Una escasez de cocineros amenaza con hundir las operaciones de la Guardia Costera de EE. UU.

En un recordatorio de que los militares de alta tecnología son tan fuertes como su eslabón de apoyo más débil, una escasez de cocineros de larga data amenaza con dejar de lado a la Guardia Costera de EE. UU.

Recién reclutados para la lucha de alta tecnología y gran poder en el Pacífico Occidental, la Guardia Costera está en una lucha por trabajadores capacitados. Pero en lugar de centrarse únicamente en librar una lucha laboral a puño limpio para mantener a los especialistas en operaciones de élite, técnicos electrónicos, operadores cibernéticos, y otros trabajadores glamorosos en la flota, la Guardia Costera también está pagando mucho dinero para reclutar y retener cocineros, o, en la jerga de la Guardia Costera, “especialistas culinarios."

La escasez de cocineros de la Guardia Costera es una crisis de preparación en toda regla.

Crónicamente con fondos insuficientes, la Guardia Costera siempre está luchando para abordar las deficiencias de la misión. Y mientras los comandantes de los combatientes militares solicitan más ayuda de la Guardia Costera, más cúteres se hacen a la mar sin una dotación completa en la cocina. Normalmente un asunto de rutina, la escasez de personal de cocina ha convertido a las cocinas de los barcos en preocupantes "puntos únicos de falla".

Sin cocineros, los barcos multimillonarios de la Guardia Costera están efectivamente “hundidos” y no pueden operar de manera efectiva.

Reconociendo el viejo adagio militar de que “un ejército viaja sobre su estómago”, la Guardia Costera está presionando para llenar el vacío. Un recluta alistado con un título culinario puede obtenga un bono de $ 50,000, saltando las calificaciones de recluta y aprendiz para ingresar a la Guardia Costera como un suboficial de tercera clase de pleno derecho. El titular de un certificado culinario recibe $ 45,000. Un recluta de la Guardia Costera no capacitado con interés en atender una cocina puede ir a la escuela culinaria y, al finalizar, obtener una recompensa de $ 40,000.

Y eso no es todo. Para mantener a los cocineros en el servicio, la Guardia Costera pagará $30,000 como bono de reincorporación.

La escasez de "especialistas culinarios" de la Guardia Costera es una advertencia para el Congreso. El ejército de alta tecnología de Estados Unidos es tan bueno como sus cimientos más básicos y mundanos. Pero después de años de reducción de costos, privatizaciones y otros esquemas de "robar a Pedro para pagar a Pablo", esos humildes cimientos son mucho menos resistentes de lo que deberían ser.

Los especialistas culinarios de la Guardia Costera son críticos a flote. Pero, en las bases, los contratistas se han llevado muchos alojamientos en tierra que los especialistas culinarios necesitan para recargar después de una temporada en el mar. Al carecer de lugares en las cocinas en tierra, los especialistas culinarios de la Guardia Costera no tienen más remedio que pasar su carrera constantemente en el mar, luchando por mantener operativas las cocinas de los barcos viejos o mal diseñados. Y cuando tienen la suerte de encontrar un trabajo en tierra, por lo general son secuestrados para reemplazar temporalmente a un barco con personal insuficiente.

Las cifras de la Guardia Costera lo dicen todo. Para que un cocinero sea ascendido de suboficial de segunda clase a suboficial de primera clase, la Guardia Costera requiere dos años de tiempo nominal en el mar. Con un tiempo promedio de ascenso de cinco años, los cocineros con mentalidad de promoción pasan aproximadamente la mitad de su tiempo en el mar, a menudo en barcos cuyas cocinas fueron diseñadas y construidas en los años 1950 o 60.

Ante ese tipo de demandas, pocos especialistas culinarios se quedan.

Un barco navega boca abajo

Demasiados patrulleros de la Guardia Costera se hacen a la mar sin una dotación completa de cocineros.

Este verano, como el Centinela-Cortador de respuesta rápida de clase USCGC Enrique Oliver (WPC 1140) partió de Guam, una tripulación base de 24, impulsada por un lingüista, un médico y varios pasajeros del barco, fue alimentada por un solo cocinero, un suboficial de primera clase. La Guardia Costera simplemente no tenía un especialista culinario junior disponible para completar el personal de cocina normal de dos personas del pequeño barco.

La escasez de personal fue inusual, ya que el Crucero 43-day de poco más de 8,000 millas náuticas fue un despliegue de alto perfil. Sin compañía, el pequeño cúter viajó a Papúa Nueva Guinea, Australia y los Estados Federados de Micronesia. El barco fue noticia cuando fue rechazado de las Islas Salomón y se le prohibió hacer escala en el puerto de Honiara.

No fue un pequeño y apacible crucero de placer. El pequeño barco de 353 toneladas asumió misiones más típicas de un cortador de resistencia media mucho más grande, manejando una variedad de trabajos de aplicación de la pesca ilegal, no reglamentada y no declarada (INDNR) para la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central. Trabajó con socios australianos, perfeccionó habilidades compartidas y exploró paradas de apoyo logístico adecuadas para el uso de otros cortadores de respuesta rápida ocupados.

