El 99% de las plantas de carbón de EE. UU. son más caras que las nuevas energías renovables. Una transición de carbón a limpieza vale $ 589 mil millones, principalmente en estados rojos

La última planta de carbón de Nevada está programada para cerrar en 2025 después de 40 años de servicio debido al aumento de los costos de operación. El cierre mejorará drásticamente la calidad del aire, pero el impacto económico lo soportarán docenas de empleados de la planta, así como la comunidad circundante del condado de Humboldt.

Entonces, ¿qué reemplazará a la planta de carbón de North Valmy?

La empresa de servicios públicos local NV Energy está planeando una transición económica limpia: Dos nuevas instalaciones de almacenamiento solar plus se construirá junto a la planta de cierre para 2025, creando cientos de empleos de construcción, empleos sindicales de reemplazo e ingresos fiscales sostenibles a largo plazo.

Estos proyectos de energía solar y almacenamiento podrían generar aún más empleos aprovechando la energía solar en toda la región. A medida que termina la era del carbón, los nuevos programas de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) significan que las empresas de servicios públicos de los Estados Unidos pueden seguir el ejemplo de Nevada Energy para asegurar casi $600 mil millones en nuevas inversiones.

Carbón en declive a nivel nacional

La generación de electricidad a base de carbón en los EE. UU. está en declive secular, cayendo de más de la mitad de nuestro suministro anual de electricidad hace 20 años a menos del 20% en la actualidad. Esta disminución fue impulsada inicialmente por la competencia del gas natural y las mejoras en la eficiencia energética que redujeron la demanda de electricidad.

Pero la aceleración del declive económico del carbón ahora está siendo impulsada por la rápida caída de los precios de la energía limpia y por una política gubernamental inteligente.

El Cruce de costos de carbón 3.0 el análisis de Energy Innovation Policy & Technology LLC® y la Universidad de California, Berkeley, muestra que la aprobación de IRA acelerará sustancialmente esta tendencia. 209 de las 210 plantas de carbón existentes en los EE. UU. ahora son más caras de operar en comparación con el reemplazo por energía eólica o solar más barata en la misma región.

La IRA también ofrece nuevas oportunidades de transición económica bien pensadas para las comunidades que dependen del carbón. La ley proporciona créditos fiscales adicionales para incentivar nuevas inversiones limpias en estas mismas comunidades, ofreciendo nuevos empleos e ingresos fiscales para comunidades como en Nevada.

Si bien la IRA facilita la transición del carbón a la limpieza y la revitalización rural, los legisladores deben actuar para aprovechar la oportunidad. Las comisiones de servicios públicos y los legisladores estatales pueden aprovechar al máximo las oportunidades de IRA con una planificación proactiva. Casi todos los planes maestros de servicios públicos están desactualizados debido a los nuevos créditos fiscales y programas de préstamo de IRA.

Los reguladores deberían exigir a los propietarios y operadores de plantas de energía que reevalúen su planificación y adquisición, ahora teniendo en cuenta los programas IRA, al tiempo que priorizan una transición sin problemas para los trabajadores y las comunidades.

Comparación del costo del carbón heredado con la energía nueva y limpia

El informe Energy Innovation® actualiza dos estudios anteriores que comparan el costo de continuar operando las plantas de carbón existentes en los EE. UU. con los costos de las nuevas energías renovables. El primero Informe cruzado del costo del carbón encontró que el 62% de la capacidad de carbón de EE. UU. era más costosa de operar que reemplazarla con energías renovables, mientras que la segunda iteración encontró que el 72% era más caro que las energías renovables.

Esta tendencia se está acelerando incuestionable e irrevocablemente.

El estudio Coal Cost Crossover actualizado compara los costos de las plantas de carbón con cuatro escenarios diferentes de energías renovables, incluidos los créditos fiscales IRA. Con la IRA, el 99% de las plantas de carbón de EE. UU. ahora son antieconómicas en comparación con las nuevas energías renovables.

Los primeros dos escenarios en Coal Cost Crossover 3.0 comparan el costo de cada planta de carbón existente con la nueva energía solar o eólica en la misma región, que corresponde aproximadamente al territorio de servicio de la empresa de servicios públicos. Los dos segundos escenarios comparan los costos del carbón con el costo de la energía solar y eólica local dentro de un radio de 30 millas de las plantas de carbón existentes.

Los proyectos solares y eólicos locales ahora tienen la ventaja de las bonificaciones adicionales de créditos fiscales para la “comunidad energética” de la IRA, que ayudan a compensar las pérdidas debidas a las limitaciones de ubicación local. Este informe Coal Cost Crossover también evalúa cuánta capacidad de almacenamiento de batería podría financiarse con los ahorros de cambiar a energía limpia local.

La Ley de Reducción de la Inflación desbloquea importantes ahorros y nuevas oportunidades económicas

La oportunidad de reemplazo local desbloqueada por la IRA puede acelerar el despliegue renovable y generar ahorros significativos: el costo de la nueva energía eólica o solar es al menos un 30 por ciento más barato que el costo de operar más de las tres cuartas partes de las plantas de carbón existentes en EE. UU. El análisis de Coal Cost Crossover 3.0 encuentra:

• El 99% de todas las plantas de carbón de EE. UU. son más caras de mantener en funcionamiento que las nuevas energías renovables.
• El reemplazo con energías renovables locales (<30 millas) es una opción más económica para el 97 % de las plantas de carbón.
• Mover la generación de energía a energías renovables locales podría generar más de $ 589 mil millones de inversión en comunidades energéticas en los EE. UU. y ahorrar dinero a los clientes.
• Reemplazar la generación de carbón con recursos renovables locales podría financiar la instalación de alrededor de 137 GW de almacenamiento en baterías de cuatro horas (o alrededor del 62% de la energía de toda la flota de carbón).

