Recompetencia de $ 7 mil millones de vehículos tácticos ligeros conjuntos destinados a premios de temporada festiva

Si todo sale según lo planeado, el 22 de diciembre de este año preparará el escenario para una temporada navideña memorable en el sector de camiones militares de la nación.

Ese es el día en que el Ejército dice que otorgará un contrato para la producción futura del Vehículo Táctico Ligero Conjunto, un programa de camiones livianos otorgado por primera vez a Oshkosh Corporation en 2015.

A diferencia de vehículos anteriores, el JLTV fue diseñado para combinar la protección de un tanque ligero con la velocidad de un auto de carreras Baja, lo que le permite mantenerse al día con los vehículos blindados pesados ​​en el fragor de la batalla.

Esa es una gran desviación del venerable jeep de la época de la Segunda Guerra Mundial, del cual desciende JLTV.

Antes de la guerra global contra el terrorismo, los vehículos tácticos ligeros desarrollados para el Ejército y el Cuerpo de Marines parecían más versiones evolucionadas del jeep que vehículos adecuados para llevar la lucha al enemigo.

Pero los combates en el suroeste de Asia revelaron dos grandes cambios en la forma en que se conducirían las guerras en el futuro. Primero, la noción de líneas de frente y áreas de retaguardia desapareció en gran medida en el ambiente fluido de la guerra de contrainsurgencia. En segundo lugar, los adversarios comenzaron a utilizar artefactos explosivos improvisados ​​que ningún vehículo ligero convencional podía soportar.

JLTV fue una respuesta a estos desarrollos, un camión más blindado que podía atravesar prácticamente cualquier terreno con facilidad mientras transportaba más carga útil que los vehículos anteriores.

La idea básica era crear un sistema modular en cuatro variantes que pudieran equiparse fácilmente en diversas configuraciones según la misión, y dos niveles diferentes de blindaje según lo dictaran las circunstancias tácticas.

Oshkosh, colaborador de mi grupo de expertos, ganó la competencia inicial en parte porque su oferta demostró ser seis veces más confiable que la siguiente propuesta más cercana.

La victoria no fue inesperada: desde que obtuvo su primer contrato de camiones del Ejército en 1976, la empresa con sede en Wisconsin había crecido gradualmente hasta convertirse en el proveedor dominante de EE. UU. de vehículos tácticos pesados ​​y medianos al superar constantemente a sus rivales en precio y rendimiento.

La victoria de JLTV confirió casi el monopolio de la producción de camiones militares a Oshkosh, y la compañía estuvo a la altura de las expectativas al mantener la producción a tiempo mientras entregaba los vehículos y sus remolques por un 17 % menos de lo que el Ejército había estimado que sería el costo por vehículo.

Sin embargo, siempre se entendió que el contrato de producción eventualmente se volvería a competir; Oshkosh se comprometió desde el principio a licenciar su diseño para que los rivales pudieran competir en igualdad de condiciones.

Así que ahora que la competencia está en marcha. Se envió una solicitud a la industria en febrero, y las ofertas finales deben presentarse antes del 15 de julio. El 22 de diciembre es la fecha planificada actualmente para anunciar al ganador que recibirá un contrato por un valor de hasta $ 7.3 millones para la producción hasta 2032.

Este bien puede ser el premio de vehículo táctico más grande de la década actual, y al menos otra compañía, AM General, ha señalado su intención de competir.

AM General es el constructor del Humvee más ligero y menos protegido que JLTV fue concebido para reemplazar.

Ahora parece que Humvee permanecerá en la fuerza conjunta durante muchos años, pero el Ejército planea comprar 50,000 15,000 JLTV para su propio uso y hasta XNUMX XNUMX para la Infantería de Marina. Además, se espera que siete o más aliados en el extranjero compren el vehículo más pesado.

Los contratos por un valor de $ 7 mil millones no aparecen muy a menudo en el negocio de camiones, y Oshkosh ha tomado numerosas medidas para posicionarse para el éxito en la recompetencia.

Uno de esos pasos fue la presentación de un JLTV híbrido diesel-eléctrico en enero que permite que el vehículo funcione con baterías de iones de litio cuando sea necesario sin perder movilidad.

El JLTV eléctrico consumiría un 20% menos de combustible que la versión convencional y recargaría sus baterías con el motor diésel en 30 minutos, eliminando así la necesidad de una infraestructura de carga en el campo de batalla. Sería mucho más silencioso que otros vehículos tácticos, ya sea en movimiento o estacionarios, y podría exportar hasta 115 kilovatios de energía para otros fines.

La ironía es que el Ejército ni siquiera ha solicitado una versión eléctrica de JLTV para la recompetencia. El movimiento de Oshkosh ilustra cómo la competencia alienta a las empresas a innovar como una forma de proteger sus franquicias.

A diferencia de otros posibles competidores, Oshkosh construye una amplia gama de camiones y otros equipos pesados ​​para usos civiles y comerciales, desde camiones de bomberos hasta hormigoneras y grúas. Ensambla JLTV en una línea de ensamblaje integrada que explota la fungibilidad de las habilidades requeridas para producir diversos vehículos.

Para desplazar a Oshkosh de su titularidad en JLTV, un retador necesitaría convencer al Ejército de que puede construir el mismo vehículo por mucho menos dinero, ya que el servicio parece estar contento con JLTV en su configuración básica.

Los revisores del ejército pueden ver favorablemente algunas características nuevas, como la tecnología de asistencia al conductor, pero fundamentalmente la recompetencia es si empresas como AM General pueden superar a Oshkosh en la eficiencia con la que producen decenas de miles de vehículos tácticos ligeros.

Ese es un camino empinado para escalar, ya que cualquier retador necesitaría facilitar la producción y ensamblar una cadena de suministro confiable, pasos que Oshkosh ya ha tomado.

Si una empresa como General Motors Defense eligiera competir, podría invertir mucho para llevar su oferta a un nivel de paridad con la del titular. Sin embargo, GM no ha señalado una intención clara de jugar y tendría que sopesar los beneficios potenciales de JLTV frente a todas las demás apuestas que está haciendo actualmente.

Oshkosh en este momento parece ser el favorito, no solo porque al ejército le gusta el producto que está obteniendo, sino también porque los retadores no tienen un historial similar que acredite su capacidad de desempeño.

La compañía tiene otras oportunidades de vehículos militares esperando en las alas, pero JLTV es el que debe ganar que define el futuro de su unidad de defensa.