Este año ha traído un caos sin igual al mercado mundial del gas natural. El armamento de Rusia de sus gasoductos europeos ha dejado al continente luchando por alternativas energéticas, y su demanda urgente ha provocado que los precios se disparen. El precio actual de $51/btu es un orden de magnitud mayor que los precios de hace apenas dos años, y el doble del precio de la gasolina que cotizaba en mayo.
Los precios altísimos han incentivado la inversión en la producción de gas natural en todo el mundo, y la esperanza es que las nuevas reservas de suministro y la destrucción de la demanda puedan estabilizar el mercado a un precio más cercano a las normas históricas más temprano que tarde.
Un país que pronto podría unirse al mercado del gas natural de manera importante y ayudar a aliviar los altos precios es Timor del Este, también conocido como Timor Oriental.
El país ha tenido una historia marcada por la opresión y la violencia: fue una colonia de Portugal hasta 1975, pero poco después el ejército indonesio lo invadió y lo convirtió en parte de su país. Más de 250,000 personas murieron durante todo el período cuando los timorenses se rebelaron contra su anexión.
En 1998, los timorenses orientales organizado un referéndum por la independencia después del derrocamiento del corrupto hombre fuerte de Indonesia, el presidente Suharto, que fue aprobado por abrumadora mayoría. Es un país independiente desde hace algo más de veinte años.
Tiene una población de poco más de 1 millón y una economía en gran medida subdesarrollada, pero también tiene un enorme yacimiento de gas natural en sus aguas territoriales. Las estimaciones conservadoras sitúan el tamaño de ese campo en más de 10 billones de pies cúbicos de gas natural, pero algunos expertos creen que la geología submarina es tal que el número real podría ser 10 veces mayor. El país está ansioso por desarrollar este campo; el gobierno actual aspira a crear algo parecido al fondo de riqueza de Noruega para ayudar a financiar proyectos de desarrollo y otros servicios para su población. Dado el tamaño del campo y la población del país, tal fondo algún día podría generar un flujo de ingresos per cápita para su población que rivalice con Noruega.
El gobierno de Timor-Leste, y su compañía de petróleo natural, están buscando activamente socios para ayudar a desarrollar estos campos. Si bien el desarrollo de estos campos sería una buena noticia para la población de Timor Oriental, existen peligros potenciales para el oeste a medida que el país busca socios. Una de ellas es que China ha indicado un gran interés en intervenir para "trabajar" con Timor Oriental, hogar de lo que Joshua Kurantzick, miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores, ha llamado una “democracia vibrante”.
Para los timorenses, tal asociación traería la posibilidad muy real de que China aproveche su inversión en el campo y el país para exigir concesiones significativas del gobierno, como lo ha hecho en otros países con los que se ha asociado.
Otro problema es que, a medida que la relación de China con los países occidentales se deteriora, dar acceso a su economía a un nuevo y enorme campo de gas, sin duda con precios fijos e inmune a sanciones o embargos, dejaría a EE. UU. y Occidente con un palo menos para usar contra Porcelana.
El gobierno timorense y su brazo de desarrollo están diciendo todas las cosas correctas acerca de respetar el medio ambiente y querer proteger sus aguas: dado que una proporción considerable de su población todavía vive efectivamente de la tierra, el deseo de mantener una costa y aguas no contaminadas es más que teórico.
La expansión agresiva de China de su poder ha perturbado la dinámica política en el sudeste asiático, y el gobierno de EE. UU. ha sido a veces lento en responder a estos cambios. Adoptar los esfuerzos de desarrollo de gas de Timor Oriental es un movimiento económico y geopolítico sensato que está en línea con los intereses de EE. UU., incluso si está ocurriendo en un lugar que muy pocos estadounidenses podrían encontrar en un mapa.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/09/21/a-country-youve-never-heard-of-is-sitting-on-a-massive-offshore-field-that- can-replace-russian-gas/