Obol traerá validadores distribuidos a Ethereum este año

Obol Technologies ha llevado su tecnología de validación distribuida a la red principal de Ethereum por primera vez en una fase de prueba alfa interna. Si tiene éxito, el proyecto tiene como objetivo hacer que Ethereum sea más seguro y resistente, al tiempo que aumenta la cantidad de personas que ejecutan validadores en el hogar.

El validador consta de cuatro nodos repartidos en tres países. Es el primer paso en el plan de prueba y auditoría del proyecto, que se espera que culmine en un eventual lanzamiento público hacia fines de este año. 

El proyecto de infraestructura tiene mucho apoyo de la comunidad. Obol recaudó 19 millones de dólares en dos rondas de financiación con un total de 107 patrocinadores que incluyen grandes inversores de capital de riesgo Coinbase Ventures, ConsenSys Ventures y Pantera Capital, junto con las empresas de participación Figment, Blockdaemon, Chorus One e inversores ángeles.

Pero no siempre fue así.

“Durante dos años completos, a nadie le importó una mierda; a nadie le importaba en absoluto. Todos estaban escépticos. La Fundación Ethereum ni siquiera quería financiarlo”, dijo el cofundador y director ejecutivo de Obol, Collin Myers, en una entrevista, refiriéndose al soporte para la tecnología de validación distribuida en general. 

Myers había estado interesado en la idea de validadores distribuidos desde 2019 y había discutido la posibilidad de construir un proyecto a su alrededor, pero estaba consternado por la falta de fondos disponibles.

Pero eso comenzó a cambiar en febrero de 2021, poco después de que Ethereum lanzara su Beacon Chain, el comienzo de su viaje de prueba de participación, cuando el proveedor de participación Staked tuvo una gran desliz. En un día, 75 de sus validadores fueron cortados, perdiendo parte de su éter apostado como penalización por certificar accidentalmente bloques con las mismas claves dos veces. Mostró cuán fácilmente los validadores centralizados podían perder los fondos de sus clientes.

Esto resultó ser un punto de inflexión. De repente, los validadores que ejecutan y los grupos de participación líquidos decían que alguien tenía que construir esta tecnología y estaban dispuestos a aportar dinero para respaldarla. Pero nadie quería levantar la mano y hacerlo. Al ver esto, Myers dejó ConsenSys, y el cofundador y CTO de Obol, Oisin Kyne, renunció a su cargo en Blockdaemon. Unieron fuerzas.

Si bien ahora había más fondos disponibles, el siguiente desafío fue reunir a estas entidades para trabajar hacia un objetivo común, aunque muchas de ellas eran proyectos en competencia.

“Conseguir que se financie nos ha llevado mucho tiempo, varios años de educación y convencer a los competidores para que jueguen bien entre ellos”, dijo Myers. "Ha habido mucha coordinación humana en este elemento de hacer que todas las personas inviertan en Obol que se odian entre sí".

Haciendo rodar el Obol

La idea detrás de Obol es habilitar validadores distribuidos en la cadena de bloques de Ethereum.

¿Qué es un validador? Hay unos pocos miles de nodos que ejecutan la cadena de bloques de Ethereum. Cada uno de estos nodos puede ejecutar múltiples validadores, que esencialmente aprueban bloques para ingresar a su cadena de bloques. Actualmente hay 522,000 validadores en la red, según Escaneo de balizas. Cada validador bloquea 32 éter ($ 55,000) como apuesta y estas monedas se pueden cortar si el validador se porta mal. 

El objetivo de Obol en pocas palabras es tomar un único validador y ejecutarlo en varios nodos, cada uno de los cuales podría ser ejecutado por varias personas o entidades. Una empresa en un país podría ocuparse de la mitad de un validador en sus nodos, y un operador de nodo individual en otro ejecutaría la otra mitad. En este caso, cada uno aportaría la mitad del éter apostado. 

Para probar su tecnología, Obol instaló cuatro nodos en Irlanda, Estonia y Canadá que trabajan juntos como un validador distribuido. El validador se ejecuta en la red principal de Ethereum, aunque Obol no recomienda que nadie más use el código todavía, ya que aún no ha pasado por una auditoría. 

