3M debería ser bloqueado de la escisión de atención médica, argumenta Suit

(Bloomberg) — Se debe impedir que 3M Co. escinda su negocio de atención médica y pague dividendos a los accionistas para preservar el dinero que los soldados que demandan al conglomerado industrial esperan ganar, según una nueva demanda federal.

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Un grupo de soldados que afirman que los tapones auditivos defectuosos de 3M dañaron su audición quieren que un juez se asegure de que la compañía tiene suficientes activos para pagar decenas de miles de millones de dólares en juicios que podría perder en el futuro. La empresa enfrenta más de 200,000 demandas de veteranos que usaron los tapones para los oídos.

La demanda, presentada en Pensacola, Florida, acusa a 3M de tratar de proteger activos valiosos en su negocio de atención médica para que no se utilicen para pagar a los soldados que ganan sus casos. Los veredictos contra 3M en un puñado de juicios iniciales muestran que la empresa puede verse obligada a pagar al menos 82 millones de dólares, según la denuncia.

“Creemos que la demanda no tiene mérito y nos defenderemos enérgicamente”, dijo la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico. La compañía ha dicho que está dispuesta a establecer un fondo fiduciario con mil millones de dólares para pagar reclamos legítimos.

3M ha estado luchando contra los reclamos en la corte federal de Pensacola durante aproximadamente 3 años. Un juez federal está supervisando los pasos procesales iniciales necesarios para preparar las demandas para juicios con jurado separados que se llevarían a cabo en otros tribunales.

En la nueva denuncia, los soldados afirman que la escisión de la atención médica es una transferencia fraudulenta porque 3M no obtendría nada de valor y seguiría siendo responsable de pagar todas las deudas de la empresa, incluidas las relacionadas con el litigio de los tapones para los oídos.

En julio, la compañía declaró en bancarrota a su subsidiaria Aearo Technologies para detener temporalmente las demandas con el fin de negociar un acuerdo para establecer un fondo fiduciario de mil millones de dólares para soldados y poner fin a todos los reclamos. Esa estrategia cambió el mes pasado cuando un juez de quiebras se negó a detener las demandas contra 1M.

3M anunció la decisión de llevar a Aearo a la quiebra el 26 de julio, el mismo día en que dijo que vendería el negocio de atención médica. Esas decisiones se tomaron por separado y por diferentes razones, dijo el presidente ejecutivo de la compañía, Michael Roman, durante una llamada con inversionistas ese día.

A principios de esta semana, el juez que supervisa las demandas en Florida ordenó a ambas partes trabajar con un mediador para tratar de llegar a un acuerdo.

El nuevo caso es Richard Valle y Manuel Colón versus 3M Co. 22-17250, EE. UU. Tribunal de Quiebras del Distrito Norte de Florida (Pensacola). La quiebra es Aearo Technologies LLC, 22-02890, Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Indiana (Indianápolis).

(Actualizaciones con respuesta de la empresa en el cuarto párrafo).