Se suponía que 12,000 soldados rusos defenderían Kaliningrado. Luego fueron a Ucrania a morir.

SHace ix años, el Armada rusa formó un nuevo cuerpo de ejército cuyo trabajo sería defender Kaliningrado, el puesto de avanzada geográficamente separado de Rusia en el Mar Báltico entre Polonia y Lituania.

Este año, cuando la guerra en Ucrania comenzó a ir mal para Rusia, el Kremlin sacó el 11º Cuerpo de Ejército de Kaliningrado y lo envió a Ucrania. Donde el ejército ucraniano lo destruyó rápidamente.

La formación, el despliegue y la destrucción del 11º Cuerpo de Ejército cuentan una historia que es más grande que la trágica historia de la guerra de Rusia en Ucrania. Se suponía que el cuerpo, ubicado entre dos países de la OTAN a lo largo de un mar estratégico, daría a las fuerzas rusas una ventaja en una guerra global.

En cambio, se convirtió en carne de cañón para un ejército ucraniano que, sobre el papel, era más débil que el ejército ruso. Ahora Kaliningrado está casi indefenso, y la amenaza que las tropas del oblast alguna vez representaron para la OTAN... se ha evaporado.

El 11º Cuerpo del Ejército no es realmente una nueva formación. Es una nueva agrupación de formaciones existentes bajo un solo cuartel general que responde a la Flota Báltica de la armada rusa. El cuerpo supervisa una división motorizada, un regimiento motorizado separado, artillería, cohetes, tropas de defensa aérea y unidades de apoyo.

Antes de que Rusia ampliara su guerra en Ucrania a partir de finales de febrero, había no menos de 12,000 soldados rusos en Kaliningrado con alrededor de 100 tanques T-72, un par de cientos de vehículos de combate BTR, obuses Msta-S y lanzacohetes BM-27 y BM-30. El 11º Cuerpo de Ejército supervisó la mayoría de estas fuerzas.

Asomándose en la frontera occidental de Lituania, uno de los estados miembros más débiles de la OTAN, el 11º Cuerpo de Ejército fue el yunque de una posible invasión rusa de las antiguas repúblicas soviéticas de Lituania, Letonia y Estonia. El martillo fue la fuerza terrestre de 18,000 efectivos en el oeste de Rusia en la frontera oriental de los estados bálticos.

La OTAN miró con cautela la acumulación de Kaliningrado. “Ciertamente Kaliningrado, históricamente, ha sido un lugar en el que hemos estado muy atentos a la dinámica y la delicada situación regional”, dijo un funcionario de defensa de EE. UU. dijo a los periodistas en junio.

Esa dinámica cambió radicalmente después de febrero. El Kremlin comprometió el 80% de sus fuerzas terrestres en una invasión más amplia de Ucrania, y rápidamente perdió muchas de ellas en un intento fallido por capturar Kyiv.

Diseminados a lo largo de las carreteras que conducen a la capital, los batallones, brigadas y divisiones rusos mal dirigidos y con escasos suministros eran vulnerables a la artillería, los drones y los equipos de infantería de Ucrania que transportaban misiles antitanque guiados con precisión.

Después de solo un mes de amargos combates, los rusos se retiraron de Kyiv. Las estimaciones varían, pero es posible que sufrieran 50,000 muertos y heridos cuando las líneas del frente se estabilizaron en mayo. Los rusos en ese momento controlaban el puerto estratégico de Kherson en el sur de Ucrania y estaban en las afueras de la ciudad libre de Kharkiv, a 25 millas de la frontera con Rusia en el noreste de Ucrania.

Pero las fuerzas rusas eran frágiles. Y cada vez más frágil a medida que el ejército ucraniano, rearmado con artillería y cohetes estadounidenses y europeos, comenzó a atacar las líneas de suministro rusas. Desesperado por nuevas tropas, el Kremlin movilizó al 11.º Cuerpo de Ejército, trasladándolo por barco y avión a Belgorod, en el sur de Rusia, y luego a Ucrania, cerca de Kharkiv.

Tres meses de duro combate minaron la fuerza del cuerpo. Reuters tiene sus manos en parte del papeleo del 11º Cuerpo de Ejército. Una hoja de cálculo fechada el 30 de agosto, justo antes de una gran contraofensiva ucraniana, indicó que el cuerpo estaba al 71% de su fuerza total. Sin embargo, algunos batallones se redujeron a solo una décima parte de su personal original.

Se puso peor para el cuerpo. A finales de agosto y principios de septiembre, las fuerzas armadas ucranianas lanzaron contraofensivas gemelas al este de Kharkiv y al norte de Jerson. La operación Kharkiv, que involucró a una docena de ansiosas brigadas ucranianas, expuso las profundas debilidades de las fuerzas rusas en el área, incluido el 11º Cuerpo de Ejército.

Decenas de miles de rusos huyeron, se rindieron o murieron en el lugar cuando las tropas ucranianas liberaron mil millas cuadradas del óblast de Kharkiv en dos semanas emocionantes. El 11º Cuerpo de Ejército sufrió más que la mayoría de las formaciones rusas en la región. A finales de septiembre, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, DC, describió el cuerpo como “severamente golpeado”.

Eso puede haber sido un eufemismo. El estado mayor ucraniano Concluido el cuerpo perdió 200 vehículos y la mitad de sus tropas en la contraofensiva.

Es posible que el 11º Cuerpo de Ejército sobreviva. Si es así, es casi seguro que requerirá muchos meses para descansar, reequiparse e incorporar a los reclutas para recuperar aunque sea una fracción de su fuerza anterior.

El despliegue y posterior destrucción del 11º Cuerpo de Ejército es una tragedia para los hombres que sufrieron y murieron bajo su mando, y un golpe terrible para el esfuerzo bélico ruso en Ucrania.

Pero las implicaciones se extienden por toda Europa. Se suponía que el 11º Cuerpo de Ejército defendería Kaliningrado y amenazaría el frente oriental de la OTAN. Ahora no puede hacer ninguna de las dos cosas.