Además de los beneficios para la salud, el empleo y los impuestos, el reemplazo local también abre la opción de reutilizar la valiosa infraestructura de transmisión en las plantas de carbón que se retiran sin tener que extender largas líneas eléctricas derivadas o financiar grandes proyectos de transmisión interregional para acceder a las energías renovables más ricas del país. recursos

Conectarse a la red de manera oportuna es una preocupación apremiante para los desarrolladores de energía renovable. A partir de 2022, los dos mercados de energía más grandes de EE. UU., MISO y PJM, juntos tenían alrededor de 500 GW de proyectos eólicos, solares y de baterías esperando ser estudiados para la conexión a la red: tres veces la capacidad de toda su flota de carbón.

Debido a que los ahorros de cambiar a energía solar o eólica local podrían financiar baterías para amortiguar la producción renovable, el nuevo almacenamiento de energía podría proporcionar una solución lista para usar para este enigma de planificación en una situación en la que todos ganan para los consumidores de electricidad, la comunidad local, la salud pública, y el medio ambiente

Otros dos nuevos programas IRA cambian las reglas del juego para la economía del carbón, aunque no se incluyeron en este análisis: Primero, el IRA creó un fondo de $9.7 mil millones para cooperativas eléctricas rurales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Con casi 18 GW de plantas operadas por cooperativas, este programa, si se utiliza en su mayor potencial, podría hacer la transición de casi el 10 % de la flota de carbón.

Las cooperativas rurales están en una posición ideal para aprovechar el reemplazo local, pero estas áreas también suelen tener tierras que podrían usarse para proyectos eólicos y solares más grandes que respaldan el desarrollo comercial e industrial adicional impulsado por energía limpia y barata. Por ejemplo, una fábrica de conservas podría usar baterías para almacenar el exceso de electricidad limpia, proporcionando calor renovable barato para sus operaciones. Las energías renovables locales podrían actuar como la semilla de una revitalización económica más amplia para las operaciones de uso intensivo de energía, como los centros de datos, al tiempo que reducen los costos de energía.

En segundo lugar, las nuevas garantías de préstamos IRA brindan a todos los propietarios de centrales eléctricas acceso a capital de bajo costo para reducir las emisiones y reinvertir en energía limpia a través de la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía.

Los formuladores de políticas deben actuar para captar ahorros y oportunidades de inversión

Los programas IRA abren las puertas a nuevas oportunidades de ahorro y reinversión, pero las empresas de servicios públicos deben atravesarlas. Dado el enorme potencial de ahorro de los créditos fiscales y los programas de financiación de IRA, las comisiones de servicios públicos (PUC) y el liderazgo de las cooperativas de servicios públicos deberían exigir a las empresas de servicios públicos que actualicen los planes anteriores de retiro del carbón para reflejar los nuevos precios y el capital de bajo costo ahora disponible.

Las empresas de servicios públicos también deberían considerar reinvertir las ganancias de los préstamos respaldados por el gobierno en el reemplazo limpio local de la generación anual y la capacidad para respaldar la red. Los préstamos no requieren que las plantas sean retiradas inmediatamente. Más bien, los préstamos podrían respaldar proyectos que reduzcan gradualmente el carbón mientras aumentan la generación renovable y diversifican la economía de la comunidad, apoyando la transición de la comunidad.

Los planes maestros de servicios públicos para las necesidades de infraestructura presentados a las PUC sobreestiman rutinariamente los costos de las nuevas energías renovables, y los nuevos créditos IRA hacen que estas sobreestimaciones sean aún más altas. Cualquier plan de inversión o cualquier solicitud basada en el mercado para contratos renovables completada antes de agosto de 2022 ahora está desactualizada. A pesar del dolor de cabeza de procedimiento, las PUC deberían insistir en que las empresas de servicios públicos rehagan sus planes, con la vista puesta en los beneficios de las energías renovables locales para reemplazar la energía del carbón.

Las PUC estatales, las legislaturas y las oficinas estatales de energía tienen un rol para garantizar una transición justa para las comunidades carboníferas. La legislación estatal debe exigir que la PUC y las empresas de servicios públicos planifiquen y evalúen el valor de las garantías de préstamos federales para la transición comunitaria. Si bien la IRA tiene varios programas de reinversión, las comunidades energéticas no pueden depender solo de la energía limpia para crear suficientes empleos nuevos e ingresos fiscales para el reemplazo total. La diversificación proactiva de las economías locales centradas en el acceso directo a energías renovables baratas es un camino hacia el éxito. Los legisladores también deberían considerar seguir el ejemplo de Colorado creando y financiando una oficina de transición justa para ayudar a las comunidades carboníferas a desarrollar planes de transición.

Aprovechando el momento

La IRA ha abierto las puertas a un futuro brillante para las comunidades de plantas de carbón. Reemplazar las plantas de carbón significaría crear decenas de miles de empleos en la construcción, miles de empleos a largo plazo en la economía limpia e impulsar cientos de miles de millones de dólares en nuevas inversiones, mientras se recortan 60% de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. del sector eléctrico y evitando miles de muertes, ingresos hospitalarios y ataques cardíacos cada año.

Entonces, ¿qué están esperando los políticos estatales?