A pesar de todo, el éxito final del barco dependía de un solo cocinero trabajador. En una entrevista posterior al crucero, el capitán del cúter, el teniente Freddy Hofschneider, señaló que el especialista culinario en apuros “preparó más de 3,000 comidas mientras administraba todo el aprovisionamiento del puerto”.

"Preparar comidas en un cortador nunca es fácil", comentó Hofschneider, "así que hacerlo durante una patrulla de 43 días en un FRC es toda una hazaña".

El capitán del cúter tenía razón. Los cortadores de respuesta rápida no se concibieron originalmente como galgos oceánicos de crucero largo. Fueron construidos para soportar una resistencia nominal de cinco días y sus cocinas no están diseñadas para largos despliegues. La USCGC jose gerczak (WPC 1126), en un crucero igualmente largo, “tenía congeladores y frigoríficos adicionales en el puente y fuera de la cubierta intermedia”.

USCGC Enrique Oliver no fue diferente. Hofschneider continuó: “obtuvimos un congelador adicional que mantuvimos afuera”.

Pero el cocinero de la Enrique Oliver tenía que hacer algo más que preparar la comida. Tuvo que servir como un sucedáneo de oficial de suministros, ayudando al barco a encontrar suministros a medida que llegaban a puertos que los barcos estadounidenses no habían visitado desde la Segunda Guerra Mundial. “Esta patrulla fue un desafío”, dijo Hofschneider, “porque llegamos a algunos lugares donde las tiendas de alimentos eran mínimas”.

A pesar de la larga y escasa dotación de personal, el especialista culinario estuvo a la altura de las circunstancias. “Mantuvo a la tripulación feliz y bien alimentada”, comentó el capitán del cúter. El cocinero no estaba totalmente solo. “Como tripulación, también ayudamos en la cocina a programar los días designados para que otros prepararan las comidas”, y el pequeño barco “tenía algunos grandes chefs aficionados a bordo que asistían” con regularidad.

Pero las experiencias a bordo de los cortadores de respuesta rápida de despliegue prolongado de Estados Unidos enfatizan algunos de los desafíos que enfrentan los miembros críticos pero que a menudo se pasan por alto del equipo de la Guardia Costera. Es bueno tener capacidades sofisticadas, pero ignore a los cocineros y las cocinas, y los barcos multimillonarios pasarán mucho tiempo en el muelle, inútiles.

Si la escasez de cocineros muestra signos de ser un problema sistémico, resistente a los incentivos financieros y otras tentaciones, la Guardia Costera debería poner más energía e innovación en el diseño de espacios de cocina óptimos. En el diseño de naves del gobierno, las cocinas pueden ser relativamente ideas tardías, después de que todo el dinero del diseño y el espacio adicional se hayan destinado a sistemas de combate gee-whiz y otras cosas sofisticadas. Si la Guardia Costera les pide a los especialistas culinarios que hagan lo imposible, entonces la ayuda debe diseñarse desde el principio.

Personal como estrategia

De los servicios marítimos, sólo el Comandante de Guardacostas, Almirante Linda Fagan, ha hecho de la gestión del talento un foco central de su Servicio. Su nueva estrategia es refrescantemente contundente, diciendo que “la fuerza final total de nuestra fuerza laboral se ve desafiada” y, si no se abordan, las deficiencias “darán lugar a una reducción de la capacidad y la eficacia de la misión”.

Si bien muchas de las propuestas de personal del almirante Fagan se centran en mantener a la Guardia Costera como un empleador competitivo en un mundo lleno de oportunidades de empleo flexibles y de alta tecnología, Fagan también está sentando las bases para hacer crecer el personal de apoyo mundano pero crítico de la Guardia Costera.

Para hacer eso, el almirante Fagan ha priorizado las inversiones en infraestructura costera y, al integrar mejor las necesidades de tiempo en tierra del cuadro de especialistas culinarios en apuros de la Guardia Costera, la Guardia Costera tiene la oportunidad de abrir más oportunidades para que el personal alistado brinde servicios culinarios. servicios en tierra. Si las inversiones de Fagan en infraestructura costera pueden redirigir parte del apoyo de contratación de comedores que, en una Guardia Costera moderna, deberían realizar los cocineros de la Guardia Costera, toda la flota de la Guardia Costera se beneficiará. A veces, la búsqueda de operaciones básicas de bajo costo debe dejarse de lado por el bien de la flota.

A flote, los cocineros son miembros críticos de la tripulación, lo que permite una enorme capacidad. Es hora de tratar la trayectoria profesional del humilde especialista culinario con el mismo respeto que se otorga a los pilotos de la Guardia Costera, los nadadores de rescate y los operadores especiales: la "élite" de la Guardia Costera que no funcionaría si no se los alimentara.