El snowboarder de 14 años Gaon Choi acaba de romper el récord de X Games de Chloe Kim como el ganador más joven de Halfpipe

No hay duda de que el snowboarder de 14 años Gaon Choi será anunciado como "la próxima Chloe Kim".

El medallista de oro olímpico ha sido el mentor de Choi y, el sábado, Choi rompió el récord permanente de Kim como el medallista de oro más joven de X Games snowboard halfpipe. A los 14 años y dos meses, Choi logró el récord por cuestión de meses.

Pero Choi es una competidora feroz por derecho propio, lo que demostró con su decisiva victoria en sus primeros X Games.

Maddie Mastro de EE. UU. se llevó la plata y la china Xuetong Cai se llevó el bronce.

“Primero, estoy muy feliz”, me dijo Choi, quien se convirtió en la primera medallista de los Winter X Games de Corea del Sur, a través de su intérprete. “Estoy muy contento de que mis esfuerzos [valieron la pena] con una gran victoria como esta”.

La cuarta carrera de Choi fue la que le aseguró la medalla de oro. Ella cambió la parte trasera 720 melón, la parte trasera 540 Weddle, la parte delantera 1080 melón y el conductor del camión Cab 720.

Las carreras se juzgan por la impresión general y ya no se puntúan, pero los jueces dijeron que la tercera carrera de Choi fue la segunda mejor del concurso. Tenía tres 900 (switch backside 900 Weddle, Cab 720 melon, frontside 900) y también un backside 900 con un agarre fallido.

Además de tener el 1080 en su arsenal, enorme en este momento de su joven carrera, Choi seguramente aprendió de su mentor, Kim, una de las reglas cardinales del snowboard competitivo: casi más importante que los grados de rotación, los jueces quieren ver un el conductor gira en las cuatro direcciones (frente, parte trasera, cabina, cambio de parte trasera). Es algo que Kim puede hacer.

Kim también es, hasta el momento, la única mujer en obtener 1080 consecutivos en un concurso. Choi ha aterrizado dos 1080 en una carrera, pero aún no de forma consecutiva. Es algo en lo que está trabajando, así como trucos más grandes.

El viernes por la noche, en la final masculina de snowboard halfpipe, una tormenta de nieve hizo que la tubería funcionara con lentitud, lo que limitó a los ciclistas en su selección de trucos. Eso no fue un problema para Choi el sábado.

“Esperaba poder manejar con éxito un 1080, y estoy feliz de haberlo logrado”, dijo.

Choi, un novato de los X Games de este año, cuenta con el patrocinio de Monster y entrena con el equipo de desarrollo de tablas de snowboard de Mammoth, al igual que Kim. Choi, que es oriundo de Seúl, y Kim se conocieron en Pyeongchang en 2017 cuando Kim compitió en el evento de prueba olímpico de 2017.

Kim y su padre ayudaron a Choi a venir a los EE. UU. para entrenar con el equipo Mammoth. Choi dice que el padre de Kim, que emigró a los EE. UU. en 1982 y luego se concentró a tiempo completo en ayudar a su hija a seguir su carrera de snowboard, también ha sido de gran ayuda para ella.

En 2022, Choi quedó invicta en halfpipe en su primer año de competencia FIS de nivel junior.

Todavía está procesando esta victoria, pero cuando se le preguntó qué esperaba con ansias, Choi dijo que estaba entrenando duro para el Dew Tour. Cuidado, campo de halfpipe femenino. Kim, indiscutiblemente todavía la reina del halfpipe, se tomará este año libre del snowboard competitivo, pero su joven aprendiz podría reclamar el premio mayor en su lugar durante toda la temporada.