Un C-17 que transportaba al equipo de baloncesto femenino de la Academia de la Fuerza Aérea se zambulló en una pista en Oklahoma

El Aeropuerto Regional de Stillwater está en desacuerdo con la Fuerza Aérea de EE. UU. por un C-17 que, según afirma, aterrizó sin permiso hace una semana y transportaba al equipo de baloncesto femenino de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. a un partido en la cercana Universidad Estatal de Oklahoma. El gran avión dañó la pista principal del aeropuerto en el proceso.

El C-17 Globemaster despegó de Peterson AFB (que está cerca de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs, CO) con el equipo femenino a bordo el domingo 18 de diciembre. Aterrizó en Stillwater Regional aproximadamente una hora y media después. El aeropuerto está convenientemente ubicado cerca del campus del estado de Oklahoma, lo que casi seguramente explica por qué el Air Force Globemaster aterrizó allí en lugar de en la base de la Guardia Nacional Aérea Will Rogers en la ciudad de Oklahoma, 50 millas al suroeste.

Sin embargo, los funcionarios del aeropuerto de Stillwater dijeron que el avión estaba no autorizado a aterrizar y que por ser demasiado pesado dañó la pista y la calle de rodaje.

“Se requiere que los vuelos chárter reciban permiso antes de usar el aeropuerto para garantizar que el equipo de seguridad, como los servicios de rescate de aeronaves y extinción de incendios, estén en su lugar, así como para asegurarse de que el aeropuerto pueda satisfacer todas las necesidades”, afirmó la ciudad de Stillwater. en un comunicado de prensa. “En este caso, esta aprobación previa no fue solicitada ni otorgada por la administración del aeropuerto”.

La ciudad de Stillwater continuó explicando que la capacidad máxima de peso de la pista publicada del aeropuerto (17/35, 7,401 pies) es de 310,000 libras para aeronaves dobles en tándem. Señaló que el C-17 que aterrizó pesaba aproximadamente 400,000 libras (45 toneladas por encima del límite de peso).

“Debido al exceso de peso extremo, los ingenieros están determinando el mejor método para evaluar el daño a la integridad estructural de la pista y la calle de rodaje”, dijo el comunicado. La Ciudad agregó que, “En este momento, se desconoce por qué el piloto decidió aterrizar en (el aeropuerto)”.

La Fuerza Aérea de EE. UU. discrepa. Según Associated Press, los funcionarios de la Fuerza Aérea con el Ala de Transporte Aéreo 911 (con base en la Estación de Reserva Aérea de Pittsburgh en Pensilvania) dijeron que el vuelo se coordinó con el aeropuerto de Stillwater cinco días antes del aterrizaje.

“Los informes internos de la Fuerza Aérea indican que la aeronave estaba dentro de los límites de peso del tren de aterrizaje triple tándem y que el vuelo se coordinó con los funcionarios del aeropuerto antes del aterrizaje”, dijo Marjorie Schurr, jefa de asuntos públicos del Ala de Transporte Aéreo 911 de la Fuerza Aérea en un comunicado. correo electrónico a Associated Press.

Pero como el periódico local de Oklahoma, el Enid News y Eagle señaló: “El límite de peso indicado por el aeropuerto de Stillwater decía que era para aeronaves de doble tándem y no menciona las aeronaves de triple tándem. El equipo del aeropuerto de Stillwater también dijo que la Fuerza Aérea había hecho una solicitud en octubre para aterrizar un C-17 en el aeropuerto y que había negado esa solicitud anterior debido a preocupaciones sobre el límite de peso.

A partir del 23 de diciembre, Paul Priegel, director del Aeropuerto Regional de Stillwater, dijo que los funcionarios del aeropuerto estarían en comunicación con la Fuerza Aérea y que le han pedido a la Administración Federal de Aviación que abra una investigación.

Las llamadas y correos electrónicos a la sede de la Fuerza Aérea, el Comando de Movilidad Aérea y la FAA no obtuvieron respuesta el lunes.