Actualmente, la prueba inicial en vivo está mostrando resultados decentes. El validador ha realizado 10,182 certificaciones con una tasa de participación del 99.84% al 13 de febrero, que está por encima del promedio por Escaneo de balizas. Además, aunque se esperaba que los validadores distribuidos funcionaran más lentamente, la prueba actual muestra velocidades ligeramente más rápidas que el promedio de la red.

¿En qué ayuda Obol?

Obol brinda un par de beneficios diferentes a la red Ethereum y a quienes ejecutan validadores en el hogar, si eligen usar su tecnología.

En cuanto a la red, Obol tiene como objetivo agregar seguridad y resiliencia. Cuando varias entidades ejecutan un solo validador, es mucho más difícil que una de esas entidades provoque tiempo de inactividad porque las otras entidades pueden mantener el validador en funcionamiento. Esto ayuda a prevenir ataques maliciosos en la red y accidentes simples. 

Como resultado, Obol también puede evitar que los validadores sean cortados y paguen multas. 

Cuando se trata de validadores en el hogar, Obol puede reducir los requisitos de éter para cada operador. Esto significa que alguien que quiera ejecutar su propio validador en casa pero no tenga los 32 ETH necesarios puede asociarse con otros operadores para ejecutar uno juntos. Esto podría ayudar a aumentar la cantidad de personas que ejecutan validadores, impulsando el nivel de descentralización de la red.

Obol también planea involucrarse mucho con los protocolos de participación líquida. Estos protocolos suelen asignar una gran cantidad de participación a varios proveedores de participación centralizados. Pero si estos proveedores usaran validadores distribuidos, sería más difícil para uno de ellos volverse malicioso e intentar reducir la participación que se les ha asignado. En este sentido, debería ayudar a reducir los puntos únicos de falla.

“Si soy un gran validador, puedo autocortarme y derribar todo el grupo. Con la tecnología de validación distribuida no se puede hacer eso”, dijo Myers.

El plan adelante

Ahora que Obol ha entrado en su primera fase de prueba, se está preparando para muchas más rondas de pruebas antes de que el equipo esté listo para decir que está en vivo para que cualquiera lo use. 

En el corto plazo, Obol comenzará a pasar por auditorías el 27 de febrero durante tres semanas, luego de lo cual el equipo hará algunas correcciones e intentará una segunda carrera. Esto debería estar terminado en abril o mayo, dijo el equipo.

Posteriormente, Obol ha contratado al equipo de investigación del Barcelona Supercomputing Center para hacer una prueba de rendimiento. Llegará a 1,000 validadores en cada superordenador. Esto tendrá lugar en el segundo trimestre de este año.

Por separado, Obol realizará una red de ataque con Code Arena. Esta será una competencia de recompensas de piratería durante algunas semanas abierta a cualquiera. El objetivo será recompensar a las personas que encuentren problemas en el código del proyecto, ayudando a protegerlo para cuando se publique.

A medida que esto avance, Obol también se probará con algunas entidades con las que ya está trabajando. Traerá a Obol en vivo con ellos en una versión beta cerrada. Alrededor de este tiempo, el proyecto también se llevará a los protocolos de participación líquida. Una vez integrado con estos, en la segunda mitad de 2023, estará listo para validadores en el hogar y adopción de red.

Más allá de esto, Obol también está trabajando en una implementación multicliente. Está trabajando con otros equipos de desarrolladores para unir esto en lo que probablemente se llamará Obol v2. Esto no tiene una fecha de lanzamiento clara, pero seguiría al lanzamiento principal de la primera versión. La compatibilidad con varios clientes está diseñada para agregar más seguridad y resiliencia a la red.

Como resultado, Myers no ve esto como si el equipo estuviera construyendo solo una gran cosa. Es más como múltiples versiones de una idea similar, con diferentes implementaciones de clientes e implementaciones únicas para cada protocolo de participación líquida. 

“Aquí no somos constructores de catedrales, somos más constructores de bazares”, dijo.