad a través del proyecto TEAFAM le ha brindado más conocimiento y realización de lo que podría tener una licenciatura en Salud Pública.

“En el pasado, me despertaba y tomaba una taza de té rápido antes de atender mi cosecha”, recuerda. “Luego corría hacia el centro de compras… Algunos días no comía nada”.

Hoy en día, Jackline se despierta a las 5 de la mañana como siempre. Toma una taza de té y se dirige a su parcela para supervisar el trabajo de sus tres recolectores. Atiende su huerta, hace las tareas de la casa y prepara una batata rica en vitamina A y algo de githeri (una comida tradicional de Kenia a base de maíz y legumbres) para su almuerzo, que come en el centro de compras donde vende su té. .

Se ha vuelto autosuficiente, tiene más tiempo libre y es optimista sobre su futuro.

Y aunque los padres de Jackline sucumbieron a enfermedades no transmisibles a una edad muy temprana, su vida, salud y propósito han sido un tributo a sus recuerdos.

“Mi sueño es ver a todos vivir una vida saludable… Comer una dieta saludable… Comer alimentos saludables…”, dice. “Transmito el mensaje donde quiera que vaya”.