Si bien el C-17 ha resistido un poco mejor que otros aviones en el inventario de la Fuerza Aérea (su tasa de capacidad de misión fue de aproximadamente el 80 % en 2022), varios Globemasters han alcanzado su límite de vida útil diseñado originalmente de 25,000 30,000 a XNUMX XNUMX vuelos. horas. La Fuerza Aérea ha considerado varios programas para extender su vida útil, pero como artículo reciente Sobre la capacidad de transporte aéreo de la USAF señalada, los programas de actualización para cosas como la reducción de la corrosión C-17 y las actualizaciones de la cabina de vuelo no tienen fondos o solo están parcialmente financiados.

Las actualizaciones totalmente financiadas serán importantes para un avión de transporte que la Fuerza Aérea planea seguir volando a fines de los años 2050 y 2060, según Brig. Gen. Ryan Samuelson, subdirector de estrategia, planes, requisitos y programas del Comando de Movilidad Aérea.

El C-17 no es particularmente rápido ni ahorra combustible. Y como el periodista de defensa, Tyler Rogoway señaló en un pieza 2019 en el Globemaster, "El hecho es que la USAF realiza muchas misiones de transporte que realmente no requieren los talentos únicos del C-17 y las compensaciones de rendimiento que los acompañan".

Volar los equipos deportivos de la Academia de la Fuerza Aérea a los juegos parecería ilustrar el punto de Rogoway. En una respuesta enviada por correo electrónico a una pregunta sobre la frecuencia con la que los C-17 tienen la tarea de volar equipos deportivos, el portavoz de la Academia de la Fuerza Aérea, Dean J. Miller, dijo que sus equipos deportivos interuniversitarios vuelan a través de puentes aéreos militares a cualquier lugar de 12 a 24 veces al año.

“Para ahorrar fondos de los contribuyentes y apoyar el entrenamiento de transporte aéreo militar requerido, se solicita el transporte aéreo militar para apoyar los juegos fuera de casa para los equipos deportivos interuniversitarios”, dice Miller. “Cuando el transporte aéreo militar no es práctico o no está disponible, se compran boletos de avión comerciales. Si los requisitos de entrenamiento del transporte aéreo militar y las solicitudes de partidos fuera de casa se alinean, los equipos deportivos interuniversitarios con 25 o más viajeros podrían obtener un C-17 solo 1 o 2 veces de aproximadamente 12 viajes fuera de casa por temporada. 'Si' 12 de nuestros equipos más grandes tomaron uno o dos vuelos por temporada, son de 12 a 24 vuelos de transporte aéreo militar por año”.

Sería difícil analizar qué números determinan la practicidad. Pero el uso de aviones de transporte estratégicos para transportar equipos deportivos anualmente no parece ser vital para los intereses estadounidenses, argumentaría la mayoría. En las próximas semanas se desarrollará una discusión sobre quién es responsable del daño a la pista y una calle de rodaje en el Aeropuerto Regional de Stillwater.

Los operadores del aeropuerto dicen que la instalación es segura y operativa, pero el daño es significativo. El personal de Stillwater ha reparado los daños en la superficie de la pista y las calles de rodaje, pero existe la preocupación de que puedan existir daños más profundos.

“Debido a que el pavimento del aeródromo consta de múltiples niveles, el daño potencial puede estar a pies debajo de la superficie y no ser evidente en la superficie durante años”, afirma el comunicado de prensa de la Ciudad. “Es posible que sea necesario implementar herramientas como el radar de penetración terrestre para obtener una mejor comprensión de lo que se encuentra debajo de la superficie”.

Aterrizar convenientemente junto al estado de Oklahoma puede haber parecido pan comido para los planificadores de la misión del C-17 de la Fuerza Aérea, pero el tiempo dirá si son dos puntos costosos para la USAF. El hecho de que el equipo de la Academia perdiera ante Oklahoma State 62-44 puede no ser un buen augurio.